— Откуда же ты такой дикий взялся? А впрочем, неважно. С тобой хочет поговорить сам Кассар. Следуй за мной.

Милантис развернулась и направилась к выходу из комнаты, я последовал за ней. Шли мы довольно долго, хотя я не слишком хорошо чувствую время. Обстановка в многочисленных коридорах оказалась, уже ожидаемо, роскошной. Особенно меня заинтересовало развешанное на стенах оружие. Лезвия были усеяны непонятными символами, которые, к тому же, тускло светились. Кроме того, отчаянно хотелось дернуть за крыло или за хвост идущую впереди Милантис. Но меня удерживала интуиция, буквально вопящая: "это не бутафория!".

Чем дальше, тем страннее. На нашем пути встречались… по всей видимости, это тоже демоны. Вот только их совсем не хотелось ни за что дёргать. Некоторые из них были похожи на несколько уродливых людей, только выше и с небольшими рожками. А некоторые не имели с людьми ничего общего: огромные жабы, высоченные скелеты, обтянутые кожей, гигантские кабаны с рудиментарными крылышками, при этом ходячие на задних копытах. Я закрывал глаза, тёр их, пытался проморгаться, щипал себя, пытаясь проснуться. Ничего не помогало. Это был не сон.

Помимо абсурдной обстановки, меня удивляло и своё самочувствие. Ни следа разлагающих мыслей, пессимизм отступил. Я чувствую себя полным сил и жизни. Для того чтобы почувствовать себя живым, мне пришлось умереть. Что ж, главное помогло.

Наконец, мы вошли в просторный зал, который был оформлен особенно шикарно и со вкусом. Зал был пуст, если не считать немногочисленную охрану (всё те же жуткие твари) и хозяина этого места. То, что именно он здесь главный стало понятно с первого взгляда — взять хотя бы то, что он сидел на троне. Внешне это был высокий и широкоплечий человек в алом одеянии. Его непринадлежность к роду людскому выдавало лицо, особенно глаза. Вернее, глаз-то как раз и не было. Вместо них были провалы горящие красным светом. А ещё это существо просто подавляло исходящей от него силой. Всё равно, что стоять перед скалой, заслоняющей полнеба.

Мы прошли примерно на середину зала, и Милантис согнулась в низком поклоне, я остался стоять прямо. Понятия не имею, кто это, но это ведь я ему нужен, не так ли? Милантис сказала, что его зовут Кассар, Принц Бездны. Узнать бы ещё, что это за титул.

— Я привела Отступника, господин.

— Хорошо, ты можешь идти. — Милантис еще раз поклонилась и вышла из зала. — Ну, здравствуй Отступник, ты заинтересовал меня.

— Приветствую, Кассар. Чем же я смог заинтересовать Принца Бездны? И почему меня уже третий раз назвали Отступником?

— Какой смелый. — Принц улыбнулся. — Не много было на моей памяти смертный существ, которые так просто и без опаски со мной разговаривали, да и бессмертных тоже было не много. А ты что, сам не догадываешься, чем смог меня заинтересовать? Или, может, тебя устраивал твой мир и его население? Были ли там люди, похожие на тебя? Признайся хотя бы сам себе — ты там лишний. Зато в Бездне ты будешь на своем месте, здесь многие разделяют твои взгляды и стремления. С этим, думаю, разобрались. Теперь по поводу прозвища Отступник. Хотя, после того как я ответил на предыдущий вопрос, это стало очевидно. Ты отступник от идей своего мира.

— Это ведь вы меня оживили? Зачем я вам понадобился? — Голос то и дело пытался дрожать, но подавлял эти малодушные порывы усилием воли. Никто, кроме меня, никогда не узнает, чего мне это стоило.

— Идет война. В Бездне вообще постоянно идут войны, но в последнее время Баатор перешел в наступление. А если учесть грызню среди Лордов и Принцев, то ситуация складывается не в нашу пользу. Все власть имущие пытаются укрепить свои позиции. Ты поможешь укрепить мои. Чуточку, но я не могу пренебрегать даже такой малостью.

— Если я правильно понял, вы владыка демонов? Как один человек может укрепить ваши позиции?

— Пока никак, но со временем это изменится. Такие как ты это редкость, ты даже не представляешь себе какая. У тебя есть отличные задатки мага, которые после воскрешения еще более усилились, к тому же, в тебе пылает Огонь и сияет Тьма, уж я-то это вижу. Пройдет время, и ты станешь могущественен. К тому же, ты не демон и можешь путешествовать по мирам Прайма, это открывает колоссальные возможности.

— Вынужден отвергнуть служение вам. Я лучше умру, чем стану рабом. — Слова сами сорвались с моих губ, и начала появляться паника — меня же сейчас будут убивать!

Хохот демона сотряс строение и почти оглушил меня. Теперь почти верю, что это бог — один его смех чуть не лишил меня сознания.

— Ты порадовал меня, человек. Будь на твоём месте другой, он уже был бы мёртв. Но в тебе есть огонь и тьма, они не терпят покорности. Именно поэтому ты ещё дышишь. Ты не будешь моим рабом, считай это выгодной сделкой, работой по найму — я уже вернул тебя к жизни, немного позже укажу тебе путь получения могущества и независимости. В обмен на это я предлагаю тебе выполнять мои поручения. Что скажешь?

— Я благодарен вам. В целом я согласен, но нужно уточнить детали найма.

— Этим мы займёмся позже. Сейчас тебе следует начать обучение магии и искусству боя. Для выполнения моих заданий ты должен стать действительно сильным и, хотя бы, сравняться по силам с балорами.

Балоры? Что-то мне всё это напоминает.

— Если не ошибаюсь, балоры — это сильнейшие из истинных демонов?

— Совершенно верно, а в чём дело?

— Я просто не понимаю, как человек может сравняться с ними.

— А разве я говорил о людях? — взгляд Кассара прямо-таки лучился ехидством. Я даже засомневался, что передо мною демон. Впрочем, Кассар уже не совсем демон, он скорее демонический бог, он может многое, что не доступно простым демонам.

— А кто же я, по-вашему?

— Ты был человеком, но теперь уже назвать тебя человеком было бы не совсем корректно. Ты и до смерти был отмечен печатями Тьмы и Огня, а после смерти ваша связь усилилась многократно. Плюс к этому, тебя воскресил Принц Бездны, а это, в свою очередь, оставило на тебе довольно ощутимый отпечаток демонических сил. Так что, прими мои поздравления, к роду людскому ты теперь имеешь весьма отдалённое отношение. Но это ещё не всё. Чтобы ты понимал, человек тоже может подняться до уровня сильнейших истинных демонов, и даже превзойти их. Это конечно довольно редкие случаи, но отнюдь не уникальные. Таким человеком может быть действительно могучий маг или, скажем, воин, достигший огромных успехов в искусстве боя. При условии, конечно, что этот воин будет двигаться не намного медленнее истинного. Ещё вопросы?

Зашибись, блин. Теперь я ещё и не человек. Стоп, а что там с печатями?

— А что с печатями, которые вы упомянули?

— Печать определённой силы — это знак того, что существо готово к применению данной силы. Вот, например, твой случай. Ты близок к Тьме и к Огню. Это означает, что ты можешь использовать эти силы на любое твоё усмотрение. Эти печати не делают тебя жрецом этих сил, нет, ты сам стал их источником. Эта энергия вырабатываться самим твоим естеством, и ты можешь ею пользоваться для достижения своих целей.

Да уж… Как-то это путано. Но ладно, потом, надеюсь, разберусь.

— Ладно, я вижу, отдых тебе не нужен, поэтому иди к инструктору по магии, его зовут Сораш, он архимаг и полудемон — камбион. Тебя проводит Милантис, она ждёт за дверью. — Сказав это, Кассар потерял ко мне интерес.

Я поблагодарил Принца и направился к выходу из зала. За дверью меня, действительно, ждала суккуба.

— Пойдём, архимаг Сораш уже ждёт тебя. — Сказала Милантис и быстро пошла вперёд по коридору. Я двинулся вслед за ней.

— Постой, у меня есть к тебе вопросы. — Окликнул я её.

— Да, конечно, спрашивай.

— Во-первых, кто такой архимаг, во-вторых, кто такие камбионы? — Разумеется, я читал фэнтези, и имею понятие, кто такие архимаги. Но лучше на всякий случай прояснить.

— Архимаги — это маги, постигшие вершин в своей силе и мастерстве. Им доступны могущественнейшие заклинания высших кругов. Камбионы — это полудемоны-полулюди.