Не самый лучший денек в их жизни, это точно.

– Нам нужно… найти их…

Фисифа слегка дрожала, но стояла прямо, как обычно стремясь скрыть все свои слабости. Мик чувствовал холод, который стискивал его, мял обнаженную сущность. У него онемели пальцы, крылья казались бесполезной тяжестью, и болело тело.

Казалось, сделай он шаг, то тут же упадет и разобьется вдребезги.

– Мы должны… – едва слышно повторила Фисифа и осторожно шагнула на землю Леса.

Мик замер, ожидая, что она сейчас же исчезнет или случится еще что, но ничего не изменилось. Тогда и он, собрав все оставшиеся силы и смелость, сделал шаг вперед.

Земля обожгла босую ногу холодом, но больше он не почувствовал ничего странного. Лес был опасен только тем, что разъединял людей и ангелов.

– Вы куда? – воскликнул за их спинами Мартин, ангел Эдвина. – Подождите, так же нельзя…

Мик обернулся к нему, и увидел, что одноклассник ближе всех подошел к Лесу и теперь с ужасом смотрел на Мика. Его человек, самый маленький по росту из их класса, имел самое большое сердце, хотя и отличался излишней суеверностью. Сейчас его ангел единственный решил спасти их, несмотря на то, что у него тряслись перья от страха. Он даже протянул Мику руку.

– Давайте, выходите оттуда. Добром это не кончится.

Мик ничего не стал отвечать Мартину, а лишь сделал вперед еще несколько шагов. За спиной раздались новые возгласы, но он не обратил на них внимания. Если он выйдет из Леса, то обратно, в одиночку, уже не зайдет.

– Почему они оставили это место? – пробормотала Фисифа, медленно идя вперед. Мартина она, кажется, не заметила, а может только не подала виду. – Неужели ангелы не понимали всю опасность…

– Может, это были козни демонов? – предположил Мик.

Он поравнялся с одноклассницей и больше не смотрел по сторонам. Движение, разговор – все это хоть немного заполняло пустоту и давало ему понять, что он до сих пор существует. Что хоть кто-то в этом мире еще слышал и видел его.

Они проходили под деревьями, низко склонившимися над ними, точно старающиеся подслушать их разговор. Мик провожал взглядом корявое дупло в стволе одного из них, как что-то резануло его по правому крылу. Он вздрогнул от неожиданной боли, и на него обернулась Фисифа. Вернулась связь с Джеком? Но почему тогда заболело крыло?

Эрджи.

Сущность Мика стянулась от страха в узелок. Он боялся поднять глаза и увидеть над собой демонессу в ветвях деревьев. Фисифа его убьет на месте, если узнает, что они знакомы.

– Что с тобой? – нетерпеливо спросила она, окидывая его взглядом с ног до головы.

Мик попыталась отойти от деревьев подальше и самому посмотреть, есть на них кто-то или нет. Но едва он шевельнулся, как что-то тонкое и острое пырнуло его в крыло еще раз.

– Мик, ты в порядке? – с тревогой воскликнула Фисифа, следя за его нервными движениями. – Ты чувствуешь Джека?

Мик наконец отскочил в сторону, едва вырвав крыло из хватки невидимого врага. Внимательно посмотрев на кроны деревьев, он никого не увидел в них. Но что тогда?..

– Подожди, – пробормотал он сам себе и осторожно подошел к деревьям поближе.

Он поднял руку к стволу, помешкал, а затем быстро вытянул ее вперед. Его рука должна была пройти сквозь дерево, потому что он был духом. Бестелесным, невидимым духом. Но ладонь ангела ударилась о жесткую кору.

По всей сущности пробежали неприятные мурашки. Этого не могло быть. Но он чувствовал кору, чувствовал, каким твердым был ствол дерева и каким холодом от него веяло.

– О Боже, – вырвалось у Фисифы, и она тут же шлепнула себя по губам.

Она медленно протянула дрожащую руку и взялась за ветку. Пальцы крепко обхватили ветвь, и она опустилась под ее весом.

– Ужас… – прошептала Фисифа, одергивая руку и затравленно оглядываясь по сторонам. – Ты прав. Это место создали демоны.

«И одна из них заманила нас сюда» – мысленно закончил Мик.

Они шли медленно, неуверенно, точно два ребенка, едва научившиеся ходить. Остерегались острых веток, смотрели себе под ноги, чтобы не запнуться о корни, и это было настолько непривычно и ново для них, что они едва не позабыли о пустотах, образовавшихся в их душах.

Деревья в Лесу выглядели очень старыми. Кора, словно глубокие, загрубевшие шрамы, покрывала стволы; поросшие мхом корни буграми выступали из-под земли. Кое-где лежали поваленные деревья, которые в вечном сумраке леса напоминали обглоданные хребты гигантских животных. Высоко наверху свистел ветер, перебирая костлявые пальцы-ветки. По земле скользил холодный туман.

Лес словно проглатывал их. Они забирались все глубже в его чрево, но нигде не было ни следа их людей, как будто те сквозь землю провалились. Лес не кончался, становилось темнее и холоднее, и Мик был уверен, что им уже никогда не выбраться из этого ада.

А потом раздался громкий треск веток.

Ангелы замерли, распушив перья от страха. Было невозможно представить себе живую душу в этом месте. Кто это? Демоны? Сам дьявол?..

…Или неуклюжий, потерянный Джек, который, ругаясь сквозь зубы, быстрым шагом пробирался между деревьев. Он не жалел рук, отводя или обламывая острые ветки. Его черное пальто изодралось, из него торчали колючки, бледные руки перепачкались в крови и земле. Глаза Ронтера сверкали. Он шел прямо на ангелов и смотрел на них, как будто видел.

– Джек… – привычно обратился к нему Мик и съежился, когда его воспитанник прошел сквозь него и направился дальше.

Он ничего не услышал. Связь не восстановилась.

Фисифа напряженно всматривалась по сторонам, и ее пальцы тесно переплелись, как будто она хотела завязать их узлом.

– Где Эрин? – едва слышно прошептала она, смотря в ту сторону, откуда пришел Ронтер.

Мик уже направился следом за Джеком, но остановился, расслышав ее голос.

Фисифа не смотрела на него. Он мог пойти за Ронтером, восстановить связь и забыть о случившемся. Это он и собирался сделать.

Не его вина, что Эрин забрела куда-то дальше. Это не его человек, он не должен искать ее.

Он оглянулся и успел увидеть, как за деревьями мелькнуло пальто Джека. Хруст веток растаял в воздухе. Он мог покинуть это место прямо сейчас, никто его не остановит.

Ангел снова посмотрел на Фисифу – ярко-белое пятно среди мрака. Она осталась без своего друга, без своего человека, а теперь даже без одноклассника. Но она храбро расправила плечи и пошла вперед, вытянув над собой руку, чтобы не зацепиться волосами за ветви. Широкий рукав сполз вниз, обнажив тонкую, белую ручку. Ее перья слегка подрагивали, край туники зацепился за корягу, и хранительница сердито дернула ее на себя. Когда Мик шел рядом с ней, она не казалась ему такой беспомощной, как сейчас, со стороны.

А если и Эрджи следит за ней? Если она нападет на глупую, слабую Фисифу, когда Мик оставит ее одну? Да при этом еще разболтает, что это из-за нее Джек завел Гэмфрил сюда? Хуже и придумать себе нельзя.

Мик в последний раз оглянулся назад, а затем, громко выругавшись, побежал вперед. Он пнул корягу, и она отлетела в сторону, сломал две ветки над собой и замедлил шаг, только поравнявшись с Фисифой.

– Ты всю дорогу собираешься так ползти? – рявкнул он на нее, схватил за руку и потащил за собой. – Нужно найти твою дурочку пока совсем не стемнело.

Пальцы одноклассницы крепче сжали его в ответ, и она ускорила шаг.

Они вдвоем почти перешли на бег, минуя все ветки и корни на пути, не разговаривая и не смотря друг на друга. Но прикосновение руки другого ангела успокаивало, давало понять, что в этом ужасном месте еще осталось что-то нерушимое и знакомое.

Мик гнал из головы мысли о том, что он сейчас оставлял своего человека и шел искать Эрин. Глупо, он еще обязательно пожалеет об этом. Рядом с Фисифой сейчас должен быть Кэл – храбрый и сильный Кэл, которому по плечу решить любую проблему.

Не он.