— Это бывшие разумные существа, в основном, люди, которые при жизни отличались чрезмерной жестокостью и злобой. Их души попадают в Бездну и обретают тела, но лишаются своей личности, остаётся только злоба ко всему живому и жажда разрушения. Несмотря на всю никчёмность и слабость, Просители обладают душой и каким-никаким разумом. Можно или изъять у них души, или с помощью Источника Силы Лорд может провести преобразование и превратить их в демонов, тем самым получая новых бойцов в свою армию. Принцам Бездны для этого не нужен даже Источник.

Хм, ну что ж, по сути это не разумные существа, а злобные твари, которых вполне можно убивать для своей пользы, ведь камни с душами — весьма полезная штука. Они используются магами и демонами во многих ритуалах, а также служат довольно ценной денежной единицей — 1 камень со средней душой (души людей, эльфов, огров и др. Ну, насчёт рас, это земные знания, я никого кроме демонов здесь пока не видел) стоит 100 золотых монет, весьма неплохо.

— Когда мне отправляться?

— Да прямо сейчас. Твой бой проконтролирует владыка Шедариус (насколько я помню, балоров также называют владыками Бездны). И ещё одно, не используй первостихии, только магия, в крайнем случае, клинок. Сегодня твоя задача — увидеть действие боевой магии на живой мишени. А вот и он.

К нам подошёл человек среднего роста в роскошной одежде красного цвета, вот только поздоровался он с архимагом привычным рыком балора.

— Готов? — он выжидающе посмотрел на меня.

— Да, пойдём. — Меч за спиной, заклинания "светятся" в памяти, в общем, полная боеготовность.

Без лишних слов, Шедариус охватил меня своей аурой и телепортировался за пределы крепости Принца. Это была одна из способностей старших и истинных демонов. Дело в том, что открытие порталов на территориях, принадлежащих Лордам и Принцам невозможно — они поддерживают защиту от открытия порталов, ведь здесь вечно идут бои, и каждый готов вцепиться в глотку каждого. Согласитесь, мало приятного, если во дворе твоей крепости открываются порталы и из них выходят враждебные армии демонов. Впрочем, такой защитой своей территории пользуются не только демоны, но и остальные разумные расы — "мой дом — моя крепость".

Я огляделся, мы стояли посреди пустыни, и вокруг не было ничего, вообще ничего. Только серый песок, так похожий на пепел, на многие мили вокруг. Даже спустя год, это зрелище не может не вызывать уныние. Слишком мрачно и безжизненно.

— Иди прямо и вскоре увидишь пятерых, они и есть твои цели. — Сказав это, балор телепортировался.

Ну что ж, идём. Я старался идти прямо, но при отсутствии ориентиров, это было непросто. О, а вот и они. Впереди показались пять человек. Без доспехов, без поклажи, но все с оружием — похоже, мои клиенты.

Они меня заметили, быстро обнажили оружие и побежали в мою сторону. Ну, поехали. Я выкрикнул слова первого заклинания, напитал структуру, и в Просителя врезалась кислотная стрела Мельфа, разъедая хлипкую одежду и плоть. Его крик, наверное, слышали и во дворце Кассара. Впрочем, он выжил, но уже не опасен — минус один. Второго постигла та же участь, третьего и четвёртого остановили по 2 заклинания Магических стрел (вообще не понятно кто назвал это заклинание стрелами. Оно представляло из себя вытянутые по горизонтали сгустки магической энергии, но никак не стрелы). Пятый подбежал уже достаточно близко, и я зарядил в него Огненной стрелой, а потом ещё одной. Сладковатый приторный запах горящей плоти заставил меня скривиться, а от его крика хотелось зажать уши. Впрочем, эти желания мелькнули где-то на краю сознания. Как уже упоминал, я привык к такому. Вот и справился. Мысленно позвал Шедариуса и он тут же возник передо мной.

— Я уже заждался. — Он расширил свою ауру так, чтобы захватить меня и пленных, после чего телепортировался. Про фишку с аурой я понял по его же рассказам. Сильный демон может многое, даже находясь на приличном расстоянии от объекта взаимодействия. Но сильнейшие способности (такие как телепортация) возможно применить только к объектам, находящимся в пределах демонической ауры, которую можно расширять, в зависимости от силы демона.

После прибытия в крепость 2 мага гильдии смерти (была здесь и такая) провели ритуал изъятия душ у моих пленных, за это они взяли 1 камень из пяти. Как я понял, это были льготные условия, вызванные отношением ко мне хозяина этой крепости (а заодно и всего мира). Кроме того, мне позволили переписать ход ритуала изъятия в свою книгу мага. Теперь, по достижении 7-го круга, я смогу самостоятельно проводить этот ритуал. Мой кошелёк пополнился четырьмя камнями душ, и теперь в нём было аж 4 камня душ, а это 400 золотых или 80 стандартных драгоценных камней. С этими драгоценными камнями была отдельная история. Ведь 1 камень стоял 5 золотых, а я никак не мог понять, почему ВСЕ драгоценные камни стоят одинаково. Меня просветил Сораш:

— Видишь ли, драгоценные камни — это денежная единица, которая в ходу не только на большинстве планов, но и в Бездне. Здесь золото не слишком ценится. А насчёт одинаковой стоимости камней, есть общепринятые размеры и чистота для каждого драгоценного камня. Все камни, которые не соответствуют этим стандартам, относятся к категории "драгоценности" и оцениваются ювелиром отдельно. А теперь не отвлекай меня!

Больше года я уничтожал небольшие отряды Просителей Бездны, стараясь захватывать побольше пленных. При этом никто не давал мне забыть об учёбе. Магия, фехтование и тренировки с Шедариусом никто не отменял. Теперь в моём распоряжении было несколько сотен камней с душами. С одной стороны довольно много, но на хорошее снаряжение недостаточно. А оно мне понадобится. Недавно у меня состоялся разговор с Шедариусом, и он сообщил мне, что я пробуду тут ещё 2 года, после чего отправлюсь в один из миров Прайма (Первичный материальный план). Праймом называют место во вселенной, где обитают все материальные немагические существа, то есть Земля тоже относится к Прайму. К этому моменту мне нужно успеть взять пятый круг магии, это даст мне статус полноценного мага и повысит мои шансы на выживание.

Сегодня Кассар обещал провести надо мной какой-то ритуал, который даст мне демонические силы. Выгоды очевидны, их как минимум, две: во-первых, резерв Огня объединится с демоническим резервом, что сделает резерв Огня существенно больше; во-вторых, это позволит мне поглощать силу убитых мною демонов и магов (насчёт демонов, более-менее понятно, а насчёт магов, по словам Принца, изъятие у них силы возможно только при объединении магии, первостихии и первичных сил (демонических, ангельских или каких-то других)). В общем, скоро разберусь — пора на ритуал.

И да, я всё-таки не человек. Недавно у меня проявилась одна из способностей демонов — демоническое зрение. Впечатления, скажу вам, неоднозначные. С одной стороны, первые несколько часов очень трудно ориентироваться в пространстве, ведь это зрение показывает лишь ауры и проникает через иллюзии, мороки и прочие магические заморочки, а у того же песка, которым покрыта вся эта чёртова Бездна, нет ни малейшей ауры. А идти над пропастью — удовольствие на редкого любителя.

Нельзя сказать, что такое доказательство моей нечеловеческой природы сильно меня покоробило. Даже не будь этих способностей, столь длительное пребывание в Бездне способно изменить кого угодно.

И вот я стою в круглом зале, вокруг меня четыре мага во главе с Сорашом, четыре истинных демона (два хезроу, нальфешни и глабрезу) во главе с Шедариусом. Всем парадом заправляет Кассар. Да… нехилые силы здесь собрались. Можно хоть сейчас отправляться захватывать какую-нибудь империю. И это без Кассара.

Неужели ритуал такой сложный, что Принц Бездны не может самостоятельно с ним справиться? Хотя вряд ли, по сравнению с Принцем, силы остальных присутствующих просто смешны. Насколько могут быть смешны силы архимага и балора, практически равных полубогам. Странно всё это.