Теперь, после сбора информации, я стоял на распутье — отправиться в логово дракона или не рисковать? Голова, ещё помня стычку с рыцарем смерти, настаивает на втором варианте. А памятное шило в известном месте не даёт забыть о первом. Нужно дать голове хоть небольшую фору, так что, для начала, послушаем сборщиков информации.

Вернувшись к зданию гильдии, увидел ждущую меня компанию. Наёмники громко разговаривали между собой, а Хуна стоял в стороне и выискивал меня взглядом.

— Привет, орлы. Ну что нарыли? Кстати, знакомьтесь, мой новый ученик, зовут Хуно. — Изрядно захмелевшие наёмники назвались и пожали руку Хуно, после чего Морис взял слово.

— Мы обошли три таверны, послушали слухи и поговорили со всеми, кто в курсе нападений этого дракона. В основном, они несли какую-то чушь про огромного дракона, что мог бы проглотить коня вместе с наездником, и всего в чешуе, от которой отскакивают зачарованные стрелы. Но у этих пьяниц дракон становился всё больше с каждой кружкой эля. Пара наёмников из охраны каравана, с которыми мы перекинулись парой слов, утверждали, что дракон был не такой уж и большой. Они божились, что будь с их караваном маг, они б отбились. Слова наёмников похожи на правду куда больше всего остального, что мы слышали за тот вечер. Да и откуда здесь взяться взрослому дракону? Они же умные твари, и не станут селиться так близко от города.

Ну понятно, всё то же самое. Значит, придётся соваться в логово к этому дракончику. Сделать ноги оттуда я всегда успею.

Открыв из гильдии портал, мы оказались в моём замке. Время позднее, ничего уже делать не буду, и даже учиничка припрягу к работе только завтра.

Дожился, у меня теперь свой ученик, всего на год-два младше меня. Хотя мой реальный возраст угадывался теперь с большим трудом. Недавно я проходил мимо зеркала и, заметив в нём отражение неизвестного мужика, выхватил меч и принялся озираться. Не найдя никого, похожего на отражение, я подошёл к зеркалу и присмотрелся внимательнее. Да-да, мужик в зеркале выполнил все эти действия одновременно со мной. До меня не сразу дошло, чьё отражение я вижу перед собой.

Лицо осталось молодым, пожалуй, его даже можно назвать симпатичным. Очень заметно окрепло тело, особенно, руки. Но больше всего изменились глаза. Теперь они, будто в насмешку, были небесно-голубого цвета, взгляд сильный, жёсткий и… старый. Такое впечатление, что я прожил в несколько раз больше, чем на самом деле. Двадцать лет на Земле и почти десяток в Аду. Совсем не много, на самом деле. Я слышал, что день в Бездне можно считать годом в любом мире людей. Похоже, это правда.

Следующее день начался с тренировки. Помимо необходимости совершенствоваться в фехтовании и магии, мне нужно было оценить реальный уровень Хуно. Второй круг магии это ничтожно мало, но определённые навыки у него должны быть. И надеюсь, что меч на его поясе висит не для красоты.

Помахав пару часов мечом и побросав в Хуно и Мориса простенькие заклинания, я смог примерно оценить его возможности. Для своего уровня, магией он владеет более-менее терпимо. По моим меркам, конечно, никуда не годится, но для местных магов это приемлемый уровень. Глупо было ожидать большего. С мечом дела обстояли получше. Ни с кем из наёмников он и близко не стоял, зато ни разу не порезался.

Таким образом, если я хочу сделать из него что-то напоминающее боевого мага, то здесь работы на многие годы. Ладно, не буду отходить от старого плана. Выживет — научится. А теперь пора к дракону.

Мне нужен был Морис, которого я нашёл в компании Фернанда, это кстати.

— Морис, у меня тут есть интересное дело, ты идешь со мной. Фернанд, за главного. Бери, что нужно и идём. — Пора решить этот вопрос с красным драконом. Авантюра, конечно, зато нескучно! Не зря же я собирал информацию у очевидцев и всех остальных, кто хотел примазаться к такой шумихе. Скорее всего, в логове сидит молодой и пока не слишком умный дракончик, с которым и без мага справиться можно. Со взрослой особью можно даже не пытаться вступать в бой — зашибёт и не поморщится.

— Хуно, — окликнул я ученика, который как раз проходил поблизости, — хочешь побывать на боевом задании?

— Конечно! — Глаза Хуно засветились азартом — точно, прирождённый боевик, если выживет, будет толк.

— Отлично. Вот, держи, — я бросил ему два кольца, которые заранее положил в карман, — первый подарок учителя. С рубином — Шар негативной энергии, с опалом — Луч негативной энергии. В бой не лезешь, максимум, можешь скастовать издалека несколько заклинаний. Ах да, совсем забыл, бой предстоит с красным драконом. — Глаза ученика стали настолько большими, что он бы сошёл за натурщика для художников в стиле аниме.

— Придётся брать лошадей — не зная координат его логова, я не смогу переместить нас к нему. Поскачем от Порт Ласта, там недалеко. — Морис уже вернулся и слышал окончание моего монолога, держался он почти невозмутимо, но было заметно, что он волнуется. Ещё бы!

— Всё, отправляемся. — Пройдя через открытый мной портал, мы оказались вне города, неподалёку от городской стены. Не знаю, зачем кому-то понадобилось высчитывать эти координаты, но найдя их в Гильдии, я был благодарен этому неизвестному. Мы поскакали на северо-восток, именно там, совсем рядом с торговой дорогой, находилось логово змея.

Скакали мы молча — места были опасные. Вблизи торгового пути можно было ожидать бандитов, причём различных рас. От орков или людей отобьёмся, а с крупной бандой огров может быть туго. Да и о нежити забывать не стоит.

О! А вот и засада — о мой щит разбилось заклинание Молнии, вылетевшее из придорожных кустов, опалив их при этом. Мы ответили всё вместе практически мгновенно — Огненный шар Мориса, мой Луч Инферно и Шар негативной энергии Хуно. От кустов осталась только зола, а от горе-разбойника немногим больше. Остальные бандиты в составе семи человек, видя, что произошло с их магом, очень быстро ретировались, резко расхотев грабить троих магов. Преследовать их было бессмысленно, рыться в том, что осталось от мага, тоже, поэтому мы продолжили свой путь.

Наконец-то мы добрались до логова дракона, по крайней мере, на карте Афона было именно это место. Удивительно, но перед входом в пещеру не были разбросаны ни кости, ни погнутые и покрытые копотью доспехи. Жаль, это была бы классика. Или дракон просто не успел обжиться на новом месте, и со временем, всё это появилось бы?

Моё заклинание Поиска ясно показывает, что внутри есть живые существа. Слабый откат заклинания подтвердил, что никого слишком могущественного в пещере нет, зато у змея компания. Странно, кто это с драконом? Но даже если так, откат был слабым, значит, там нет никого, с кем бы я не справился.

— Заходим. Морис, кроме дракона там ещё несколько существ. Они твои, но постарайся не убивать их — подруби связки, обездвижь, не мне тебя учить, — Морис кивнул, — Хуно, ты стоишь вдалеке и наблюдаешь за боем. Можешь скастовать пару своих заклинаний, но в бой не лезь. Если понадобится, поможешь Морису. Ах да, стойте, дайте я на вас защиту наброшу. — Я начал накладывать защитные заклинания на себя и своих спутников. Несколько общих щитов, защита от огня, кинетический щит и защита от магии. На себя повесил ещё вуаль Тьмы. — А вот теперь можно идти, — подавая пример, я двинулся вглубь пещеры.

Пещера как пещера — темно и прохладно. Сыро. Хотя с темнотой проблем нет — у меня на выбор есть демоническое зрение и заклинание ночного зрения. Я остановился на заклинании — картинка приятнее. Оп!! Ловушка, магическая, слабенькая, неумело сделанная. Так дракон что, дилетант в магии? Простое заклинание не оставило от неё и следа, двигаемся дальше.

Проход расширялся, образовывая что-то наподобие зала, в котором мы увидели тех самых неучтённых существ. Ими оказались три огра. Огромные тупые твари высотой около трёх с половиной метров. Сколько они весят, я даже не представляю. На полу, неподалёку от них, лежат три дубинки внушительных размеров. Несмотря на свою тупость, эти существа относительно разумны и живут племенами, хотя встречаются и одиночки. Ауры у них оказались достаточно неприятные, хоть и без неожиданностей. Ни грамма магии или других сил, лишь грубая животная мощь. Интересно, а Морис без моей помощи с ними справится? Да ну их, такие эксперименты — Цепная молния сорвалась с моей руки и поразила трёх гигантов. По пещере эхом пронёсся рёв боли и злости, а потом огры бросились на нас. Не успев преодолеть и трети разделяющего нас расстояния, их отшвырнула Ударная волна. Теперь пусть ребята занимаются, меня ждёт чешуйчатый клиент.