Жертвы всё прибывали и прибывали. С каждым новым убийством я начинал входить в ритм, из которого меня, не могли выбить, даже грядущие за каждой расправой пытки. В какой-то момент способы моего истязания начали повторяться, а на платформе оказывались совершенно случайные люди, даже те, с кем я был не знаком. В какой-то момент на ней оказалась девушка, которая мне понравилась на улице. Я даже знаком с ней не был.… На платформе оказывались все те, кто просто соприкоснулся, каким бы то ни было образом со мной в жизни, начиная с момента, когда я был ребенком и заканчивая настоящей действительностью. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Я начал чувствовать усталость, у меня с трудом получалось стоять на окровавленном помосте. Сейчас он был алого цвета, от крови моих жертв, а когда наступали мои истязания — он был алым от моей крови.

Алиев, Сова, Даня, Питон, Ржавый, Медведь, Никола, Проф, Лютый, Александр, Цагар, Дед, Артём, Серёга, Дмитрич, Аннра, Иммар и даже Рафик, хозяин гостиницы в которой мы останавливались с Денисом, когда охотились на Карима.… Сам Карим! Равен! — все прошли через мой меч, чтобы заполнить колодец. Сомнения уже не одолевали меня, я подобно роботу, работал мечом, отправляя жертву за жертвой в черный зев колодца. Я настолько увлёкся, что поначалу даже не заметил, что дно колодца уже не черное. Сейчас там гуляла кроваво-красная дымка, по которой пробегали ярко-красные всполохи похожие на молнии. Изменился и меч, которым я отправлял людей друг за другом в кровавый котел. Сейчас это была не ржавая железяка, а длинный клинок черного металла с ярко-красной светящейся молнией с обеих сторон, исполняющей роль кровостока.

В себя я пришел, когда шагнувшая с платформы девушка в голубом платье сбросила маску с рисунком человека объятого пламенем, который ранее не встречался. Занесённый для удара меч остановился в половине пути …от шеи Марины.

— Сестра… — пробормотал я, утирая пот со лба.

— Не называй меня так, чудовище! Я тебя призираю! Выро…

Новый взмах меча рассёк девушке горло, а легкий толчок левой рукой отправил тело в голубом платье, прямиком в бушующую кровавую бездну, подобравшуюся уже к самому помосту.

— Марас! Ты ошибся, если хотел сделать мне больно! Какое бы злодеяние и мерзость я бы не совершил, моя настоящая сестра никогда бы не сказала такого. Я знаю это наверняка! — прокричал я, а после моё тело вспыхнуло ярким пламенем…

Спасительная темнота и вновь, я нахожусь в своём теле, на залитом кровью помосте. Отлаженная система в этот раз дала сбой: на платформе, поднявшейся из кровавой бездны — никого не было. Сама платформа немного отличалась от той, что доставляла мне жертв, для расправы. У этой посередине была прорезь, похожая на ту, что делают в копилках для монет. У меня не возникло вопросов, что нужно сделать. Подобрав отложенный за ненадобностью меч, с которым я сюда пришел не секунды не колеблясь, взошел на квадрат и воткнул лезвие черного клинка в прорезь. Обстановка вокруг тут же сменилась и я оказался в зале, копии того в котором был первый ключ, посредине стояла тумба черного камня. Всё произошло как в прошлый раз:

Испытание " Кровавый котёл " пройдено. Получена вторая часть ключа!

Слияние с ядром носителя! Успешно!

+ 10 % ко всем атрибутам аспекта.

— Поздравляю, Максим! Ты прошел испытание и получил вторую часть ключа! — проговорил появившийся в паре метрах от меня старик.

— Полагаю, что ударить тебя я не смогу. Я прав?

— Да. Абсолютно. Ты пройдёшь сквозь меня, не нанеся какого либо урона. — Спокойным вкрадчивым тоном сообщил мне «наблюдатель».

— Хорошо. Хочу, чтобы ты знал: мне очень этого хочется. — Таким же спокойным тоном решил проинформировать я старика.

— Это и есть то одолжение, о котором ты хотел меня попросить? — слегка улыбнулся «Марас».

— Теперь даже не знаю, стоит ли тебя просить о подобном или нет… — задумался я на несколько секунд, но решился не отступать от намеченного плана. — Это испытание, чтобы получить ключ подбирается случайно из числа «разбросанных» тобой по миру?

— Да. Ты прав, Максим, — кивнул головой старик. — Приди ты сюда завтра, и испытание было бы другим. Может было бы сложнее, а может и легче. Все испытания разные по сложности. Чем сложнее испытание, тем больше и награда за него.

— Хорошо. Ты сразу ответил на второй мой вопрос, оставляя самый главный и последний: Ты можешь заменить мне испытание для получения ключа на самое сложное из всех?

— Это и есть, то одолжение, о котором ты хотел попросить? — «Марас» немного смутился, а в его глазах на секунду блеснуло удивление.

— Да. Я хочу самое сложное испытание из всех, для получения третьего ключа! — мы смотрели друг на друга с наблюдателем, не отводя глаз.

— Поясни, зачем тебе это? — старик провел рукой по своей густой бороде.

— Мне нужно стать сильным и как можно скорее, а ты ведь сам сказал, что "чем сложнее испытание, тем выше награда". Мне нужно стать сильным и у меня на это не так много времени. Думаю не нужно тебе рассказывать, что случится, когда откроется третий ковчег?

— Нет, я всё и так знаю! — Улыбнувшись, проговорил старик. — А просьбу твою я исполню, но помни…

— Легко не будет…Верно? — закончил я знакомую мне фразу.

— Ты быстро учишься… — покивал головой «Марас» и сделался серьезным. — Я дам тебе возможность стать сильным. Быть по сему! Смотри не пожалей о своей просьбе.

— Я уже жалею, но у меня нет выбора, как на том кровавом помосте. — Мои зубы скрипнули, но я сдержался.

— Ты ведь сейчас, стоя здесь передо мной, своими мыслями находишься не здесь, а там… — взгляд старика стал жестким и колючим. — Несмотря на твоё внешнее спокойствие, ты отправляешь в котёл новые души, а потом тебя настигает расплата и так раз за разом.… А хочешь, я сотру твои воспоминания, и ты выйдешь отсюда, как не в чём ни бывало? Одно твоё слово! Ключ всё равно у тебя и …

— Нет! Я отказываюсь…

— Что ж. Пусть будет так. У тебя есть ко мне вопросы? — участливо поинтересовался «Марас».

— Нет. Есть только стойкое желание убраться отсюда, что я и собираюсь сделать. Не прощаемся. — Пройдя мимо старика, взял курс на окно портала в конце зала, оставив своего собеседника за спиной. Уже перед самым выходом хранитель окликнул меня.

— Клинок придётся оставить здесь! — обернувшись, обнаружил старика стоящего в метре от себя, хотя голос доносился из середины зала. Наблюдатель вытянул обе руки вперёд, ладонями вверх. — За время испытания, он, конечно, успел стать частью тебя, но выйти отсюда должен только ты один. Таков закон.

— Хорошо… — сказал я, но вместо того, чтобы возложить черный клинок на выставленные ладони, перехватил за лезвие и резким движением вогнал до половины меч себе в грудь. Короткий приступ боли и клинок, потеряв форму, превратившись в сгусток красного цвета, слился с моим ядром сущности.

Внимание! Способность Призыв клинка сущности удалена!

Изучена способность Призыв Серпа «Кровавой жатвы»

— Я всё-таки не ошибся в тебе молодой апостол… — Марас довольно улыбнулся, поглаживая бороду.

— Да пошел ты! — бросил я старику, перед тем, как войти в портал….

— Ты опять кричал во сне. Снова кошмары? — спросила Аннра, не отрывая взгляда от дороги. С недавнего времени девушка старалась не смотреть на меня. Оно и понятно: мне самому становится не по себе от своего взгляда. Испытание ключа изменило что-то во мне. Внешне я остался таким же, каким и был.…Внешне! Но не внутри!

Даже привычное сияние ядра, которое полыхало голубым «солнцем» изменилось. Сейчас в черной пустоте висела алая звезда, внутри которой постоянно бушевал кровавый водоворот, пронизываемый молниями чёрного цвета. Я покинул колодец, но кровавый колодец не покинул меня. Жалею ли я о том, что не принял предложение Мараса? Не знаю, но в тот момент, мне показалось, что с потерей воспоминаний об испытании, потеряю нечто важное. Время покажет, был ли мой выбор правильным…