– Но ты не человек! – не выдержал Мик, и взгляд девушки тут же метнулся в его сторону.

– Имя? – глупо переспросил Джек, тоже посмотрев на своего ангела, но, в отличие от демонессы, никого не увидев. – Да, наверное…

Он вел себя на редкость глупо, и Мик не мог понять, с чем это связано. Потому что он в принципе не привык общаться с людьми или потому что его смущал внешний вид девушки? Да, конечно, не каждый день увидишь в школе таких чокнутых, в платьях, больше похожих на пеньюары. Но это не повод терять голову.

– Ты идиотка, – усмехнулся Мик и заметил, как девушка резко моргнула, показывая, что услышала его, – тебя схватят здесь через пару секунд. Я посмотрю, как ты тогда будешь лыбиться!

Но через пару секунд всех оглушил звонок, и на этажах послышались топот и гам учеников, спешащих по своим кабинетам. На лице демонессы растянулась широкая усмешка, предназначенная в первую очередь для Мика.

– Боишься опоздать на урок? – лениво спросила она, сползая с подоконника и делая вид, что тоже собирается уходить. – Знаешь, – она подняла личико и посмотрела прямо в глаза Ронтера, как будто собираясь его загипнотизировать, – ты мне нравишься, Джек, – его имя она произнесла, чётко выговаривая каждый звук. – Я бы хотела узнать тебя поближе.

На прощание она подмигнула ему, обошла вокруг и направилась вперед по коридору. Джек застыл, не моргая смотря ей вслед. Зная об этом, противная чертовка немного замедлила шаг и обернулась. В полумраке коридора ее было труднее разглядеть, что еще больше вносило мистическую, невероятную атмосферу в происходящее.

– И последнее, Джек. Будет честно, если ты узнаешь и мое имя, – громко произнесла она. – Я Эрджи. Запомнил? Еще увидимся с тобой, обещаю.

Джек не мог думать больше ни о чем другом, кроме Эрджи. Эрджи. Какое необычное имя. Да по ней и так видно, что она не местная, хотя акцента он не расслышал. И как он раньше не замечал ее в школе? Как давно она здесь? Другой вопрос: как ее оставили без внимания учителя и сам директор? Она же явно нарушала не одно правило. Даже если взять ее платье – Джек и вообразить себе не мог кого-нибудь из своих одноклассниц в таком наряде. Да ее бы на неделю отстранили от занятий!

Увидимся. Когда? Где? Она снова появится неожиданно, словно из ниоткуда?

Чем больше Джек о ней думал, тем сильнее чувствовал тепло, заполнявшее его грудь. Он не мог поверить, что такая удивительная девушка обратила на него внимание. Как она не боялась говорить о том, что думала, не остерегалась его общества. Как она не боялась быть не такой, как остальные жители городка. Как непринужденно вела себя с ним, как будто бы не было ничего естественнее. Он никогда еще не встречал никого похожего на нее…

– Ронтер! Хватит витать в облаках! Забери свою работу!

Эрин Гэмфрил, в скучном школьном сарафане болотного цвета, протягивала ему лист с проверенным тестом. Она всегда бралась за все поручения учителей – то мыла доску, то искала классный журнал, то раздавала проверенные работы одноклассникам. Подлиза.

Джек взял у нее тест, неловко коснувшись пальца одноклассницы. Эрин резко отдернула руку и поморщилась. Только посмотрите, какая принцесса. Да если бы Дейв с ней не встречался, она сидела бы вместе с остальными девчонками и только бы и говорила, что о модных журналах и актерах. Посещала бы театральный кружок, играла на фортепиано и краснела бы при каждом представителе противоположного пола. Ей просто повезло, что Дук в ней что-то увидел и теперь всюду таскал за собой.

Без него она никто. Самая заурядная девчонка, дурнушка и неважная ученица.

А вот Эрджи не требовался никакой Дейв, чтобы быть смелой.

Джеку захотелось улыбнуться над этой мыслью. Как будто он знал секрет, доступный только ему. Он был уверен, что ни Дейв, ни тем более Эрин и вообще никто из их класса не знал об Эрджи, иначе даже до него дошли бы слухи про нее. Кажется, с новенькой ученицей пока был знаком только он один.

Ронтер не смог справиться с соблазном – дать Эрин понять, что она далеко не такая особенная, как думает. Если бы она только узнала, что в школе есть по-настоящему сильная девушка, то, может быть, и не задирала так нос.

Гэмфрил стояла возле парты Эдвина, отдавая его работу, когда Джек прошипел ей в спину:

– Где же твой хозяин, тень?

Она резко обернулась к нему, зрачки ее глаз опасно сузились, губы сжались в прямую линию. Эрин выпрямилась и прошла мимо, крепко прижав к груди пачку листов с контрольными заданиями. Дейва Дука не было в классе, и она прекрасно поняла, что имел в виду Джек. Но опуститься до ответа ему? Пф!

Джек не отступил, пока у него был шанс. Пока Эрин отдавала листы другим ребятам, он встал за ее спиной и нагнулся к узкому, острому плечу. Слабый аромат парфюма защекотал ему нос. Посмотрите, как она из кожи вон лезет, чтобы только угодить Дуку.

– Тебе страшно без него?

Одноклассница мелко вздрогнула, попыталась отстраниться от него, но лишь запнулась о ножку стула, едва не выронив все свои листы. Развернувшись, Эрин подобралась и стиснула пальцами пачку бумаги. Ее лицо покраснело, глаза распахнулись, следя за ним. Она была на голову ниже его, и сейчас особенно показалась уязвимой, точно ребенок. Джеку понравилось это чувство. Впервые он брал над кем-то верх.

– Не твое дело! – огрызнулась она, но в ее голосе уже не было той желчи и того стального каркаса как обычно.

Она в самом деле испугалась? По крайней мере, точно сбилась с толку. Думала, что Джек не способен на такое? Не может и резкого слова сказать ей?

Заметив внимание одноклассников, Джек громко поинтересовался у нее:

– Значит, ничего не боишься? Совсем?

– Уж точно не тебя!

Гэмфрил попыталась пройти мимо, но Джек быстро схватил ее за предплечье, даже не осознав, что делает. Ее рука оказалась совсем тонкой, но твердой: через тонкий рукав белой блузки он ощутил, как напряглись мышцы. Щеки Эрин побагровели, и она поджала губу от злости.

Класс был весь внимание. Жадные зрители, чуткие слушатели, самые беспощадные сплетники. Ронтер ощущал, как их взгляды следили за каждым их движением, а уши ловили все звуки. Вот и отлично. Теперь противной выскочке не отвертеться.

– Отпусти меня! – прорычала Эрин, не делая попытки вырваться. Ее грудь часто поднималась и опадала, выдавая волнение. – Ты слышишь? Немедленно!

Ее голос чуть дрогнул, и она облизнула губы.

– Прекрасно слышу, Гэмфрил. – Джек невольно ухмыльнулся, наблюдая за ней. – Докажешь, что можешь идти дальше своего хозяина?

Эрин мельком оглянулась на остальных ребят. Ей надоела эта глупая стычка, почти игра. Но она была напугана. Что нашло на молчуна-Ронтера? И как некстати ушел Дейв. Посмел бы при нем Джек так вести себя? Но показать свой страх, свою слабость? Перед ним? Перед всем классом?

– Чего тебе? Что ты от меня хочешь? – с раздражением спросила она.

«Дать понять, что ты пустышка».

Джек задумался всего на пару секунд. Всё это время он прокручивал в голове свои встречи с Эрджи. И он быстро вспомнил, где это произошло вчера.

– Встретимся с тобой в Лесу после уроков?

Класс ахнул. Слово «Лес» всколыхнуло воздух, принеся с собой холод. Неясное чувство опасности. Никто из них никогда не ходил туда. Даже мысль такая не приходила в голову. Зачем искушать судьбу?

– Что? – опешила Эрин. – С ума сошел?

– Страшно, да? Веришь в эти сказки?

Джек был тверд и упрям как никогда. Голубые глаза сверкали льдом, в уголках губ засела жесткая усмешка.

– Ничего подобного, – попыталась оправдаться Гэмфрил. – Я просто не понимаю, зачем нам с тобой там встречаться? У меня другие планы.

– Отговорки. Ты боишься Леса.

– Чушь!

– Тогда встретимся?

Эрин громко фыркнула и попыталась пройти мимо. Джек продолжал удерживать ее за руку. Он и сам толком не понимал, что на него нашло. Хотелось причинить вредной однокласснице как можно больше боли. Показать ее настоящее лицо. Особенно пока здесь не было Дейва, и Гэмфрил оказалась уязвимой. Перед всем классом.