— Всё, теперь ему нужно немного настояться. Продолжайте получать эссенции, только аккуратно — не заденьте котёл.

Проинструктировав парней, я подошёл к столу, на котором создавал сердца големов. Положив правый наруч на стол, я стал примеряться, как бы вставить в него камень с душой дракончика. Вставить, конечно, не проблема, а вот заставить работать — намного сложнее.

Немного повозившись с этим, я нашёл два варианта: подсоединить камень к защите, которую генерируют наручи или вплести в камень структуры заклинаний. В первом случае, камень будет исполнять роль простой батарейки, а во втором, он будет питать вплетённые в его структуру заклинания. Пожалуй, я остановлюсь на втором варианте — надеюсь, это не последний мой камень с сильной душой.

О да, несмотря на слабость самого дракончика, душа у него оказалась весьма сильной, и вырабатывала много энергии. Именно за это души так ценятся — это отличный источник энергии.

Решив не распылять ресурсы камня, а использовать их на полную, выбрал заклинание седьмого круга Вспышка света. У этой задумки есть один большой минус — её осуществление практически истощит мои запасы эссенций. Я так и не смог уловить точную закономерность, между кругом заклинания и количеством эссенций, необходимых для этого. Но одно бесспорно — чем выше круг, тем больше эссенций нужно потратить. В данном случае нужна была энергия пяти эссенций. Каждая мощностью в семь единиц по шкале Рабара. Если бы не книги, захваченные из Бездны, я бы успел трижды забыть все эти тонкости.

Столько сильных эссенций у меня не было, поэтому пришлось объединять более слабые, чем я и занялся, в очередной раз отогнав Мориса и Хуно от алхимического стола. Спустя некоторое время, эссенции были готовы. Я с грустью посмотрел на почти пустой ящик и пошёл зачаровывать камень. Ничего сложного в этом не было — эссенции кладутся на значки, в центр — камень с душой, напитать рисунки энергией и произнести магическую формулу. Короче, работать в правильно оборудованном ритуальном зале — само удовольствие. А ведь есть маги, тот же Сораш, способные проводить сложнейшие ритуалы и другие магические изыскания в полевых условиях, лишённые каких-либо, даже самых убогих, инструментов. Ладно, Сорашу уже неизвестно, сколько тысяч лет — время у меня есть. Поместив зачарованный камень в углубление на наруче, я стал рисовать руну. Вскоре на наруче красовалась руна "Единство", действие которой в точности совпадает с названием — она синхронизирует магические составляющие деталей предмета.

Теперь, когда приготовления завершены, осталось привязать структуру нужного мне заклинания к камню. Сложность этого процесса зависит от личной силы и искусства мага. Разумеется, и от сложности и энергоёмкости выбранного заклинания. С седьмым кругом, который только начал мне покоряться, я мучился до лёгкой головной боли и дрожи в руках. Тем не менее, всё получилось.

Просто отлично! Теперь у меня есть артефакт, атакующий заклинанием седьмого круга, да ещё и трёхзарядный! Пожалуй, пора немного отдохнуть от рутины артефактора — прогуляюсь-ка я по окрестностям, и уменьшу поголовье нежити. Заодно испытаю Вспышку света на немёртвых.

Выехав за ворота замка, я отправился на восток, в сторону форта, кишащего нежитью — там должно быть веселее всего, и не должно быть проблем с поиском мишеней. Проехав всего ничего, я сообразил, что было бы совсем неплохо сообщить Афону об убийстве дракона, а то на него и так слишком много навалилось. Уже начав процедуру телепортации, я резко прервал её, и, проклиная свой склероз, достал коммуникационный амулет, выданный мне Афоном. Влив в единственный рисунок на амулете немного энергии, я вскоре услышал голос мага:

— Рад слышать тебя, Валакас. Мои разведчики доложили о какой-то заварушке невдалеке от пещеры дракона. Это случайно не ты был?

— Да ерунда, разбойники баловались. Кстати, как там проходит набор группы для налёта на карифидов?

— Группа почти готова, осталось только найти около десятка хороших воинов, и можно выступать.

— Я могу взять с собой пять воинов и двух миногонов. И предлагаю нанять десяток хороших наёмников, чем искать добровольцев.

— Отлично, так и сделаем. А своих людей, конечно, бери, бой в любом случае предстоит нелёгкий. Да и конструкты не помешают.

— А что слышно о количестве этих карифидов? Сколько магов? Воинов?

— Точных данных нет, но магов точно не меньше десяти, воинов десятка три, может четыре. За карифидами сложно следить, двоих разведчиков прикончили.

— Понятно, — действительно, всё было понятно — предстоит очередная авантюра, — а какими силами мы располагаем?

— Я собрал два десятка магов и полсотни воинов. Да, и ещё будет одиннадцать конструктов. — Может я ошибся насчёт авантюры?

— Хорошо, как и говорил, я в деле. Когда выступаем?

— Жду тебя через два дня в Гильдии.

— Тогда до встречи. Кстати, дракон мёртв. — Ага, вот так, невзначай.

— Что?! И ты молчал всё это время? Как ты вообще смог его убить? — Кажется, мне удалось вывести его из себя.

— Ты оказался более чем прав в своём предположении, что дракон ещё не вошёл в полную силу. Скорее это был дракончик, несколько десятков лет отроду. Да и я уже перешёл на седьмой круг. Так что, было совсем не сложно.

— И из-за него было столько проблем?! Чёрт, знал бы, давно прикончил его. И мои поздравления! Когда прибудешь в Гильдию, тебя будет ждать плащ высшего мага.

— Спасибо, тогда до скорого.

Закончив разговор с Афоном, я продолжил свою прогулку. Окружающий пейзаж был не слишком приятен — земля, ещё недавно покрытая густой травой, теперь местами выжжена заклинаниями, а местами усеяна костями нежити и останками живых существ, от небольшой деревушки неподалёку от замка вообще почти ничего не осталось. Тяжело даётся Жемчужине Севера эта война.

И за всем этим, скорее всего, стоит какой-то тёмный бог. Возможно, даже не напрямую, а через своего подчинённого. В этом случае, бои наверняка проходят не только на земле, но и в других сферах — разборки богов недосягаемы для простых смертных. Да и для большинства бессмертных тоже.

Продолжая движение, я иногда уничтожал малые отряды нежити, состоящие из десятка — другого слабой нежити. Мне вот интересно, сколько придётся приложить усилий, чтобы вычистить здесь всё? Раз уж у меня есть деньги, нужно нанять ещё наёмников, помнится, во время первого посещения Порт Ласта, Фернанд докладывал, что приметил с десяток приличный коллег.

Получив кое-какой заряд бодрости от убийства нежити, но так и не найдя достойной цели для проверки заклинания, я повернул обратно. Но не успел я проскакать и четверти мили, как сработали сразу два моих заклинания: Поиска жизни и нежити. Пустившись в галоп, который ненавидел всем сердцем, я поскакал к месту скопления существ. Моим глазам предстала картина сражения остатков группы живых с нежитью. Живых существ осталось уже совсем немного, а вот нежити было ещё достаточно: три рыцаря смерти, драугры, скелеты, общей численностью около полусотни. Нежить взяла людей с дворфами в кольцо и непрестанно атаковала. Пожалуй, вмешаюсь.

Вспышка света угодила прямо в скопление нежити. Первое испытание заклинания прошло успешно — сияющий белоснежный шар после попадания в нежить ослепительно полыхнул, испепелив большую её часть. Хорошо, что я успел закрыть глаза, а то бы меня точно ослепило. Потом я использовал два Шквала магии — оставшаяся нежить упокоилась. Лишь три рыцаря смерти остались в боеспособном состоянии, и начали стремительно приближаться ко мне. Вторая Вспышка света угомонила двоих, но последний рыцарь её избежал. Он был уже близко, и я встретил его с мечом в руке.

Несмотря на всё мастерство моего противника, он был серьёзно ранен, и не мог сражаться в полную силу, поэтому значительного сопротивления не оказал. После победы над нежитью, я поспешил к обороняющимся. Но они были уже мертвы, всё-таки, рыцари смерти — очень серьёзные противники. Уже почти приступив к мародёрству, я обратил внимание, что Поиск жизни фиксирует одно живое существо. Осмотрев тела, я действительно обнаружил одного живого человека лет тридцати, в иссечённом доспехе, через прорехи которого текла кровь. Без сознания, с множеством ран, но живого. Осмотрев его раны, я пришёл к выводу, что зелья исцеления ему уже не помогут. Магическое оружие нежити нанесло слишком тяжёлые раны, а целитель из меня никакой. Труп, короче говоря, только пока дышит.