— Император, я не понимаю.… К чему всё это? — Аннра воззрилась на Вииса. — Уничтожение анархистов, показательные казни… Зачем? Простите мне мою дерзость. Вы бы могли…

— Это не казнь, а как здесь принято выражаться "Предвыборная компании". Я хочу основать свою империю — новую империю, в этом мире, стать её императором, а в скором времени и новым богом. — Виис улыбнулся правым уголком рта, и тут же поймал Аннру, которая хотела упасть на колени, вымаливая пощады. Эту "фирменную" улыбку императора знали все. Те кому её «посчастливилось» увидеть либо умирали сразу, либо отправлялись на жертвенник.

— Прекрати, Керрат. Не компрометируй меня перед моими будущими подданными. — По буквам, сквозь зубы процедил бывший император.

— Повелитель, но ведь вы просто могли залить пол Северного огнем, и народ стал бы перед вами на колени в страхе. — Аннра растерянно смотрела на Вииса красными от магического истощения глазами.

— Аннра… Вроде училась хорошо в Астрасе… — Арлах покачал головой. — Править империей и создавать империю — две разные вещи. Подумай сама: Если я спалю этот город дотла вместе с жителями, то кем мне править? Кто его будет отстаивать? Ты что ли? Или я? Деспотизм, тирания и диктатура тут не подходят.

— Н-нет. Повелитель. — Аннра замялась. У нее не укладывалось в голове, что тот — кого она боготворила, тот — в чьей власти было карать и миловать, сейчас снизошел к ней и мирно беседует. Сейчас перед ней стоял, как будто другой человек, не Висс Арлах прозванный «Опустошителем миров». Сейчас на неё смотрел умудренный опытом политик. — А как же Империя Райз?

— Я тебе уже не повелитель, и в твоём положении судьба Райз не должна тебя заботить. Формально ты подданная империи Райз, но своей императрице ты на верность не присягала. А вот мне — Да!

— Императрице?! Но ведь приемником может быть только наследник по крови. Таков закон… — Аннра вновь опустила глаза. — И у вас не было детей. Откуда…

— Кто устанавливает законы? — Судя по выражению лица Вииса, его начинало забавлять глумиться над растерянной Аннрой. — Ты подумай, а мне нужно лично казнить ещё и вот этих, а то мои будущие последователи будут недовольны.

В этот раз Виис не стал спускаться со своей импровизированной трибуны. Подойдя к краю и продекламировав стандартный приговор, он проделал тот же фокус, что и в предыдущий раз. Толпа вновь взвыла, а его сторонники принялись подготавливать следующую партию пленных к казни.

— Ну, что? Кто законы принимает в Империи Райз, Керрат?

— Помощники разрабатывают, зачитывают императору, а император утверждает или не утверждает. — Аннра закончила и с ожиданием посмотрела на Вииса, но тут же озвучила свою догадку. — Вы заставили их написать закон, а тех, кто был не согласен, что Империей будет править женщина — отправили на жертвенные концентраторы?

— Нет, Аннра. Я сам написал закон и утвердил его. — Виис уже с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Но ведь женщине никто не принесёт присягу. — Привела последний аргумент Аннра. — Никто из знатных родов не допустит, чтобы ими управляла женщина, никто не будет её слушаться.

— Эту будут. Поверь мне… Моя мать теперь императрица Райз. — Видя изумление девушки, Арлах продолжил. — Я не назначал приемника, а отрёкся от империи в её пользу.

— Но Печать Воли Императора? Тубус Власти тогда бы….

— Это всё сказки. Тубусу Власти без разницы, кто станет носителем печати, престолонаследие и прочие вещие. Все эти предрассудки были придуманы и тщательно поддерживались лишь для того, чтобы ни у кого не возникло мысли его украсть или покуситься на жизнь наследника правящей династии.

— Император, я…мне кажется.… Это не вы! Может с вами что-то случилось? — Аннра сделала маленький шаг назад и немного прищурилась. — Разговариваете не так, ведёте себя не так. Я несколько раз видела императора на приёмах, так вот.… Тот император никогда бы не отрёкся от своей империи. Настоящий бы император не вёл бы сейчас со мной беседы…

— Карать и миловать я должен? — Виис вновь ухмыльнулся.

— Вот об этом я и говорю…Император никогда не улыбался, а если улыбался, то значит, либо кто-то сейчас умрет, либо отправится на жертвенный концентратор. Когда вы уничтожили завод, где находились Эрши, я сначала подумала, что пришел тот император.…А сейчас вы…

— Я убил их за то, что они меня предали и, чтобы лишить Ариса двух талантливых мастеров. И не скрываю, что мне их смерть доставила удовольствие. Ты это хотела услышать? Ариса я тоже убью, как только он мне попадётся, чтобы не путался под ногами. И случится это довольно скоро. — Виис хрустнул шейными позвонками. — Сейчас у меня лишь две задачи, это заполучить анклав Северный и разжечь у себя искру. Если у Ариса хватит мозгов сюда сунуться, то и его попутно раздавить. Слабая плотность магических потоков этого мира меня не остановит.

— Вряд ли он будет настолько опрометчив, скорее всего, он сейчас сидит и ждёт возле ковчега, когда Макс-ключник его откроет, либо перехватит его сразу после того, как он получит последний ключ.

— Ты так говоришь, как будто ключник не с тобой… — Бросив короткий взгляд в глаза Аннры, Виис покачал головой. — Не с тобой значит… Знаешь где он?

— Да. Знаю… но, не всё так просто. Долго очень рассказывать. Я лучше подготовлю для Вас кристалл памяти всего, что случилось в этом мире. Только в норму приду.

Виис не говоря ни слова, протянул руку и приложил ладонь к центру груди Аннры, где находился её блёклый магический центр. Девушка сначала хотела отпрянуть от неожиданности, но из-под ладони полился голубой свет, центр маны начал стремительно наполняться силой. Через несколько секунд, Виис убрал руку.

— С тебя хватит. Мембрана сгорит. Можешь приступать к изготовлению…

Испытание «Бесконечного пути»

— Спасибо Иммар за быструю доставку! — проговорил я вслух, поднявшись с каменного пола и машинально, хотел отряхнуться, но отряхивать было попросту нечего. На военной форме федерации не было даже песчинки пыли. Как и светильников, пыль здесь попросту отсутствовала.

— Не такая уж и быстрая, Максим. Здравствуй. — Марас вышел подобно призраку из стены коридора. — Хотел поприветствовать тебя перед входом, но приходится здесь.

— Что ты имеешь ввиду? Иммар использовал на мне артефакт и вот я здесь. — Снимая мундир задал вопрос хранителю. — Секунды не прошло даже!

— Это для тебя прошла секунда, а в Анвии три дня минуло, сейчас четвертый идёт. — Хотел задать вопрос, откуда такая осведомленность, но Марас, как будто прочитав мои мысли, сам дал ответ. — Я наблюдал за тобой. Опрометчивый поступок с твоей стороны нарочно подставляться под артефакт с неизвестным тебе действием. Не находишь?

— Я ведь знал, что меня никто убивать не будет. Живым я всем нужен, и здоровым, чтобы открыть второй ковчег. — Махнул рукой, про себя отметив, что безразличность слепка сознания бога напускная. Он в курсе всего происходящего до последней мелочи. Не удивлюсь, что если ему задать вопрос о том, что делал, к примеру, Айрис минуту назад, он без труда сможет на него ответить.

— Это пока… — Марас слегка улыбнулся, склонив голову немного на бок.

— Угу. Значит, я пройду испытание, меня на выходе будет ждать «комитет по встрече», чтобы «спеленать» и таким же образом доставить к ковчегу, и когда я его открою, исполню предназначение «жертвенной изменённой овцы» для Айриса, чтобы возвести его в силу.

— Всё верно. — Старик провел по бороде и стал серьёзен. — Только не «пройду», а «если пройду» испытание. Так будет правильнее. Я ведь не забыл о твоей просьбе и выполнил её в полном объёме. Ты просил силы? Так возьми её… сам.

— Звучит, как очередное крылатое выражение и одновременно угроза. — Решил я пошутить.

— И в мыслях не было. Это предостережение и одновременно наказ.