— Ну вот, другое дело. — Я довольно оглядел ошарашенных наёмников. Сомневаюсь, что каждый наниматель так тщательно заботился об их снаряжении. Но мне они нужны максимально боеспособные и защищённые — лично мне такое количество посредственных артефактов бесполезно, а големы не способны пользоваться ни кольцами, ни жезлами. — Теперь осталось только купить тебе достойный доспех да защитный амулет и отряд готов к бою. — Это о Рамиле. — На сегодня всё, идите спать. Завтра будет трудный день.

Проснувшись и закончив водные процедуры, я стал перед кроватью, на которую вывалил все скопившиеся у меня магические и не очень вещи. Передо мной стоял вопрос — что одевать, а что не стоит. Подумав, надел, ставшие уже привычными, кольца защиты от стихий и от физического урона, с заклинанием Перст смерти (пусть будет), а также недавно опознанное кольцо старшего лича с заклинанием Дыхание смерти и купленное жреческое кольцо. Кольцо ускорения — даже не обсуждается. В итоге, мои пальцы были унизаны кольцами, хорошо хоть, это не перстни, а тонкие ободки.

Броню выбирать было не из чего, поэтому надел кольчугу и купленные в Бездне вещички. Поверх набросил магический плащ моей гильдии.

Данный плащик оказался очень интересным артефактом. Он не только генерировал магическую защиту от огня, холода и электричества, что было, так сказать, пассивной защитой, но и можно было активировать вплетённое в его структуру заклинание Магического плаща. Полезное заклинание, защищающее от любой магии. Не слишком мощное, зато универсальное.

В завершение я надел наручи Объятья Тьмы. Не слишком массивные, в чём-то даже изящные, чёрные металлические наручи отлично подошли к кольчуге. Магическим зрением я смог увидеть окутывающее меня поле комплексной защиты. Сильной, к слову, защиты. Нужно будет разобраться, как сплести воедино структуры наручей и остальных моих защитных артефактов. Гном говорил, что это вполне возможно. Но пока придётся довольствоваться многослойной защитой — такие тонкие операции в кустарных условиях, да ещё и за пару часов не делаются.

Закончив сборы, я взял в руки последнюю вещь — браслет, защищающий от негативной энергии. Понятно, что Объятья Тьмы лучше, но здесь очень интересное плетение этой защиты. Оно заметно отличается от стандартных чар. Сейчас разобраться в нём не получится, но нужно будет не забыть этим заняться. Ох и много я запланировал "на потом"…

Выйдя из комнаты, я обнаружил всех наёмников в зале таверны, они уже были полностью собраны и сейчас завтракали. Заказав себе поесть, я подсел к ним.

— Утро доброе. Сейчас поедим, потом зайдём к броннику за доспехом для Рамиля и можно ехать. Кстати, Морис, за сколько мы доскачем до Ракота?

— Часов за пять, если поспешим и свернём с дороги.

Всё понятно, здесь тоже дороги прокладывают люди, которым не известна аксиома, которая гласит, что прямая — кратчайшее расстояние между двумя точками.

Выйдя из таверны, мы направились к лучшему, по уверениям Рамиля, броннику Порт Ласта. Рассмотрев все варианты, остановились на лёгком наборном доспехе поверх кольчуги. Доспехи были неплохо зачарованы, в общем, на первое время пойдёт.

Закончив приготовления, мы отправились в Ракот. Чем дальше мы продвигались к границе, тем реже встречались патрули, и тем чаще нападала нежить. Эти нападения не были опасны — в основном, это была слабейшая нежить, вроде слабых скелетов (наиболее слабый вид скелетов, да и нежити вообще) и зомби. К тому моменту, когда на горизонте появился искомый замок, стало понятно, что местность придётся основательно вычищать от нежити — мне столько дохлой живности во владениях не нужно.

Итак, мы возле замка, ворота закрыты, но мост через ров опущен, уже неплохо. Замок производил благоприятное впечатление: высокие стены, четыре массивные угловые башни, способные выдержать вес тяжелого осадного орудия, возвышающийся над стенами донжон, а вот ворота подкачали. Странно.

Я присмотрелся к ним — изрядно повреждены, а потом кое-как починены. Неужели их чинила нежить? Ладно, придётся их разрушать, тем более, что от прежнего зачарования на них мало что осталось.

— Приготовьтесь, сейчас начинаем. Я разрушаю ворота и ищу лича, а вы разбираетесь с нежитью во дворе, потом зачищаете строение.

Меньше десятка людей против, как минимум, сотни нежити. Похоже на безумие? А почему только похоже?! Оно, родимое, и есть. С другой стороны, обычная нежить представляет для моих наёмников весьма условную угрозу. Вооружённые отличным оружием, снаряженные боевыми артефактами и одетые в хорошую броню, они представляют собой грозную силу. Да и я не останусь в стороне.

Развернувшись к воротам, я начал готовиться. Нужно использовать одновременно Огонь и Тьму, ведь подходящих заклинаний у меня нет. Я поднял руки ладонями вверх и призвал первостихии. Левую руку окутало Пламя, а правую Тьма. Затем вытянул руки в сторону ворот и ударил мощным потоком сил, оформленных в молнии. Две молнии изначальных сил сорвались с моих рук и поразили ворота замка. На миг появилось свечение, но вскоре пропало — защитные чары были ничтожны — и ворота пали, буквально осыпаясь пеплом. Более того, остатки Огня и Тьмы выплеснули во двор замка и уничтожили около десятка скелетов. Мы немедля ворвались во двор, наёмники накинулись на нежить, а я устремился в открытую, окованную железом дверь, ведущую в донжон. Как удачно, что она открыта! Судя по полному энергии плетению, на эту дверь пришлось бы потратить немало сил.

Я активировал Огненный покров и даже не обращал внимания на простую нежить, только старые драугры досаждали мне магическими доспехами и оружием. Наконец, я добрался до "тронного" зала и обнаружил в нём лича со свитой из десятка драугров и… рыцаря смерти. Вот так сюрприз, не ожидал здесь застать кого-то серьёзного, кроме лича. Сейчас и проверим все эти байки о выдающемся мастерстве рыцарей смерти в ближнем бою.

Прямо с порога я залил лича потоками огня с двух рук, затем кинул в рыцаря заклинание Паралича. Чёрт! Эта паршивая костяшка в консервной банке неплохо защищена от магии. В это время меня угостил чарами лич — заклинание Уничтожения пятого круга. Серьёзная штука, но моя защита даже не дрогнула. Славно, а после объединения защитных возможностей артефактов, получится ещё мощнее.

Выхваченный из ножен меч мгновенно увеличился в размере до двуручного, и, направляемый моей рукой, рванул к рыцарю смерти. Этот гад действительно оказался впечатляющим мечником, по всем пунктам превосходящим меня, кроме скорости — спасибо кольцу. У меня не получилось переиграть его даже в силе. Несмотря на то, что рыцарь смерти предпочитал жесткие блоки, мне никак не удавалось их продавить.

Так мы кружились по залу, я заливал его потоками Огня и Тьмы, причём не через руки, а прямо через ауру, без проводника. Расход энергии получился жуткий, у меня ещё недостаточно плотная аура для таких фокусов. Но вариантов не было. За жалкие пару десятков секунд рыцарь смерти дважды ранил меня, несмотря на магическую защиту. В бедро и грудь. К счастью, раны пустяковые, но долго так продолжать нельзя. Под действием первостихий, доспех противника стал прямо на глазах рассыпаться, а движения замедляться. Не стоит думать, что драугры всё это время чинно стояли у стенки и не лезли не в свои дела. Но им не хватало ни силы, ни скорости, чтобы в достаточной мере помешать мне.

Воспользовавшись замедлением рыцаря, с моих рук сорвался Шквал снарядов, а вслед за ним и Огненные сгустки, оба заклинания призваны поражать группы врагов. Драугры вне боя. Активирую кольцо жреца на рыцаре, все три луча. Эффект есть, но я ожидал большего. За всё время боя, моя защита поглотила лишь Молнию и Взрыв негативной энергии. Лишённый возможности колдовать без скандирования вербальных формул, лич был весьма медлителен.

Больше времени выгадать не удалось, и наш бой с рыцарем смерти возобновился. Уже не такой шустрый, он, тем не менее, оставался грозным противником, и раз за разом испытывал мою защиту на прочность. Некоторые удары прорывали уже порядком выдохшуюся защиту, и впивались в моё тело. Некоторые отражала кольчуга, но не все. Почувствовав, что отчётливо запахло жаренным, я решил рискнуть, и положиться на защиту, пока от неё хоть что-то осталось. Рванув к рыцарю смерти, я осыпал его серией ударов, стараясь отражать только опасные удары, и игнорируя остальные. Такая тактика принесла свои плоды, и мне таки удалось порубить врага в капусту. Защита приказала долго жить. И как только она это сделала, в меня врезался, взорвавшись огнём, огненный шар. Лишённый своей артефактной защиты, я принял его на Огненный покров, который почти полностью погасил удар. Почти. Как выяснилось, гореть заживо — очень неприятная штука. Чувствую себя еретиком, которого сжигают инквизиторы.