– Они немного задержатся, – тихо, чтобы не разбудить Зелёного Дракона, произнёс пират. – Не стоит переживать, миссис.

– Опять поиск? – уставшим голосом спросила молодая женщина. – Ну зачем им нужен Сэм?

Пожав плечами, Чарльз ничего не ответил.

А последователи Дракона в это время уже начинали работать с добытым элементом. Создавшаяся во время тренировки атмосфера сконцентрированного покоя начала вспыхивать разноцветными точками сразу после попадания в неё элемента (перенесённого из каюты мастеров после установления телепатических связей между всеми участниками действа).

– Срочно создаём малые кристаллы! – крикнул Питер, бросив свой в камень. – Где белая сфера, Альфред?!

– Всё уже здесь, мастер, – невозмутимо ответил Ледяной Дракон, кладя сферу на образовавшуюся вокруг элемента, коробку. – Всем приготовиться к телепортации.

Вскоре сфера приподнялась над коробкой, завертевшись с огромной скоростью, а кристаллы, освещавшие корму, одновременно вспыхнули…

– Держать дистанцию с Пустым кораблём! – раздался громкий голос Уайта (чьё судно находилось к нему ближе всех, не считая судна Грэга) минуту спустя, когда корма судна «драконов» погрузилась во тьму. – Ещё не хватало, чтобы мы сгорели!

– Если у них всё в порядке, то и для нас угрозы нет, капитан, – ответил мистер МакМэхон, но всё же не стал поднимать дополнительный парус, хотя попутный ветер был достаточно сильный. – Завтра поговорю с Биллом.

А в это время бессмертный, как всегда в составе команды Джека, завис над глубоким ущельем.

– Где мы, мастер? – тревожно спросил Билл, освещая ночное пространство энергией малого кристалла. – Какова цель?

– Найти портал, капитан, – ответил юноша, пытаясь определить наличие или отсутствие опасности. Без перемещений в параллельные миры не обойтись. – Он подумал минуту, после чего добавил: – Рассредотачиваемся, но телепатических контактов не теряем.

Найти запечатанное окно, особенно когда в команде не более десяти человек, оказалось довольно трудной задачей, поэтому короткий радостный крик опытного последователя Дракона, хотя в горах это было крайне рискованно, коллеги восприняли с пониманием.

– Возвращаемся на судно по одному, – сказал Джек, когда все искатели собрались у окна в параллельный мир. – Надо запомнить путь как можно точнее.

– Сегодня мы больше ничего не сможем сделать, – согласился Билл, глядя на уставших людей.

Вскоре все члены группы Джека вернулись на корму Пустого корабля, но никто из «драконов» не отправился спать до тех пор, пока все искатели не появились на судне, а кристаллы (созданные ещё на корме во время тренировки), на которых были отмечены пути до искомых порталов – не соединены в подробную карту.

Утро выдалось беспокойным для Билла и Грэга, так как Уайту понравилась идея помощника (узнать у Билла причину «спецэффектов» во время вечерней тренировки), а Шон и Тед решили собрать совет капитанов. Только Шерли и Ходами Иоши, хотя и появились на судне Теда, выступили в роли слушателей, сообщив лишь о том, что на их судах после вчерашней вспышки никто не пострадал.

– В моей команде тоже ослепших нет, миссис, но сгореть, а кроме как пожар подобные вспышки оценить нельзя, не хочется, – заметил мистер Торн, зло посмотрев в сторону неопределённой.

– В случае реальной опасности последователи Дракона обязательно всех предупреждают заранее, Уайт, – парировала Шерли. – В том числе и через учащихся.

– И отсутствие доверия к ним (чаще – к учащимся, но иногда и к последователям искусства Драконов) – лишь наша проблема, – поклонившись собравшимся, произнёс самурай.

– Тем более, что открытый огонь на корме Пустого корабля – практически ежедневное зрелище, – спокойно сказал Грэг, чувствуя, что пиратов не убедили слова Шерли и Ходами Иоши. – Некоторые члены ваших команд могут это подтвердить.

– Многие, мистер «дракон», многие, – уточнил Шон. – И для этого не надо наблюдать за вашими тренировками или процессом обучения, находясь на судне Билла. Но контролируемое пламя и вспышка, на короткое время поглотившая весь корабль – разные вещи.

– Если причина подобных явлений будет ясна, то вопросы больше не возникнут, – внимательно посмотрев на Билла, сказал Тед. – У «драконов», насколько я помню, не должно быть секретов.

– Групповая телепортация иногда обладает подобным эффектом, – после долгого раздумья, явно подбирая каждое слово, ответил бессмертный. – Углубляться в терминологию искусства Драконов не имеет смысла, так как вам она будет непонятна, что приведёт лишь к усилению страха.

– Опять добываете Вечного дракона? – подозрительно спросил Шон.

– Всё верно, мистер, – вздохнул Грэг. – именно поэтому прошу не беспокоиться и не волновать членов своих команд.

– Когда-то вы и Чарли ругали за стремление участвовать в поиске, а теперь… Он ведь не просто учащийся искусству Драконов?!

– Интуиция (особенно, активная) накладывает дополнительные обязанности, – невозмутимо произнёс Билл, собираясь вернуться на Пустой корабль. – Кого-нибудь перенести на его судно?

Осознав, что последователи Дракона больше ничего не объяснят, капитаны кораблей согласились с предложением бессмертного.

Так как оставшиеся элементы первой части Печени дракона находились в параллельных мирах, то до полного выздоровления всех членов команд Билла и Грэга интуитивный квартет не стал искать способ открыть хотя бы несколько необходимых для поиска порталов. Тем более, что один из них находился как раз по курсу.

Трое суток спустя на утреннюю тренировку, наконец-то, вышли все последователи Дракона, поэтому появлению призрака Дракона Старшего никто не удивился. Даже Фрэнк после взаимных поклонов, увидев задумчивость предка, лишь настороженно спросил:

– Что случилось, дядя?

– Пираты не должны участвовать в поиске Вечного дракона, поэтому передайте капитанам остальных кораблей, чтобы в ближайшие часы отклонились от вашего курса, – ответил призрак. – Порталы начинают открываться, но они, как и пространство вокруг, слишком нестабильны… Кстати, как состояние Чарльза?

– Чувствует себя нормально, дядя, – вздохнул Питер, понимая, что его ученику вскоре снова предстоит общение с предками (иначе зачем вопрос?). – Что ему передать?

– После дневной части обучения пусть не спешит уходить в свою каюту.

Секунду спустя призрак исчез, а Ричард, когда мастера собрались для того, чтобы обсудить полученную информацию, сказал:

– По-моему Чарли и так уже всё знает, дядя Питер.

– Даже не сомневаюсь, Дик, – ответил внук Голубого Дракона. – Меня больше беспокоит предупреждение Дракона Старшего по поводу пиратов, так как мы уже говорили об этом перед тем, как покинуть остров.

– Никто в данном мире оставаться не собирается, – согласился Дракон Младший, – но почему все, кто переместится в параллельный мир, обязательно должны участвовать в поиске элементов Вечного дракона?

– Вся надежда вновь на Чарльза, дедушка, – согласился Джек, готовя травы, необходимые для тренировки. – До ближайшего портала, если идти с той же скоростью, не менее суток.

– Но у пиратов есть лишь несколько часов, чтобы отклониться от нашего курса, – повторил слова призрака Альфред. – Конфликт неизбежен, но битва – лучшее, что может случиться…

– Что ж, ближайшее время необходимо следить за сферами и созданной картой, – закончил обсуждение возникшей проблемы Макс, подошедший к мастерам. – Тем не менее, предупредить капитанов других судов об опасности необходимо.

Улыбнувшись юноше, последователи Дракона сконцентрировались на создании бальзама.

Полчаса спустя. Насчёт осведомлённости Чарльза Дик оказался прав, так как, поклонившись тренеру, экс-капитан задумчиво произнёс:

– В мир призраков я пойду не один, мастер.

– Удачи, Чарли, но в ближайшие часы постарайтесь полностью сконцентрироваться на изучении искусства Драконов, отправившись к столику мастеров, посоветовал Питер.