Ничего не сказав, София направилась к судну Шерли, взяв на руки мастера. Посмотрев ей в след, Чарльз тихо спросил:

– Что мы делаем?

Но никто ему не ответил. Несколько минут спустя.

– А щит поставить не забыли, последователи?! – раздался громкий голос за спинами учащихся, когда они, установив жезл на носу корабля, положили на него ладони. – Если свои жизни не бережёте, то подумайте о безопасности тех, кто находится на других кораблях!

– Проходить сквозь щиты кое-кто умеет, но техникой установки мы ещё не владеем, миссис, – повернувшись к рассерженной Шерли, вздохнул Патрик. – Лика – член семьи Ледяных Драконов, поэтому у нас есть шанс связаться с призраками.

– Если бы помощь Анжелики потребовалась ученикам искусства Драконов, то её отец, кстати, Ледяной Дракон, давно бы сообщил, – строго произнесла неопределённая, попытавшись овладеть жезлом при помощи телекинеза, но добившись лишь того, что все дружно упали, а хорошо укреплённый жезл только покачнулся.

Отделавшись ушибами, учащиеся быстро поднялись на ноги и вновь положили ладони на жезл.

– По-моему вы так ничего не поняли… – подойдя к квартету и схватив правой рукой жезл, сказала неопределённая. – Меня поймут, даже если я его сломаю!

– Обязательно поймут, Шерли, – улыбнувшись, ответил Чарльз, активизировав жезл. – Спасибо за помощь, миссис Шерли: ваша энергия лишней не будет.

В следующую секунду из жезла вырвался тонкий зелёный луч, а участников действа окружил белый туман. Никто даже не пытался оторвать ладони от жезла, застыв на время. Когда туман окрасился картинками из параллельных миров, все, кто обратил внимание на действо, улыбнулся. Хотя улыбки, как и эмоции, вызвавшие их, были абсолютно разными…

Тем не менее, луч вскоре исчез, туман, на мгновение став чёрным, растворился, а учащиеся и Шерли, тяжело дыша, молча сидели на палубе.

– Наш поиск оказался не напрасным, – сказал Смит минуту спустя, глядя в небо, где на месте, куда указывал луч, на мгновение открылся портал.

– Не падать! – выкрикнула Шерли, пытаясь остановить движение появившихся людей.

– Всё в порядке, Шерли, – неожиданно раздался знакомый мужской голос, когда четыре человека (именно столько успело пройти через портал прежде, чем он закрылся), зависнув над кораблём, начали медленно спускаться.

– С возвращением, Жан, – растерянно произнесла неопределённая, узнав путешественников. – Как вы себя чувствуете?

– Травм нет, миссис, – посмотрев на членов своей семьи, ответил мужчина, – но перемещаться по мирам устал.

– Третий раз за последний час, – уточнила Кристина, выглядевшая не менее уставшей.

– А где Ричард? – с тревогой спросила Оливия, глядя на пустые суда «драконов». – Что вообще происходит со временем и пространством?

– Пытается ответить на ваш вопрос, мисс, – вздохнула Шерли. – Потомки и последователи Дракона ищут причину, по которой закрылись естественные порталы.

– Не они одни, – уточнил Дэвид О’Ши, помогая Анжелике подняться на ноги. – За последние дни мы встречались с другими последователями искусства Драконов, так же стремящимися понять суть проблемы.

– Если вы смогли переместиться, то надежда на возвращение команд Билла и Грэга есть, – улыбнулась Шерли, подойдя к Жану. – Помочь переместиться к неопределённым?

– Но сначала всем необходимо посетить медпункт, – из последних сил сказал Чарльз. – Больше мы ничего не можем здесь сделать.

Поддерживая друг друга, девять человек покинули палубу. Час спустя сон пациентов неожиданно прервал Чарльз. Несмотря на усталость, он быстро покинул каюту.

Пустой корабль вновь ожил, но тревога не покидала пирата.

– Что удалось узнать, капитан? – спросил Чарльз, встретив Билла. – Какие будут указания?

– Отдыхайте, мистер-призрак, – недовольно произнёс бессмертный. – Поднять паруса и сняться с якоря можно без вашей помощи.

– Снова в путь, последователи Дракона! – усмехнулся Дэвид, выйдя из медпункта.

– Направление: северо-запад, коллега, – обнажив меч, ведь Дэвид и Билл являлись бессмертными, но вскоре убрав его, ответил капитан. – Попытаемся вернуться домой без телепортации судов.

– По крайней мере на сегодня с нас перемещений достаточно, – так же на мгновение приготовившись к бою, приветствуя бессмертного, заметил мистер О’Ши. – Встретимся вечером.

Пираты, ещё утром покинувшие корабли, не стали уходить вглубь острова, пусть и небольшого, поэтому все банды вскоре были на своих судах в полном составе, а к вечеру гостеприимный берег остался позади.

Закончив очередной день обучения Ричард и Сэмюель (несмотря на усталость тренеры практически сразу приступили к своим ежедневным обязанностям) сами предложили подопечным навестить пострадавших. Утвердительно кивнув, Пол и Луиза направились в медпункт, но удивились, не увидев Оливию и Кристину, хотя об их появлении на Пустом корабле знали все «драконы», но на корме подопечные Дэвида О’Ши не появлялись.

– У них снова практика, – вздохнул Жан, не дожидаясь вопросов. – Скоро вы встретитесь.

– Мы рады встрече, но почему вы оказались здесь, Жан? – спросил Ричард. – вновь что-то случилось с домом?

– Всё нормально, мастер, – последовал спокойный ответ. – Мне просто надоело быть оторванным от семьи…

– Рад слышать, что ваше отношение к искусству Драконов изменилось, – улыбнувшись, произнёс Сэмюель, но, вздохнув, добавил: – Жаль, что ваше предплечье не украшает клеймо какого-либо стиля, Жан.

– Я думаю о будущем, мистер «дракон», – чуть грустно ответил француз. – Постоянная практика (III раздел) требует индивидуального тренера, а у Седого Дракона нет родственников, владеющих стилем Возрождающегося Дракона. Простите, Сэм, но я, к тому же, не готов заниматься, даже в случае необходимости, в мире призраков, который могут свободно покидать только мастера.

– И вы не одиноки, Жан, – грустно улыбнувшись, произнесла Луиза, с трудом привыкавшая к общению с призраками, не говоря о том, чтобы заниматься в их мире. – К счастью, искусство Драконов многообразно, поэтому каждый потенциальный учащийся может выбрать тот стиль, который подходит именно ему.

– Если сомневаетесь, то поприсутствуйте на лекциях разных стилей, – заметил Чарльз.

– Всё возможно, хотя, скорее всего, не нужно, – уверенно произнёс мужчина средних лет, направляясь к выходу. – Хотелось бы встретиться с семьёй.

– Желаю присоединиться к учащимся как можно быстрее, – крикнула вдогонку Шерли, скорее следящая за состоянием окружающих, чем будучи пострадавшей.

Тем не менее, Ричард и Сэмюель не упустили возможность осмотреть всех участников спонтанной тренировки, а вскоре, не без удовлетворения, закрыли опустевший медпункт.

Не меньше радости было и у учащихся, увидевших за ужином всех последователей Дракона, хотя днём во время исследования порталов некоторые застряли между мирами.

Не разделяли общей радости только Альфред и Питер, помнившие о том, что Чарльз в ноябре прошлого чуть не погиб только из-за своей невыдержанности, основанной на желании всем помочь, да Роберт, с тревогой поглядывающий на своих подопечных, впервые работавших с жезлом без поддержки «драконов». После ужина, подойдя к ученическим столам, Ледяной Дракон попросил интуитивных учащихся и Лику явиться на корму к вечерней тренировке, после чего немедленно отправился на судно неопределённых. Удивлённо посмотрев на Альфреда, Ричард спросил:

– А маму зачем беспокоить, если она хотела их (он «косо» посмотрел на квартет учащихся – авт.) отговорить от рискованной тренировки?

– У меня такое чувство, что она стремилась помочь учащимся, мастер, – не сбавляя шаг, ответил Альфред. – Даже если не осознавала этого.

Минуту спустя он встретился с лидером неопределённых. По пронзительно-задумчивому взгляду «дракона» Шерли поняла, что ей предстоит общение с Альфредом, поэтому лишь усмехнулась, встретившись с «экстремальным квартетом», находящимся перед последователями Дракона. Немного смутившись от такого внимания (команды Билла и Грэга, в сумме, насчитывали более двухсот пятидесяти человек), Анжелика, всегда уверенная в себе, робко спросила: