Ни о какой неприступной крепости тут и речи быть не может. В стенах множество проломов впечатляющих размеров, три башни разрушены почти до основания, ворота и вовсе отсутствуют. Странно, но донжон не пострадал. Сразу было видно, что его лучшие годы остались в прошлом. Вот только моё заклинание обнаружения нежити вносило свои коррективы — судя по силе и характеру отклика, там засела маленькая армия нежити, голов эдак в пятьсот. Ни капли не сомневаюсь, что сильной нежити там тоже хватает. Просто отвратительные соседи, учитывая, что от моего замка до этого форта полдня ходьбы. Нужно быстрее создавать големов и уничтожать этих соседей. Некоторое время я продолжал изучать форт, или скорее маленькую крепость, запоминая всё, что может понадобиться для его штурма, после чего телепортировался обратно в замок. Благо для телепортации, как для открытия портала, знание обоих точек необязательно — необходимы лишь координаты места назначения.

Оставив там лошадей, снова телепортировался. На этот раз в Гильдию Плаща в Порт Ласте. Надо будет поаккуратнее с телепортацией, уж слишком много сил она отнимает. Как бы ни пришлось встречать врага одним лишь добрым словом, вместо его комбинации с пистолетом.

Там сразу же отправился к одному из высших магов столичного отделения, который занимался исследованиями и военной составляющей жизни Гильдии. Войдя в его кабинет, я застал мага стоящим возле стены с картой, он что-то обводил на ней и тихонько ругался. Странно себя ведёт Афон Гарред. Знаю я его с моего первого посещения Порт Ласта, когда искал информацию об этих землях, в своих поисках я расспросил многих магов, и его в том числе.

Высокий и мощный, с квадратной челюстью и внушительными кулаками, Гарред почти карикатурно выглядит в своей цветастой мантии с регалиями высшего мага. Вот только шутить на эту тему желающих нет.

— Добрый день. Не помешал?

— Здравствуй, Валакас. Да нет, не особо. Просто настроение плохое.

— Что-то случилось? — Понимаю, учитывая сложившееся положение вещей, дурацкий вопрос. Но хочется конкретики.

— Да уж, случилось. Две неприятные новости одна за другой. Нежити нам мало, что ли? Сразу наша разведка сообщила мне о логове красного дракона неподалёку от нашего города, а спустя полчаса поступила информация о том, что в пещерах, в Лесу Невервинтера обосновались карифиды. Причём довольно крупное и сильное племя. И что мне со всем этим делать? Уже поступают сообщения о нападениях и жертвах. И дракон ещё попался какой-то глупый. Что ему не сидится в своём логове? Какого чёрта он нападает на караваны, понятно же, что мы им займёмся! А самое плохое то, что у меня нет свободных боевых магов для этих целей. Для убийства дракона нужно минимум четыре высших мага. А где их взять? У меня есть два хороших мага, могу ещё я пойти, но без потерь мы вряд ли обойдёмся. Привлекать магов слабее, так потери будут ещё больше. Про ракшас я вообще молчу — некому ими заниматься. — Что-то маг уж больно разговорился. Уж не дали ему нагоняя из столицы?

Красный дракон и карифиды… Хрен редьки не слаще. Красные драконы заслуженно считаются сильнейшими из драконов. Да ещё и с головой у них, как правило, не совсем порядок. То приступы ярости, то ещё какие перепады настроения. В общем, никогда не знаешь, чего от них ждать. На фоне остальных разновидностей крылатых и огнедышащих сородичей, отличающихся высоким интеллектом и благоразумием, красные ящерки выглядят буйными родственниками. Но в силе им не откажешь.

С карифидами сложнее. Я уже успел немного разобраться в местной специфике, и знаю, что это пришельцы из соседнего мира. Не всегда открыть устойчивый межмировой портал может лишь могучий архимаг. Иногда вполне хватает возможностей какого-нибудь высшего. Для этого есть множество условий, и расстояние между мирами, и основные энергетические потоки должны быть расположены строго определённым образом, и никак иначе. Но это тонкости. Важен лишь факт, что эти карифиды иногда проникают в этот мир, и это путь в один конец. Мол, для обратного путешествия условия уже не достаточно благоприятны.

Выглядят эти карифиды достаточно своеобразно. Они напоминают людей, но такое впечатление, что у них в предках были ящерицы. Вытянутое лицо, глаза слегка навыкате, щели вместо ушей, кожа покрыта небольшими чешуйками и всё в таком духе. Лично мне их видеть пока не приходилось, так что сужу только по картинкам и описаниям из книг. Ну ничего, есть хороший шанс, что скоро увижу их вживую.

Мне трудно дать этой истории однозначную оценку. Хоть я и обучался магии у едва ли не всезнающего архимага, он не обучил меня всему, что знает сам. Да и абсолютная память не входит в перечень моих достоинств.

Но давайте ближе к делу. Кем-то из этих целей вполне можно заняться. Лезть на рожон не стоит, но вдумчиво собрать информацию и разобраться в ситуации мне никто не мешает. Я бросил взгляд на карту и заметил пометку с соответствующей надписью — а вот и логово дракона, действительно, в двух шагах от города.

— Что известно об этом драконе? Возраст, сила?

— Молодой, скорее всего. Сомнительно, чтобы он успел вступить в полную силу. Обосновался не так давно, поэтому сокровищ особых быть не должно. А кто согласится на такое дело без соответствующей прибыли в звонкой монете? Только маги, а их сейчас нет свободных. — Афон вздохнул и махнул рукой.

— Какова доля гильдии за убийство дракона?

— Ты что, спятил? Тебе в одиночку точно не справиться, ты ведь даже не высший маг! И думать об этом забудь.

— Да не собираюсь я нападать на этого дракона! У людей поспрашиваю, пострадавших опрошу. Может что и узнаю. Так сколько? — Афон скривился, но ответил.

— Да какая там доля? Сам знаешь, обычно гильдия берёт десятую часть, но с этого дела ничего не возьмём. Слишком высоки убытки от этого дракона, за счастье будет просто узнать, что он мёртв.

— Отлично, не направляй никого в его логово, я этим займусь. Если узнаю что-то интересное, дам знать. И я бы с удовольствием поучаствовал в рейде на логово карифидов, поэтому, если будешь набирать команду, дай мне знать. У меня как раз есть группа отменно вооруженных наёмников. Ну ладно, до скорого.

— Стой. Вот, возьми амулет связи. Сможешь связаться со мной из любой точки этого континента, а я с тобой. — Афон протянул мне простой серебряный амулет. Я поблагодарил и вышел. Что ж, очень интересный расклад. Всегда мечтал увидеть дракона!

После разговора с Афоном, я телепортировался в Невервинтер — уже успело стемнеть, и мне предстоял разговор с торговцем.

Таверна "Роза династии" оказалась респектабельным заведением, расположившимся в дворянском квартале столицы. В отличие от "Жемчужины Невервинтера", в которой мне довелось ночевать, эта таверна не предоставляла комнат для ночлега, и была лишь рестораном. Как мне предстояло вскоре узнать, весьма дорогим рестораном.

Зайдя в таверну, я обнаружил Ибрагима сидящим за угловым столиком, он приветливо помахал мне рукой. Обстановка таверны, кстати, была великолепной, даже для столицы. Посудите сами: в качестве прислуги, милые девушки в красивой униформе, представительного вида трактирщик в костюме, которого и трактирщиком-то язык не поворачивается назвать, резная мебель из шедервара (ценная порода дерева, очень недешёвая), картины и гобелены на стенах, охрана с хорошей экипировкой и, читаемым на лицах, военным прошлым. В центре зала, на подиуме, выступали музыканты. Симпатичная женщина лет тридцати пела балладу о каком-то рыцаре и о его подвигах. Рядом с ней стоял парень с музыкальным инструментом в руках. Рискну предположить, что это лютня.

Присев за столик, я оказался напротив Ибрагима. Мы обменялись приветствиями и подозвали официантку. Называть её на старинный манер разносчицей или подавальщицей совершенно не хотелось.

Мне в руки дали самое настоящее меню! Написанное от руки и на пергаменте, но сам факт — додумались же! Лучше б они до шариковых ручек додумались. А то я уже сжёг два этих проклятых пера. За сегодня.