— Удачи Максим и хочу предупредить.… Там, ты можешь умереть.

— Не сомневался… — Пожал я плечами и вошел в портал…

Аннра

«Что-то, Макс задерживается, уже сорок минут прошло. И не посмотреть, что там твориться из-за этого дурацкого купала покрова отрицания. Может он завалил испытание? Нет, вряд ли. Тогда бы покров спал и…»

Размышления Аннры, были прерваны едва слышным глухим хлопком, развеявшейся бесследно преграды — купала, нависшего над местом испытания, ограждающего маяк от посторонних взглядов. Из зева портала вышел высокий мужчина перепачканный кровью, после чего зев портала закрылся за его спиною, а постройка из жердей и брёвен с треском рухнула. Это, несомненно, Макс!

— Макс! — я окликнула своего спутника, встав в полный рост, поправляя волосы и быстрым шагом направляясь к парню.

Девушка остановилась в паре метрах, от стоящего так же неподвижно парня, который щурясь, смотрел вверх на осеннее солнце, не обращая никакого внимания на её приближение.

— Макс! Ты в порядке? — поинтересовалась, оглядывая Макса с ног до головы. Судя по следам крови на накаматоне и клинке, ему пришлось немало драться. — Ты прошел испытание? Ключ у тебя?

После моего напоминания о ключе, Макс медленно опустил голову вниз, посмотрев мне прямо в глаза. Да, что же там произошло?! Внешне, это точно он, но вот глаза. Не могу выдержать этого взгляда. Откуда эта дрожь?! Мне страшно…

— Замёрзла? — вывел меня из оцепенения голос парня.

— Н-нет! Тебе удалось пройти испытание? — мой голос предательски дрожал. Хотелось бросить всё и убежать, без оглядки. Останавливала, лишь непонятна слабость в ногах.

— А…извини, — Макс отвёл взгляд, и давление исчезло. — Да. Прошел, пошли отсюда, ни секунды не хочу, здесь больше находится…Марас… больной ублюдок…

— Что там было? — меня одолевало любопытство, а реакция Макса, который всегда справлялся со своими эмоциями, только его усилило.

— Я не хочу об этом говорить, — спокойно сказал парень и неторопливой походкой, направился прочь от того, что недавно было маяком.

— Ну, хоть намекни! — любопытство меня не отпускало. Да что могло там такого произойти?

— Хорошо! У тебя же есть способности к импатии. Верно? — Макс остановился и повернулся ко мне. Я вновь посмотрела в его глаза, и меня стали одолевать неясные образы…кровавые образы. Отгоняя от себя наваждение, я коротко кивнула. — Можешь посмотреть, я не буду противиться.

Не дожидаясь повторного приглашения, приблизилась и потянула щуп к голове парня, налаживая канал для передачи мыслеобразов, которые рвались наружу из его разума, подобно голодным псам. В мою голову потоком хлынули мысли, чувства и образы из разума Макса, заставив меня упасть и вопить от ужаса. Спасло то, что я не рассчитала проводимость канала слияния разумов, и от обилия передаваемой информации он «сгорел», освобождая меня из плена чужих эмоций.

— Как тебе? — спокойно спросил Макс, помогая мне подняться. Ноги с трудом меня слушались, всё моё тело била крупная дрожь.

— Ты!..Как?! — из-за учащенного дыхания у меня с трудом получалось говорить. — Как ты вообще смог сохранить рассудок?

— Сложно сказать. Мне кажется — я не сохранил, а утратил его остатки. Пошли отсюда подальше….

— Не желаешь рассказать мне ещё что-нибудь? — пожилой мужчина, в прошлом магистр-декан Астраса, а теперь — личный советник первой Матери, промокнул пот со лба белым платком, и положил его в нагрудный карман. Видя не первый раз подобный жест, второй помощник палача усмехнулся, в предвкушении начала веселья.

Сегодняшний визит в цитадель империи принёс магистру неожиданную радость. Не каждый день доводится пытать «тень», и не просто тень, а правую руку самого Арис Велла! Впрочем, он бы предпочел, чтобы сейчас перед ним висел на крюке сам Арис, которого он люто ненавидел всеми фибрами души и каждой клеткой своего тела. Альзер Севашшь вытер перчатки ветошью и бросил косой взгляд на второго помощника покойного палача, который в тот же момент закашлялся и замолчал.

— Что тебе показалось смешным Каррс? — мужчина в темной рясе улыбнулся, поправив монокуляр, положив руку на плечо второго помощника.

— Ничего! Простите господин Альзер!

— Боги прощают, я — нет! Что тебе показалось смешным? — по-отечески палач похлопал Каррса по плечу. — Может, ты поклоняешься какому-нибудь богу? Кому из них, Каррс?

— Нет! Магистр Альзер! Простите меня, пожалуйста! Я позволил себе вольность… Я

— Что показалось тебе смешным? — костлявые пальцы магистра, впились в плечо помощника, заставив того взреветь раненым зверем.

— Простите меня! Пожалуйста, Магистр!

— Мне плевать на твои мольбы. Я задал тебе конкретный вопрос: «Что тебе показалось смешным?»

— Ваш белый платок! Платок! — Каррс упал на колени, пытаясь освободить сжатое плечо, но рука магистра не сдвинулась даже на миллиметр.

— Что в нём смешного? Он символизирует лишь мои чистые помыслы, — Уголок губ Альзера дернулся, а рука сжалась ещё сильнее на плече второго помощника, раздавливая сустав, превращая его в костно-мясное крошево. Служка забился в агонии, его ноги скользили по окровавленному полу, а в глазах застыл ужас. Он пытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырывались лишь хриплые крики.

Брезгливо скривившись, магистр ударом ноги отправил скулящего второго помощника в угол темницы, где уже неподвижно лежали два растерзанных тела палача и первого помощника-служки. Вытянув правую руку вперёд, Альзер сложил пальцы в причудливом знаке и одними губами произнёс короткую фразу-ключ, после которой крики возобновились с новой силой. Каррс начал биться в конвульсиях, потянул пальцы к лицу и ломая ногти принялся его царапать, разрывая кожу, выдавливая себе глаза.

— Ты слишком шумный… — будничным тоном проговорил магистр. — Без языка тебе будет лучше.

Быстро сложив пальцы в очередном жесте, и пробормотав активатор Альзер, удовлетворённо кивнул самому себе, наблюдая, как из горла Каррса потекла кровавая слизь, а крики превратились в бульканье.

— Ну? А ты умереть решил? — обратился магистр к тени-мужчине, из живота которого торчало около десятка спиц, покрытых зазубринами. — Не сегодня! Ты мне всё уже рассказал, но я бы хотел побеседовать с тобой ещё, как вернусь.

Альзер прикоснулся к груди мужчины, спицы начали выходить из живота, со звоном падая на каменный пол, из ран от проколов пошла красноватая дымка, они начали стремительно заживать. Через десяток секунд лишь розовые рубцы, напоминали тени о перенесенных муках но, несмотря на чудесное исцеление, в глазах инфильтратора не было радости, а лишь отчаяние и ужас.

— Жди здесь и никуда не уходи! Я скоро… — усмехнулся Альзер и направился к выходу из темницы.

Бодрой походкой магистр преодолел четыре лестничных пролёта, петляя около пяти минут по длинным коридорам, оказался у новой лестницы, ведущей в императорскую приёмную.

Постучавшись в массивную дверь и выждав положенные этикетом несколько секунд, не дожидаясь приглашения, магистр вошел внутрь зала, прикрыв за собой дверь.

— Император, Первая мать… — Альзар остановился у входа и приложив правую руку согнутую в локте к груди, немного склонился в приветствии. — Прошу прощение, за моё долгое отсутствие.

— Да присаживайся уже Альзер! — махнул рукою Виис. — Не трать время на пустые формальности. Что узнать удалось?

— Ваш первый советник Файриз Инну, оказался полностью прав, в своих подозрениях. — Магистр коротко кивнул бывшему астрологу, занимая место за столом. — Никаких сомнений быть не может — Арис Вэлл предал вас, Император.

— Я и сам это понял, когда двое оставленных им на делах теней, попытались убить меня ночью. — Нахмурился Виис, барабаня пальцами по столу. — О планах его удалось узнать?

— Немного… Сложно что-то выяснить у человека, который не обладает полной информацией. Арис был очень осторожен и не посвящал всех и каждого в свои планы. — Магистр достал белый платок, и промокнул несуществующий пот со лба. — Если сопоставить обрывки сведений, которые удалось получить, то Арис хочет захватить власть, став императором Анвии. О причинах, зачем ему это можно только догадываться, но у меня есть пара предположений.