Стало так темно, что они едва различали дорогу перед собой. Не раз и не два они царапались о ветки, запинались и наталкивались на стволы деревьев, но старались не задерживаться. Соприкосновение с физическим миром больше пугало их, чем доставляло боль. Не на одном остром сучке осталось белоснежное перо. Слабый свет их нимбов не помогал им разглядеть что-либо перед собой. Мысленно Мик даже успел пожаловаться и на это.
Еще он не раз обругал себя, что пошел сюда. Что не бросил одноклассницу и не покинул Лес. Сидел бы сейчас вместе с Джеком в квартире, ругал на чем свет стоит Эрджи и ощущал бы себя последним предателем на свете. И он был бы в безопасности. А сейчас – ну что на него только нашло?
Фисифа ему не подруга и никогда не была добра с ним. За все время, что он прожил в Сером Городе, едва ли хоть раз им удалось пообщаться без ругани и взаимных обзывательств.
Зачем? Зачем он сейчас здесь?
Она молчала, не поблагодарив его, ничего не сказав. Так правильно ли он поступил, не сделал ли очередную ошибку? Может ей было бы лучше остаться одной? Может он сейчас лишь еще больше запутывал ее, вел в неправильном направлении, и они никогда не отыщут Эрин? Может ему стоит уйти?
– Фисифа… – начал он, замедляя шаг.
Одноклассница повернула к нему голову – отстраненная, полностью замкнутая в себе. Взгляд зеленых глаз сфокусировался на нем, губы разомкнулись, и вдруг она громко вскрикнула.
Мик вздрогнул, дернул крыльями и зацепился перьями за ветки. Фисифа дрожала, зажав ладонью рот, а затем сделала шаг вперед и едва не упала, ударившись крылом и ногой о дерево.
Мик обернулся, но за ним никого не было, только Лес. Посмотрел на Фисифу, затем оглянулся снова.
Что это там?..
На земле, между деревьев виднелось неподвижное тело Эрин.
Глава 5
Эрин лежала ничком, вытянув вперед правую руку. Каштановые волосы распущены и закрывали ее лицо, в них запутались колючки и короткие веточки. Серый плащ то тут, то там темнел от земли. Гэмфрил лежала так тихо и неподвижно, что Мику поневоле захотелось посмотреть на ее ангела, чтобы убедиться, что та не исчезла.
Но сама Фисифа пронеслась мимо него, едва не сбив с ног. Она упала рядом со своим человеком, взяла ее за руки, попыталась убрать волосы с лица.
– Эрин! Эрин! – звала она, и голос звучал так тонко и жалобно, как Мик еще никогда не слышал.
На щеках Фисифы блестели слезы, и она все пыталась докричаться до своего человека. Эрин лежала неподвижно, как будто очень сильно устала и не хотела ее слушать. Мик не мог даже понять, дышала ли она. Ему стало жутко.
– Она жива? – спросил он, и только после этого прикусил язык, поняв, как глупо это прозвучало.
Если бы Эрин погибла, то и Фисифы давно не было. Но если Лес разрывал связь между людьми и ангелами, то могло быть так, что Эрин умерла, а ее хранительница осталась здесь? Обреченный на вечное одиночество призрак. Такую участь он бы даже Кэлу не пожелал бы.
Фисифа молчала, кажется, не услышав его. Но вот она выпрямилась, привычным движением руки завела прядь волос за ухо и негромко ответила, не спуская взгляда со своего человека:
– Она без сознания. И связь не вернулась. Что-то… что-то с ней не так, но не могу понять. Не чувствую.
Она быстро и как будто украдкой вытерла глаза и снова склонилась над Эрин, заботливо коснулась ее щеки.
Мик почувствовал себя невидимкой, сильнее, чем когда-либо. Зачем он пошел с ней? От него никакого толка и сейчас он ничем не мог помочь ей. Надо было уходить вместе с Джеком.
– Тогда может я… – начал он, и одноклассница наконец подняла к нему голову.
Ее глаза широко распахнулись от страха. Фисифа сглотнула, ее губы беззвучно задвигались, но она тут же остановила саму себя и отвернулась от него. Мик нахмурился. Что она хочет сказать? Прогоняет его? Или наоборот, хочет попросить о помощи? Но что он может сделать?
– Мик… – пробормотала Фисифа, и опять замолчала, прикусив себе нижнюю губу.
Да что с ней такое? Мик успел понервничать, гадая, что она пыталась ему сказать. Может хочет, чтобы ее обняли? Может ей нужен Кэл? Что происходит?
– Твои… крылья…
Еще один мимолетный, испуганный взгляд. Его крылья что? Взлохмачены? В них застряли колючки и ветки? Или произошло что-то другое, настолько же «ужасное»? Мик повернул голову, посмотрев за плечо, и закричал от ужаса.
Его перья стали серого цвета.
Мик шарахнулся в сторону, точно его током ударили. Он в панике взмахнул крыльями и ударил их о деревья, вокруг полетели перья. Серые, как будто высеченные из камня. Даже странно наблюдать, как они плавно кружились, переворачиваясь в воздухе, а не тяжело летели вниз. Мик со всей силы взмахнул крыльями еще раз, как будто попытавшись сбросить с себя. Но они принадлежали ему и только ему, покрывая его видимым для всех позором.
Джек, что же ты наделал?..
Все очень просто. Одна из истин мира, стоящая в одном ряду с круглой Землей и мокрой водой. Даже ангел пятилетнего ребенка мог рассказать об этом.
Белые крылья ангела – показатель его чистоты. Белый – значит хороший. Правильный. Так и должно быть.
Черные, облезлые крылья демонов сразу указывают на их грехи и злобу.
Все очень просто.
Но мир – это не только черное и белое, между ними есть миллион оттенков серого, каждый, как отдельный шаг либо в одну, либо в другую сторону. Ангелы с серыми крыльями – неудачники и отступники, которые оказались не в силах совладать с собственным человеком. На них косо смотрели, обходили стороной и своих людей придерживали подальше. Чем темнее крылья, тем запущеннее ситуация.
Ну а когда они становятся черными, то это финиш.
Ты демон.
Все действительно очень просто.
Возможно, если бы они не стояли сейчас в Лесу, рядом с бесчувственной Эрин, то Фисифа закатила бы Мику лекцию, может даже накричала, а затем улетела, чтобы поделиться новостью с остальными. Но сейчас она молчала, не смотря на него, и, наверное, чувствовала себя очень неуютно. Мик продолжал хлопать крыльями, снова и снова расшибая их о деревья. Сердитый свист воздуха и глухие удары были единственными звуками в мертвом Лесу. Каждая вспышка боли, которую ощущал Мик, пугала и злила его. Этого не должно быть! Этого не могло с ним произойти!
– Почему я ничего не почувствовал? – воскликнул он, уронив ослабшие крылья на землю. – Когда это произошло? И что теперь делать?! Господи, что же мне теперь делать?..
Он хватал ртом воздух, как будто у него были легкие. Не мог отвести взгляда от сумрачных крыльев, понимая, что именно так они теперь будут выглядеть. Что будет, когда тетка это увидит! А учительница! А весь класс!
Конечно, Джек никогда не был святым, но Мик и подумать не мог, что однажды они опустятся до такого уровня. Его глупый человек даже не понял, что именно натворил, когда завел Эрин в Лес и оставил здесь, а Мик оказался слишком слаб и труслив чтобы остановить его. Если бы он только знал, к чему это приведет. Если бы только знал, он бы не допустил этого, никогда.
– Нужно все исправить, – вслух размышлял он, с опаской трогая перья. – Мы должны лишь… я не знаю. Сделать что-то, что вернет крыльям белый цвет. Сделать что-то правильное. И как можно скорее, пока никто ни о чем не узнал…
Он осекся, вспомнив, что он сейчас был не один, а значит, заведомо тайны быть не могло. Фисифа не станет держать язык за зубами.
Но когда Мик оглянулся на нее, то засомневался в этом. Одноклассница не слышала и не смотрела в его сторону. Она сидела на земле рядом со своим человеком, положив голову ей на спину и закрыв глаза. Руками она держала ее за плечи, а крылья – чисто-белые, как первые хлопья снега, еще не упавшие вниз, – она растянула по земле. Что она делала? Может ей нехорошо? Может Эрин умирала, прямо сейчас?
