— Ты ведь не причинишь боль своему ребенку? — тихо спрашиваю я.

— Только если ты меня не заставишь, — бесчувственно отвечает он и толкает меня вперед, уводя как можно дальше от машины Карен. Я оборачиваюсь назад и вижу, что она все еще стоит на кассе, беседуя с какой-то женщиной и беззаботно улыбаясь. Слезы колючим комком встают в моем горле, но я проглатываю их. Не стоит опускать руки, мне есть о ком беспокоиться.

Бен ведет меня к коричневому седану и усаживает на пассажирское сиденье, крепко пристегнув ремнем безопасности. Прежде чем закрыть дверцу он бросает на меня взгляд полный желчи и немой угрозы. Быстро оббежав автомобиль, он садится за руль и, вдавив педаль в пол, выезжает со стоянки с громким визгом шин по асфальту. Я закрываю глаза, возможно впервые в жизни по-настоящему взывая к Богу. Обе мои руки лежат на животе, ни на миг не покидая его. Сегодняшний ночной кошмар грозит превратиться в реальность. И я из-за всех сил пытаюсь держать себя в руках. Бен прекрасно дал понять, что это не игра, и он не шутил, когда угрожал мне. Он всегда был немного сумасшедшим, но теперь я вижу, что все стало только хуже. Он спокойно может меня убить и от этого осознания мне становится действительно страшно.

— Знаешь, как долго я тебя искал? — Бен поворачивается ко мне, глядя своими безумными голубыми глазами. — Не думал, что ты окажешься настолько умной. Скрылась в какой-то глуши, о которой никто никогда ничего и не слышал. Должен отдать тебе должное. Я тебя недооценил. Хотя следовало догадаться, что ты гораздо способней, когда ты вонзила в меня тот осколок. Наверняка надеялась, что убила меня?

— Ты представить не можешь, как бы мне этого хотелось, — процеживаю я сквозь зубы, и Бен резко выворачивает руль вправо, отчего машина чуть не съезжает с проезжей части. От неожиданности меня бросает в сторону и пояс безопасности болезненно натягивается.

— Прошу прощения, что разочаровал тебя, дорогая, — оскалив зубы, он широко улыбается, напоминая собой безумную версию щелкунчика.

— И все же как ты меня нашел? — спрашиваю я, надеясь протянуть время и попытаться придумать выход из этого положения. Лиам, пожалуйста, найди меня, ведь ты обещал о нас заботиться. Мысленно я пытаюсь послать ему сообщение, надеясь на то, что чудеса в этом ужасном мире иногда случаются. Глядя на быстро проносящиеся поля кукурузы и амбары, в которых выращивают фиалки, я понимаю, что мы уезжаем из Спринг Хилл. Куда же он меня везет? Неужели обратно в Джексонвилл? Перед глазами снова всплывает дом, в котором мы прожили три года совместной жизни. Дом, превратившийся в пыточную камеру. Если Бен увезет меня туда, то Лиаму вряд ли удастся нас найти. Господи, помоги ему.

— А вот это очень интересная история. Когда я уже начал думать, что ты пропала навсегда и мне тебя не найти. Ко мне заявилась очень привлекательная девушка. Третий размер груди, тонка талия, задница по которой так и хочется шлепнуть пару раз. Ну, ты же знаешь, как я люблю? — он подмигивает мне, и я с содроганием вспоминаю, каким жестоким он был в постели. Поначалу мне казалось это интересным. Я ведь была девственницей и думала, что так все и должно быть. Но теперь я понимаю, что это было далеко от нормы.

— В общем, эта дама принесла мне вырезку из какой-то газетенки, и какого же было мое удивление, когда я увидел на ней тебя, — он противно хохочет, ударяя рукой по рулю. Скорость уже приближается к критической отметке и видно, что его это вовсе не заботит. Бен ведет так, словно участвует в гонках без правил и мне остается лишь сильней вцепиться руками в кресло. Пока он говорит, я осматриваюсь по сторонам, ища путь к бегству, и тогда мой взгляд падает на боковое зеркало. Там вдали в облаке дорожной пыли я вижу знакомый белый грузовик Лиама. Кажется, чудеса действительно случаются. Я прячу счастливую улыбку, стараясь никак не выдать себя. Судя по спокойному выражению лица Бена, он еще не заметил Лиама и мне это лишь на руку.

— Так что мне несказанно повезло. А когда она сообщила мне, что ты еще и беременна, то я решил незамедлительно все разузнать. Было противно наблюдать, как какой-то хмырь трогал тебя. Ты ведь не думала, что я отдам тебя кому-нибудь другому?

Бен поворачивается и тянет свою руку к моему лицу, но я вовремя уворачиваюсь.

— Ну, ничего, вот вернешься домой и станешь моей милой и доброй Софи. Мы станем чудесной семьей, вот увидишь.

— Ты больной, если действительно веришь в этот бред.

— Я научу тебя быть вежливой со мной, — пугающе спокойно говорит он и опять выворачивает руль. Машину заносит влево, и ремень больно сдавливает мою грудь. Крик застревает в моем горле, когда я понимаю, что с этим маневром Бену не удастся справиться. Колеса прокручиваются на скользком гравии, и машина несется прямо в глубокий овраг.

— Черт, — выкрикивает Бен, прежде чем машина падает с обрыва и неумолимо приближается к земле. Я склоняю голову к коленям, обхватив живот руками и молясь всем богам о том, чтобы мой ребенок не пострадал. Слезы крупными каплями стекают по моим щекам, и я закрываю глаза, чтобы не видеть этого ужаса. Слышится скрежет металла и меня бросает вперед, но ремень безопасности не дает мне упасть, и я повисаю вниз головой. Что-то ударяет мне в висок и весь мир вокруг меня темнеет.

ЛИАМ

Я всегда мечтал о большой семье. Родители с самого детства вкладывали в меня понятия семейных ценностей. Я всегда смотрел на то, как они беседуют друг с другом, с каким трепетом и любовью относятся друг к другу. Между ними всегда было что-то неуловимое, понятное только им двоим. Они всегда находили время для игр со мной. Я был счастлив иметь таких любящих и внимательных родителей. Но после их гибели, свет для меня погас, и жизнь резко переменилась. Я был вынужден переехать к своей тете и начать новую жизнь в незнакомом месте. Да еще и обзавелся сестрой, которая порой казалась мне сущим чертенком. Меня любили, но эта была совсем другая любовь, далекая от родительской. Наверно уже тогда я начал отдаляться от людей, окружавших меня. Так мне казалось, что я уберегу свое сердце от новых потерь. Я не создавал проблем, был послушным и тихим подростком. Закончил школу, поступил в колледж, а там моя жизнь опять претерпела изменения. С Ребеккой Доусон я познакомился на очередной вечеринке, где выпивка лилась рекой, а я давал волю своему скрытому демону. Там, в колледже, я получил долгожданную свободу, избавился от оков, которые вынужден был носить дома. Теперь я был сам по себе и не должен строить из себя паиньку, ради тети. Я оказался в месте, где никто не знал обо мне ничего и я мог спокойно быть сами собой, а не мальчиком, потерявшим родителей. Порой я сам себе удивлялся и, глядя на себя с утра в зеркало, совершенно не узнавал свое отражение. Наверно, эта бунтарская сторона моей личности и привлекла Ребекку. Иначе, что она могла найти в таком провинциальном парне, как я. Но тогда я хорошо справлялся с ролью короля вечеринок. Я много пил, веселился и не отказывался от внимания прекрасных девушек. В тот вечер Ребекка стала для меня лишь одной девушкой из толпы. Но потом я проснулся с ней в объятиях на следующее утро. А потом еще раз и еще. Не знаю, как ей удалось пробраться мне под кожу. Но я уже не представлял себе жизнь без нее. Я думал, что между нами настоящая любовь, которую не всем удается найти. Мне хотелось сделать все ради нее, но в итоге я все равно не дотягивал до ее уровня. Ребекка была родом из состоятельной семьи. Ее отец владел сетью автомобильных салонов и вместе с ее матерью жил в настоящем особняке викторианской эпохи. Ребекка, как и положено избалованной принцессе, считала своим долгом противостоять отцу во всем. Возможно, именно поэтому она вышла за меня замуж. Ее отец при первой же встрече сказал мне, чтобы я и не мечтал о его дочери. Так что мы женились в тайне ото всех и после окончания колледжа, я привез Бекку в Спринг Хилл. Сначала пришлось жить в доме тети Глории. Но потом я заработал немного денег, и мы купили в кредит наш дом. Мне казалось, что мы по-настоящему счастливы. Глядя сейчас на того себя, я понимаю, что был слеп и глух к происходящему. Ребекка скучала в этой глуши. Она привыкла посещать вечеринки и элитные клубы. И раньше я делал это вместе с ней. Но вернувшись домой, я перестал быть тем парнем, в которого она некогда влюбилась и это стало первым шагом в пропасть между нами. Когда ей наконец-то совсем опротивела тихая жизнь со мной и роль жены, она просто собрала вещи и исчезла посреди ночи. Все, что она соизволила мне оставить, это скудную записку и месячного щенка лабрадора. Вот так и закончилась моя история любви, которая на деле оказалась самым большим самообманом в моей жизни. Но именно это привело меня туда, где я сейчас нахожусь.