– Опять?! – недоверчиво спросил Смит, глядя на экс-капитана. – Ещё недавно вы говорили, что мы вряд ли окажемся в мире призраков до изучения IV раздела…

– А о путешествии, из которого вернулись с чёрной сферой, вы так ничего и не рассказали, – поддержал друга Патрик.

– Сегодня, не учитывая мастеров прошлых поколений, я пойду в мир призраков с кем-то из профессионалов, потенциальные «драконы», – улыбнувшись, ответил Чарльз. – Именно поэтому прошу не беспокоиться по поводу своей малой осведомлённости о параллельном мире.

Ещё раз с сомнением посмотрев на экс-капитана, Смит уткнулся в свою тарелку.

Вскоре учащиеся и их тренеры встретились на корме Пустого корабля, а Фрэнк, Джек и Дракон Младший отправились к пиратам с предупреждением об опасности, указанной Лунным врачом.

– Если мы и останемся в этом мире, то вместе с вами, юноша, – сердито произнёс Круз, встретив Джека. – До конца дней оставаться в океане никто не планировал.

– Держите курс на север, мистер, – спокойно ответил юный мастер. – При попутном ветре через неделю вы достигните берегов.

– Снова одинокий остров, Джон? – спросил капитан корабля, подойдя к потомку Дракона.

– Нет, Тед, это материк, – последовал спокойный ответ. – Если верить Дику (его группа обнаружила один из порталов три дня назад), то условия жизни там нормальные.

– Возможно, совместный поиск Вечного дракона (о котором предупреждает ваш дед в случае совместного перемещения в один параллельных миров) увеличит количество учащихся, – заметил Майк, подойдя к общающимся людям. – Чарльз стал изучать искусство Драконов (если я правильно помню) только тогда, когда вы отказали ему в поиске… Кстати, капсулы позволяют перемещаться лишь в пределах одного мира (в противном случае гарантированное перемещение в Фантомную зону не в счёт).

– Желаешь присоединиться к Анжелике? – удивлённо спросил Круз, имея в виду обучение искусству Драконов. – Давно не общались?

– У неё есть парень, папа, – смутившись, ответил юноша. – Просто искусство Драконов не столь необычно, каким ты себе его представляешь.

– Оставаться с нами – значит рисковать не только своей жизнью, но и жизнями членов своей команды, Тед, – подвёл итог Джек, собираясь возвращаться на Пустой корабль. – Принимать решение только вам, но если Лунный врач прав, то времени на раздумье у вас мало.

В следующее мгновение мастер 104-го поколения исчез, а на кораблях Уайта и Шона общение только начиналось.

Встретив Фрэнка, капитан судна, видя задумчивость мастера, спросил:

– Какие трудности готовит новый день, мистер?

– В ближайшее время советую отклониться от нашего курса, Шон, – последовал спокойный ответ. – Всей опасности не знает даже Альфред, но она связана с поиском Печени дракона. Возможно, в него будут втянуты (и не по своей или нашей воле) все пираты, не оставшиеся в данном мире.

– Почему вы не можете отклониться от выбранного курса или увеличить свою скорость, как это уже не раз делали?! Что изменилось?

– Корабли последователей Дракона идут навстречу угрозе, но появление в какой-либо точке раньше времени ни к чему хорошему не приведёт.

– Ну и где безопаснее всего? – с чувством лёгкого недоверия спросил высокий худощавый пират. – На острове (Кергелен во время поиска Крови дракона – авт.) сражаться пришлось не только вам…

– Если сомневаетесь в словах последователей Дракона, то прошу довериться их предкам, мистер, – недовольно произнёс Фрэнк. – Они не врут.

– Гарри прав, мастер, – после минутной паузы, во время которой пираты и «драконы» лишь задумчиво смотрели друг на друга, вздохнул Шон. – Моя команда прекрасно осознавала опасность возвращения на остров, когда Билл передал всем пиратам капсулы телепортации более года тому назад. Остаться с вами – сохранить шанс вернуться в привычный нам мир. Даже если для этого моей команде предстоит участвовать в поиске Вечного дракона, пусть вашими правилами это запрещено.

– Только в каком качестве вы вернётесь…– хмуро заметил Фрэнк, явно устав от общения. – Времени на раздумье у вас немного, Шон.

Тем не менее после напряжённого диалога мастер 103-го поколения отправился к неопределённым. Услышав предупреждение призрака, Шерли строго сказала:

– Мы изменим курс лишь в том случае, если обучение будет перенесено сюда, милый.

– В случае необходимости так и произойдёт, дорогая, – ответил мастер. – Нет смысла подвергать жизни будущих последователей.

– Только суда пиратов почему-то не спешат следовать вашим предупреждениям, Фрэнк, – заметила проходившая мимо София. – Надеюсь, что ваши коллеги, общающиеся с капитанами, ответят на данный вопрос.

– Родственники, мисс, – с грустью уточнил мастер, покидая неопределённых.

Дракон Младший задержался на кораблях Уайта и Ходами Иоши даже дольше, чем его сын – на судах Шерли и Шона, но по задумчивому взгляду было понятно, что София права.

– Пираты предпочтут умереть, чем рисковать навсегда остаться в этом мире, а «Бесшумные ласточки» считают, что не имеют права терять с нами контакт, – вздохнул Дракон Младший. – Особенно некоторые из них.

– А что делать дедушка, если не только в нашей семье все её члены находятся на разных кораблях, – вздохнул Джек.

– София и её мама – неопределённые, а Саки (брат Софии) – подопечный Ходами Иоши, – согласился Дракон Младший.

– Кстати, как дела у бабушки?

– Несмотря на свой возраст, чувствует себя хорошо, Джон, – ответил мастер 102-го поколения, хотя и общавшийся с Уайтом, но лишь мельком увидевший свою жену.

– Ну да, сказывается жизнь с потомком Дракона в течение нескольких лет, ухмыльнулся Фрэнк.

– Жаль, что Джулия не овладела искусством Драконов хотя бы на уровне Шерли, – вздохнул Дракон Младший. – Возможности у неё были…

Поднявшись в воздух и убедившись в том, что никто из капитанов не изменил курс своего корабля, мастера вернулись в свою каюту под хитрые взгляды пиратов, на мгновение отвлекшихся от процесса обучения.

Некоторое время спустя. Появление призраков на корме Пустого корабля перед дневной тренировкой было ожидаемо, но Чарли немного удивился, увидев Лазурного и Седого Драконов. Выйдя к мастерам (появление одного из них, потомка Дракона 57-го поколения, само по себе говорило о выборе партнёра для экс-капитана) Дэвид спросил:

– Чем могу помочь, учитель?

– Возьмите жезлы и сферы, последователи, – невозмутимо ответил призрак (Седой Дракон лишь восстанавливал знания бессмертного, но изначально не был его тренером). – Прогулка предстоит трудная.

– Советую надеть браслеты прямо сейчас, – добавил мастер 103-го поколения.

– Прошло совсем немного времени…– задумчиво произнёс Чарльз, глядя на «украшение», вскоре появившееся в его руке. – Я готов, Лазурный Дракон.

– В таком случае не будем терять времени, последователи, – передав Чарли чёрную сферу, а Дэвиду – жезл, найденный в Англии, сказал Седой Дракон.

В следующее мгновение квартет исчез, а Альфред, обратившись к «драконам», задумчиво произнёс:

– Сегодняшнюю тренировку посвятим подготовке к сражению. Разбиваемся на группы!

– Установить усиленную защиту вокруг обоих кораблей! – скомандовал Билл. – Необходимо предупредить учащихся. Чтобы не покидали свои каюты.

Только теперь пираты осознали опасность, о которой утром предупреждали потомки Дракона, но вместо смены курса капитаны кораблей отдали приказы подготовить оружие к бою.

Лишь Шерли и Кэролайн (мама Лики) переместились на судно Билла для общения с родственниками. К счастью, подготовка к бою ещё не началась, поэтому Ледяной Дракон с напряжённой улыбкой встретил гостей, требовавших немедленно отправить учащихся на их корабли. Выслушав жену, возмущавшуюся больше неопределённой, он лишь вздохнув, сказал:

– Наша тренировка станет хорошей проверкой для подопечных на доверие, Кэрри. К тому же я не понимаю вашего волнения, если вы сейчас с Ликой должны изучать искусство «Бесшумных ласточек», ведь Анжелика, как обычно, покинула корму Пустого корабля сразу после окончания дневной части обучения.