— За этот барьер и мана не проходит, дело в том…

Табар. Промышленный район.

— Иду уже! — раздался недовольный голос мужчины из-за двери. — Незачем так стучать!

Мастер в любимом домашнем халате открыл дверь, поправляя очки с толстенными линзами начал рассматривать незваного гостя. Мужчина лет сорока в плаще и шляпе, с каменным лицом, не моргая, смотрел на мастера с легким любопытством.

— Рабочий день окончен, и я собирался уже спать, — Никола поправил очки. — Надеюсь, у вас ко мне важное дело, и вы не просто так меня разбудили.

— Важное, Николя Монье, — Спокойным тоном произнёс собеседник. — Не сомневайтесь.

Способность характеристики концентрация — кинетический удар, использованная Французом, должна была отправить нежданного гостя в десятиметровый «полёт», но вместо этого с треском выбила дверную коробку вместе с дверью и сбила лишь шляпу с визитёра.

— Успокойтесь, это пустая трата синхронизации, — не изменившимся тоном, даже не моргнув, продолжил говорить мужчина, наблюдая за тем, как мастер разрывает с ним дистанцию, отпрыгивая в коридор дома. — Я Михаил Волков, отец Максима. Не буду вдаваться в подробности моих сегодняшних действий, но Ваш знакомый Медведь, направил меня к вам. Вы последний с кем он здесь общался, и я бы хотел узнать всё до последнего слова, о чём вы с ним говорили. Я ищу его…

— Чем докажите, что вы тот, кем представились? — Никола ничуть не ослабил бдительность, исподлобья рассматривая незнакомца.

— Пригласите на чашку чая, и я вам докажу. — В глазах мужчины блеснула хитринка, а на лице появилась добродушная улыбка, отдающая непосредственностью и авантюризмом. Из-под полы плаща в руках незнакомца появилась круглая бутылка с блестящей этикеткой, наполненная темной жидкостью. Вглядываясь пару секунд в лицо гостя, Француз полностью расслабился и махнул рукой в приглашающем жесте.

— Уже доказали. Те же глаза, и та же раздолбайская улыбка, лучше любых доказательств. Проходите Михаил…

Рийэйр — один из диалектов языка империи Райз, который используют степняки-погонщики ратлов.

Рассказ Аннры о своих бывших "коллегах по цеху" откровенно говоря, меня не обрадовал. Если бы не знания об Империи Райз, полученные от девушки, то я бы не понял всю подоплёку хитросплетения сложившейся ситуации.

Империя очень щепетильно относится к этому ремеслу, из-за того, что именно благодаря нему и существует. Достижения артефакторики используются практически в каждой сфере жизнедеятельности империи Райз. Но есть такие разделы и принципы этой науки, изобретения на основе которых, не для всех и не для каждого, а лишь для узкого круга лиц. Распространение этих знаний и персоналии, обладающих ими — жестко контролируется. Теперь же, если убрать весь мат из рассказа, то данная парочка являлась прямыми потомками и продолжателями дела династии Эршь, стоящей у самых истоков самой артефакторики, как науки. Учебные пособия, по которым магиня обучалась в Астрасе, в девяносто процентах случаев были составлены дедом, либо отцом вышеупомянутых отпрысков.

Сейчас Аннра прибывала в ярости из-за того, что на шее Игоря висел амулет, сделанный по принципам высшего раздела артефакторики, техники и приёмы из которого, держатся в строжайшей секретности. Если бы подобной вещью обладал Император, то девушка и ухом бы не повела, но тот факт, что изделие высочайшего уровня, использующее принципы закрытого раздела науки находится у местного аборигена, вызывало в ней праведный гнев. Всё усугублялось тем, что младшие Эрши, были прямыми её конкурентами в Астрасе. И когда по окончанию финального курса Астраса Аннре присвоили степень мастера артефакторики и «помахали рукой», этих двух отпрысков "золотого семейства" оставили для получения ими степени магистров. В общем, после рассказа девушки, мне стало понятно, почему она себя ведет настолько эмоционально, как будто увидела, что кто-то плюнул Императору на спину. Если б она была в курсе моих планов, часть которых я ей собираюсь поведать, то она бы сейчас так себя не вела. Впрочем, этот маленький инцидент с "поделкой" Эршей, мне на руку. У меня теперь есть повод, получить нечто более весомое, нежели то, что мне было изначально нужно от иномирянки.

— Аннра, ты помнишь о том, что я тебе сказал после испытания по поводу нужного мне кристалла знаний? — Дождавшись кивка девушки я, сделал паузу и продолжил. — Нужно, чтобы ты в кристалл включила все свои знания об артефакторике. Мне они тоже понадобятся.

— Макс, а тебе не кажется, что ты многого от меня просишь? — Аннра, даже сбавила скорость, приходя в себя от моей наглости. — Я ещё в раздумьях по поводу стоит ли давать тебе, те знания, о которых ты попросил, а ты уже…

— Давай проясним кое-что, — решил сразу перейти в наступление. — То, о чем я тебя попросил, нужно для общего дела. От этого зависит прохождение третьего испытания. Марас мне четко сказал, о том, что меня там ждёт.

— Это я ещё могу понять, но с трудом, — девушка отпустила правую руку от руля, положив левую на его цент. Это был прямой признак того, что сейчас меня ждет лекция. Потерплю, ведь главное, что моя ложь, была принята на веру. — Ты и так решил подвергнуть себя опасности, ради знаний, которые не сможешь использовать. Я тебе уже говорила, что усвоение такого большого массива информации может повредить твой мозг. Но ты решил пойти дальше и предлагаешь мне ещё увеличить и без того огромный массив. Это ты понимаешь?

— Понимаю… И?

— Артефакторика тебе, зачем уже понадобилась? — усталым голосом спросила девушка, закончив жестикулировать свободной рукой. — Опять же напомню, что артефакторику ты не сможешь использовать. Обладал бы ты центром маны, то я бы вообще тебе никогда бы не дала эти знания. Способы изготовления артефактов бесполезны для тебя. Лишь мизерная толика знаний будет тебе подвластна. Приёмы работы с материалами основаны на управление маной и её потоками.

— Я знаю, что не смогу её использовать, — моё "почти правдивое" утверждение, судя по неизменившемуся выражению лица Аннры, было принято, как данность. — Только обладание мною, этими знаниями, конкретно в твоих интересах. Эта просьба не касается нашей миссии с открытием ковчегов. Считай, что я оказываю тебе услугу.

— Это какую же? — подозрительно сощурилась иномирянка. — Пока что, услуги только я тебе отказываю. Ты ничего не путаешь?

— Считай, что меня замучила совесть, и я решил тебе отплатить. Мы задержимся в Северном, третий ключ пока подождёт.

— Ты собираешься там задержаться ради дуэли с Игорем? — Аннра скривилась, как будто только что откусила большой кусок от изменённого лимона и посмотрела на меня с сочувствием. — Макс, я считала тебя умнее, но ты смог развеять мои заблуждения на свой счет.

— Нет. Причина не Игорь, но не стану скрывать, что кровь ему я обязательно пущу. — Решил сообщить полуправду о своих замыслах. — Одна из причин, это то, что мне давно хотелось встретиться с игроками. Назовем это — Обмен опытом.

— Хорошо, только, где здесь моя выгода? — прохладным тоном произнесла девушка, но в её глазах появился интерес.

— Братец и сестрёнка Эршь. Просто по доброте душевной, и просто потому, что ты мне симпатична, — моя ехидная улыбка стала ещё шире, глядя, как Аннра изобразила немое "фи", выражая своё отношение ко мне. — В общем, их встреча со мной — станет для них последней. Знания об артефакторике мне нужны, чтобы избежать неприятных неожиданностей, при этой самой встрече.

— Теперь всё ясно. Ты решил, как у вас тут выражаются " подложить свинью" Арису.

— Можно и так сказать, и не просто свинью, а изменённого кабана. Вот такого! — я раздвинул руки, насколько это было возможно в салоне автомобиля, чтобы показать размер упомянутого мною кабана.