— Не нервничай так, успокойся.
— Я просто не могу. Как ты вообще держишь себя в руках? Выглядишь собранной и расслабленной.
— Зато внутри меня настоящий хаос. Сегодня всю ночь мучилась кошмарами. Толком не выспалась. Вчера вечером пришлось все рассказать Лиаму, и это было худшим испытанием в моей жизни. Конечно, мне давно следовало это сделать. Тем более сейчас, когда мы собираемся пожениться.
Я показываю ей свою руку с кольцом на безымянном пальце, и в очередной раз Карен не может справиться со своими эмоциями. Подруга опять жмет на тормоз, но сейчас я уже была готова к такой реакции и заранее выставила руку вперед.
— Ты паршиво водишь, подруга, — говорю я, убирая выбившиеся пряди волос за ухо.
— Это все из-за тебя, я не могу сосредоточиться, когда ты таким спокойным тоном и как бы между делом преподносишь такие сумасшедшие новости. Господи, — она с трепетом и неким детским восторгом берет мою руку и осматривает кольцо. А потом неожиданно притягивает меня в крепкие объятия. — Я очень за вас рада. И если этот Бен Пэриш только посмеет причинить тебе боль, я убью его голыми руками.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Подруга согласно кивает и отворачивается. Но перед этим я успеваю заметить слезы, стоящие в ее глазах. Она снова выезжает на дорогу, попутно настраивая радио. Остальной путь мы преодолеваем без эксцессов и спустя час выходим на шумную улицу, заполненную торговыми центрами, кафе и ресторанами. Ряды машин, ожидающие своих хозяев, стоят по обеим сторонам проезжей части. А вот люди спокойно прогуливаются по тротуару, наслаждаясь теплым солнечным днем. Мы с Карен идем к самому большому торговому центру, в котором есть отличный детский магазин. Внутри оказывается очень шумно. Мимо проносится несколько мальчишек со световыми мечами. А за ними чинно шествуют их матери в дорогих брючных костюмах и с похожими прическами в виде мягких локон неестественного белого цвета. Проходя мимо нас, одна из них смотрит на меня и мне кажется знакомым ее лицо. Возможно, я видела ее в своей прошлой жизни, на одном из тех дорогих вечеров, где все девушки словно клоны похожие друг на друга.
Карен берет меня под руку и ведет к эскалатору, чтобы подняться на второй этаж. Там мы находим нужный магазин и, кажется, пропадаем в нем на целую вечность. Справа от нас стоит бесконечный ряд колясок, а слева такой же ряд кроваток. И каждая новая не похожая на предыдущую. Но от кроваток я отказываюсь сразу, потому что Лиам сказал, что сделает ее сам и я спокойно доверила ему эту миссию. А вот коляску придется купить. Карен словно бабочка порхает по магазину от одной вещицы к другой. Перебирает маленькие распашонки и комбинезоны со смешными нашивками.
— Кажется, кто-то серьезно подумывает о третьем ребеночке? — спрашиваю я, когда она берет очередное маленькое платье сочного желтого оттенка.
— Может быть, — Карен тут же возвращает платье на место, — но пока мне хватает двух озорников.
— Но вам точно не хватает дочки для полного комплекта
— Возможно, — с задумчивым видом подруга снова смотрит на витрину с платьями, шляпками и маленькими носочками всех цветов радуги. Но потом поворачивается ко мне и добавляет, — сегодня мы пришли сюда для тебя и твоего малыша, а не для меня, так что пошли.
— Так точно капитан, — подшучиваю я, но все-таки позволяю утянуть себя к коляскам.
Позже мы выходим с полными сумками, в которых лежит не только всевозможная одежда, но и ванночка для купания, бутылочки всех размеров и соски. После долгих выборов я заказала коляску, которую позднее доставят к нам домой. Так что счастливые и довольные мы решаем зайти в уличное кафе, чтобы съесть по шарику мороженого. Я заказываю мятное мороженое с фисташками, а Карен берет шоколадное с ореховой посыпкой. Утолив жажду, мы возвращаемся к синему ВМW Карен, сияющему на солнце и возвращаемся домой. Время уже близится к трем часам дня, когда мы въезжаем в Спринг Хилл. Видя уже такой знакомый пейзаж за окном, я по-настоящему чувствую себя дома. Возможно, не всем нравится жить в маленьком городе. Не нравится то, что здесь невозможно спрятаться. Здесь все знают друг друга, а новички выделяются на общем фоне, словно белые вороны. Это я проверила на себе. Но спустя какое-то время мне удалось слиться с толпой и стать своей.
— Я зайду в магазин за продуктами, ты подождешь меня здесь или сходишь со мной? — спрашивает Карен заезжая на небольшую парковку местного универмага.
— Иди одна, а я останусь в машине, ноги очень устали, — говорю я, и подруга понимающе кивает, после чего подхватывает свой клатч с заднего сидения и выходит из машины. Я смотрю, как она проходит через раздвижные двери и скрывается в магазине, а потом слегка спускаюсь на сиденье. Хорошо было бы сейчас прилечь, все мое тело жутко ноет от долгого сидения в машине. Я решаю выйти ненадолго из машины и размяться. Малыш внутри меня тоже не может найти удобное положение и не перестает меня толкать. Я расхаживаю вдоль автомобиля, растирая руками поясницу. Лиам это делает гораздо лучше меня. Его руки всегда творят со мной чудеса и в массаже ему нет равных. Порой после долгого тяжелого дня и теплой совместной ванны он разминает мои ступни, которые за ночь не раз сводит судорогой. В последнее время мне вообще сложно уснуть ночью. Мне трудно найти удобное положение, кажется, что в комнате постоянная жара и мне тяжело дышать. И каждое утро мне так жалко смотреть на не выспавшегося Лиама. Но стоит мне спросить, как ему спалось, он с самой восхитительной улыбкой говорит, что лучше и быть не могло, а после целует меня долгим и соблазнительным поцелуем. Это ли не делает его самым потрясающим мужчиной в мире?
Новый порыв ветра заставляет меня насторожиться. Запах, витающий в воздухе, обостряет все мои инстинкты. Волоски на руках встают дыбом, когда я понимаю, что этот запах принадлежит Бену. Я оглядываюсь по сторонам, словно загнанный зверь. Стоянка кажется пустой, но это меня совсем не успокаивает. Я смотрю на универмаг и сквозь большие окна вижу, что Карен стоит на кассе с наполненной корзиной в руках. Размышляю о том, стоит ли мне сесть в машину или лучше зайти в магазин. Но потом выбираю первое и уже берусь за ручку дверцы, когда тяжелая рука ложится на мое плечо. Все мое тело немеет от этого прикосновения. Нос снова вдыхает ядовитый запах одеколона, исходящего от Бена. Я закрываю глаза, надеясь, что все это лишь моя галлюцинация. И стоит мне открыть глаза, как она развеется. Но открыв глаза, я все еще чувствую его за своей спиной. Время растягивается, превращаясь в вечность пока я поворачиваюсь к нему лицом. Ребенок, видимо почувствовав мой страх, начинает еще сильней пинаться, и я накрываю живот ладонью в надежде успокоить его и защитить.
Все эти месяцы я думала и представляла нашу встречу с Беном. Воображала, как он будет выглядеть, как я соберусь с силами и дам ему почувствовать то, что я чувствовала все три года нашего брака. Представляла, как буду бить его до потери сознания, пока его лицо не превратится в кровавое месиво. Но сейчас, стоя рядом с ним и глядя в эти ледяные глаза все, что я могу делать, это надеяться, что он не причинит боль моему малышу. Я не могу ему это позволить.
— Здравствуй, Софи, — притворным сладким голосом говорит он, растягивая тонкие губы в улыбке, обнажая свои белоснежные зубы. Сейчас он напоминает мне змею с этим хищным оскалом и гипнотическим взглядом. На какое-то мгновение мне удается вырваться из-под его гипноза, и я кричу. Но крик быстро сходит на нет, когда в бок мне упирается нечто острое. Медленно я опускаю взгляд вниз и вижу небольшой нож в руке Бена. Он довольно ухмыляется, заметив страх в моих глазах и наслаждаясь происходящим. Он даже втягивает носом воздух, как хищник учуявший страх. Как акула, следующая на запах крови.
— Не стоит так кричать, если хочешь остаться в живых, — шепчет он, склоняясь ко мне и целуя меня в уголок губ. Все мое тело пробирает неприятная дрожь, я передергиваю плечами, подавляя приступ тошноты.
