— Хотел бы с Апостолом потолковать. Где его найти можно?

— А с чего, дорогой ты взял, что он будет с тобой разговаривать? — после этой фразы, ядро Бубы выбросило легкий поток силы. Видимо он отправил кому-то сообщение.

— А почему, нет?

— Ты не из наших. Может ты пёс федерации или ещё кто? — Задумчиво проговорил Буба. — Какой ранг ядра?

— Большой. И на Федерацию Держав я не работаю. Сам по себе я. — отвлекся на звон колокольчика, весящего над дверью. В зал вошел молодой коротко стриженый мужчина в кожаной приталенной куртке, берцах и камуфляжных штанах.

— Полагаю, это Сапёр? — Обратился я вновь к Бубе. — Может он окажется сговорчивее и расскажет, где я могу найти вашего лидера?

Бармен ничего не ответил, а рядом со мной у барной стойки стал только что вошедший игрок.

— Эксперт, пошли на задний двор, потолкуем в более спокойной обстановке. — Быстро проговорил мужчина и, развернувшись, отправился к выходу.

— Чего стоишь? Иди за Сапёром.

Я кивнул, и двинулся к выходу из бара. У входа никого уже не было. Повернувшись влево, начал обходить здание. Пройдя вдоль деревянных ворот, зашел в открытую калитку. Игрок уже меня ждал.

— Зачем ты хочешь встретиться с Апостолом? — сразу спросил меня Сапёр.

— Хочу кое-что узнать о ядре сущности. — Не стал скрывать я. — В частности об одной характеристике.

После моих слов мужчина хмыкнул, выставив правую руку, ладонью вперёд с которой, ярко вспыхнув, сорвалось копьё из силы сущности и устремилось ко мне…

— Не впечатлил. — Констатировал я, с напускным сожалением отряхивая опилки и щепки с новенькой спортивной куртки. — Однако должен признать, что забору понадобится ремонт.

— А-хре-неть…! Рукой отбил! — Колючий взгляд игрока сменился на растерянно-восхищенный. — Проверка на нуба, более чем пройдена! Грац! Да мне ребята не поверят! Удивил, Эксперт! Как ты это сделал?

— Ты сам всё видел. Просто отбил рукой… — сказал я очевидную вещь, закончив отряхиваться. Не объяснять же мне, что воспользовался свободным высвобождением, сконцентрировав изрядную порцию силы в своей правой конечности, и ударил ею, в надежде разбить сформированную игроком форму. Только разбить не получилось, копьё от моего удара наотмашь ушло вправо, врезавшись в забор, превратив в щепу целый полутораметровый его пролет. — А в чем проверка заключалась, если не секрет?

— Ааа… Живым нужно было остаться всего-то. — Как ни в чем не бывало, усмехнулся Сапёр. Судя по поведению мужчины, больше атаковать он не собирался, а его внешняя жесткость сменилась расслабленностью.

— А если бы ты дыру во мне проделал? — вернул я усмешку, подходящему ко мне мужчине, который судя по выправке, был военным.

— Значит нуб, и с тобой не о чем разговаривать. — Игрок протянул мне руку. — Давай знакомиться. Я Глеб. Игрок. Ник мой Сапёр, как ты уже знаешь.

— Я Макс, не игрок. А Эксперт это от прошлой профессии. — Пожал протянутую руку, отвечая на приветствие. — Полагаю, что ник Сапёр, выбран по тому же принципу.

— Да не. Я в пехтуре служил, приклеилось. На учениях на мину наступил. — Сдерживая смех, проговорил Глеб, доставая сигарету из кармана куртки.

— А Сапёр почему? Разминировал? — предположил я.

— Да не… Противопехотные мины не использовались на полигоне, а обнаружили меня только под конец учений. Машина, которая везла саперов, сломалась в двухстах километрах от полевого лагеря. Я почти сутки простоял на мине, которая оказалась муляжом, с которого стерлась пометка. Его забыли снять с прошлых учений. — Игрок не сдержался и заржал. — Вот так я стал Сапером. Кстати, не все у нас приветствуют вопросы о прошлой жизни. Это я тебе на всякий случай.

— Учту. Ну а меня "Экспертом" назначил начальник объекта, где вместо того, чтобы колотить руду я охотился на измененных крыс, пауков и прочую погань. — Решил я рассказать немного о себе, вернув откровенность за откровенность Глебу.

— Ничего себе! Беглый каторжник? — вновь удивился игрок.

— Лучше! Официально мертвый. После активации всех подавителей никто не выжил. — Подытожил я, и решил сменить тему разговора. — Что насчет моей просьбы о встрече с вашим лидером? Это возможно устроить?

— Да. Проверку ты прошел, так что не вижу в этом никаких проблем. — Бросив окурок в сторону, заключил Сапёр. — Однако должен ещё предупредить, что Апостол хоть и многое знает о ядре, не означает, что он захочет поделиться информацией.

— Посмотрим. Договоримся до чего-нибудь.

— Я тоже так думаю. Сейчас его нет, он за город собирался, но думаю, что он скоро вернется. — Глеб мотнул головой в приглашающем жесте и направился к недавно проделанному выходу копьём сущности. — Пошли, пока Буба не вышел. Он не обрадуется дыре в заборе. Я тебя с «нашими» пока познакомлю.

Пройдя с десяток метров, за игроком я всё же решил удовлетворить свое любопытство.

— Глеб, а чего мы не в сторону ворот идем? Вход ведь восточнее находится, а мы на запад смещаемся.

— А кто нас через ворота пустит? — удивился Сапёр. — Мы окольными путями идем, чтобы солдат не нервировать. Те, что у ворот дежурят огонь по нам, конечно, не откроют, но и любовью тут тоже не пахнет. Всё сложно, в общем.

— Только не говори, что мы по канализации сейчас ползать будем.

— Нет. Не по канализации. — Поспешил обрадовать меня игрок, указывая рукой направление. — Вон там сделан очень культурный переход за стену к Островам. Правда придется идти, пригибаясь, но это мелочи.

Дойдя до указанного места у подножия стены, Сапёр откинул увесистую квадратную крышку люка, под которым находились бетонные ступени уходящие вниз.

— Не запираете? — удивился я.

— А зачем? — удивленно посмотрел на меня Глеб. — Эти каракули на люке оскаленной пасти в треугольнике лучше любого замка. Сообщают всем, что тут можно встретиться с изменёнными.

Задвинув за собой крышку, пригнувшись и развернув плечи в пол оборота, я следовал за своим провожатым. Потолок здесь был низким, а стены узкими. Через семь-восемь метров мы поднялись по таким же бетонным ступеням, и оказались с другой стороны стены.

— Добро пожаловать в наш район Островов. Лепота! — Шуточным высокопарным тоном, объявил Сапер, разведя руки в сторону. — Смотри по сторонам во время пути. Здесь можно напороться на измененных.

— Я думал, вы тут всех уже вывели. — Решил выразить свое удивление, продолжая двигаться за Глебом.

— Большую часть да, но сделать это полностью не такая уж легкая задача. Все закоулки всё равно не проверишь, а пара мест даже нашему рейду не по зубам. — в голосе Сапёра послышалось сожаление. — Вот они и лезут периодически откуда ни попадя.

— Крысы? — предположил я, вспомнив о своем питомце, который сейчас показывает, кто главный в канализации Адмиралтейского района.

— Да, но их мало. Водяники и моховики в основном. Как ты уже заметил, здесь некоторые участки затоплены. Раньше это был один остров, но после Радужной Ночи из-за геологических изменений северо-западная часть начала уходить под воду, пошли тектонические разломы. Теперь здесь болото с десятком островов, куда вода не смогла дойти. В целом тут спокойно, особенно осенью и зимой.

— А весной и летом? — меня начал одолевать неподдельный интерес.

— Москиты, размером с крупную ворону, пиявки по четыре-пять метров кругом, змеи ничуть не меньше и прочая измененная дрянь.

— А водяники и моховики это кто? — решил разузнать о тварях с интересными названием.

— Водяники это измененная лягушка, ходячая на четырех лапах, на спине которой панцирь, похожий на черепаший, размером с молодого быка. — Голос Глеба понизился к концу фразы, и он резко остановился, перейдя почти на шепот. — А вот моховик, это вон та херня, в двадцати метрах впереди, валяющаяся вон в той большой луже.

Проследив за направлением, куда указывала рука игрока, я ничего не обнаружил, кроме большого кома водорослей, валяющегося посередине здоровой лужи. А вот осязание потоков показало, что внутри этого клубка находится ядро сущности.