Повернувшись одновременно с Глебом, я увидел стоящего в полутора метрах за нашими спинами мужчину в высоких ботинках на шнуровке и кожаном плаще нараспашку, под которым был серый костюм из плотной ткани. Прямые черты лица, легкая улыбка и любопытство в глазах темноволосого мужчины с легкой проседью выражали приветливость и добродушие. Перейдя на осязание потоков, я невольно хотел зажмуриться. От неожиданного зрелища, мои ноги машинально сделали небольшой шаг назад. Ядро незнакомца полыхало ярким солнцем чуть ниже того места, где оно находилось обычно у всех проснувшихся. Больше всего меня удивило то, что оно было не одно. Выше ослепительно яркого сосредоточения силы сущности, находилось второе ядро сущности угольно-черного цвета, по поверхности которого пробегали языки такого же черного пламени.

Увидев моё изумление, мужчина сначала немного растерялся, но увидев направление моего взгляда, вновь улыбнулся и с ещё большим интересом посмотрел на меня.

— Два ядра… — изумленно прошептал я одними губами еле слышно. Это не осталось незамеченным для гостя, который прищурил один глаз и еле заметно дернул головой кивнув.

— Апостол, это Макс. Искал тебя, чтобы поговорить.

— Интересно.… Здравствуй, Эксперт. — Мужчина даже не шагнул, а плавно перетек подобно ртути ко мне и протянул руку. — Я, как ты уже догадался Апостол. Являюсь лидером Игроков, но ты и так уже это знаешь. Зачем я тебе понадобился?

— Приятно познакомиться. — Пожал я протянутую мне жилистую руку. — Много о вас слышал. Поговорить хотел.

— О чём же? — приподнял брови лидер игроков.

— О ядре. В частности об одной характеристике. — Не стал я ходить вокруг да около.

— За знаниями значит пришел… — Апостол склонил голову набок, начав меня рассматривать с ног до головы.

— Да. Вы правы. — Кивнув я, смотря прямо в глаза лидера.

— Пошли со мной. Поговорим… — махнул головой Апостол в сторону ступеней, находящихся в левой части двора. — Может быть, мы до чего-нибудь сможем договориться.

— Может быть… — задумчиво проговорил я, направляясь следом за таинственным игроком с двумя ядрами сущности….

— Суть твоей проблемы мне ясна, — Апостол протянул руку к небольшим песочным часам, стоявшим на краю стола, крутанув их вокруг своей оси и перевернув, несколько раз. — Но ты сам понимаешь, что просто так я этого делать не буду. Любые знания имеют свою цену.

— Значит, нужно её озвучить. — Отпил я чая предложенного хозяином сразу, как только мы зашли в небольшое скромно обставленное помещение, называемое кабинетом. Во время того, как я рассказывал о причине моего визита, Апостол слушал, обмениваясь с кем-то сообщениями через лог, и иногда задавал уточняющее вопросы. — Как я могу ориентироваться, не зная цену?

— Я ещё в раздумьях стоит ли вообще с тобой торговаться. — Уловив мою усмешку, лидер игроков поспешил пояснить. — Не подумай, что я набиваю цену. Мне вообще не хочется делиться той информацией, которую ты просишь. На это есть причины. Сейчас я обдумываю варианты, которые могут на это повлиять.

— Какие цели вы преследуете? — Решил ударить сразу «в лоб». И видя слегка приподнявшиеся брови собеседника, решил усилить натиск. — Что вами движет? Для чего всё это? Зачем вам были нужны Острова? Игроки?

Вопрос был неожиданным. Апостол даже перестал поигрывать песочными часами. С многозначительным выражением лица мужчина смотрел на меня, видимо решая, стоит ли со мной разговаривать на эту тему.

— Я хочу создать место, в которое станет домом для всех проснувшихся. — Ответ Апостола, удивил меня.

— Странно.… Тогда почему такая «избирательность» к претендентам, даже «на поговорить»? — Мне вспомнилась проверка Сапёра. — Тут правильнее сказать, что не для всех, а для избранных.

— Нет, Макс! — В голосе лидера игроков появились нотки жесткости. — Для всех проснувшихся! Я не говорил о равноправии, о нём речи не идёт потому, что это — невозможно. Как ты себе представляешь сотни тысяч равноправных людей обремененных силой? Наличие силы — исключает любую возможность равноправия.

— Хорошо! Основную задумку я понял, но на её осуществление понадобиться не один десяток лет.

— Не могу уловить суть твоей мысли.

— Вам около сорока пяти сейчас, выглядите вы конечно моложе, но когда….

Заливистый смех лидера игроков разнёсся по кабинету, заставив меня почувствовать легкое смущение. Судя по этой бурной реакции, сейчас я сказал какую-то глупость.

— Макс, я расскажу тебе одну особенность ядра сущности. — Отсмеявшись, обратился ко мне усмехающийся Апостол. — С того момента, как ты стал носителем, твой жизненный цикл стал отличаться, от жизненного цикла обычного человека. И чем выше сила ядра, тем более продолжительной будет твоя жизнь. Более того, ядро реагирует на психо-эмоциональное состояние, перестраивая носителя под себя, ведёт преобразования внешности. Когда я стал проснувшимся, мне на тот момент было 62 года. Ядро сущности за пару лет постепенно изменило мой облик. Понимаешь?

— Да. Интересная особенность. — Покачал я головой, и почувствовал легкий импульс силы сущности, а спустя секунду ещё один. Мужчина обменялся с кем-то сообщениями, но сидел так же непринужденно, как будто ничего не случилось. Не прост он, очень не прост…

— Рано или поздно, ты бы сам об этом узнал. — Добродушно кивнул Апостол, тут же сделавшись серьезным. — Чего не скажешь о тех знаниях, что тебя интересуют. И ты их получишь, даже с лихвой…

Мужчина замолчал, погрузившись в свои мысли, что-то тщательно обдумывая и взвешивая у себя в голове.

— Но-о-о? — наклонился я вперёд, когда пауза затянулась больше десяти секунд.

— Вот думаю, что мне нужно…. И придумал. Не спеши радоваться. — Апостол легонько ударил ладонью по столу, показывая окончательность своего решения. — Что ты знаешь о Васюганском Мороке?

— Ничего. Слышал пару упоминаний об этой аномалии. На этом всё. — И покопавшись у себя в памяти, решил кое-что добавить. — Я даже не очень представляю, как он выглядит, но судя по названию это что-то похожее на испарение, либо туман или дымку.

— Правильно предполагаешь. — Апостол коротко кивнул. — Это дымка, имеющая фосфорическое свечение в темноте, пожирающая плоть почти всех, кому не посчастливилось в неё попасть. Не брезгует и силой сущности.

— Хорошо. Чем она вам не угодила? — начало рассказа мне, мягко говоря, не понравилось. Чтобы просто добраться до Васюганских топей, потребуется просто прорва времени, которого у меня нет.

— Не она. — Махнул рукой игрок. — Есть здесь на Островах два проблемных места, откуда обвалом идут измененные. Одно из этих мест мы совместными усилиями сможем ликвидировать, просто нужно время. А вот с другим — существуют определенные проблемы.

Апостол встал, подошел к небольшому шкафу и достал оттуда свёрнутую в несколько раз карту. Вновь заняв своё место, он быстро разложил её на столе, развернув ко мне.

— Вот смотри. — Достав из нагрудного кармана ручку, лидер игроков использовал её в качестве указки. — Здесь, от бывшей станции метро Приморская, после «Радужной ночи» образовался так называемый Разлом Декабристов. Он и стал основной причиной изоляции района Островов.

— В чём подвох? — сразу решил я прояснить всю картину для себя. — Не поверю, что сил всех игроков не хватило бы, чтобы превратить всё живое в этой области в пыль, не оставив камня на камне.

— Хватило бы конечно, если б можно было подобраться к этому месту. У нас здесь свой, только не Васюганский, а Приморский Морок, простирающийся на расстояние более двухсот метров от разлома. Из-за него мы и не можем уничтожить этот рассадник изменённых. Единственное, что способно хотя бы немного отгонять Морок, это обычный поток сущности. Один раз мы уже ходили туда, нам удалось даже завалить небольшую часть разлома, после чего пришлось отступать. Морок по мере приближения, становится более агрессивным. Тогда двоих потеряли из команды…