Чтобы дойти до замка не понадобилось и пятнадцати минут. Но дальше принц повёл Мавриду куда-то в сторону от центральных дверей.

— Мы с тобой пойдём через тайный вход, чтобы раньше времени тебя никто не увидел.

— В городе тебя это не беспокоило. — к этому моменту Маврида уже спокойно шла рядом с принцем. Только он, то ли от привычки, то ли чтобы не сбежала, всё ещё держал её за руку. — Можешь меня отпустить, кстати.

Принц бросил косой взгляд на девушку, чуть поднял брови, и убрал руку.

— Ковёр оставим тут. — припечатал он.

— Погоди, как это? — у Мавриды движение бровей получилось чуть выразительнее.

— Легко и просто. Мы идём, он — нет.

— И вообще-то он не ковёр! Он Федя. — возмутилась девушка.

— Да какая разница кто он? Пусть подождёт тебя на входе. — закатил глаза Ригель.

— А если меня захотят казнить?

— Значит, его казнят вместе с тобой. — мужчина пожал плечами.

— Но ведь он — ковёр…

— Ты сказала, что он Федя.

— Ты просто издеваешься, да? — очень мрачно вопросила Маврида, сощурив раскосые карие глаза. Принц весело усмехнулся.

— Да ничего с ним не случится, он ведь летающий у тебя. Пусть посидит на крыше.

Девушка перевела задумчивый взгляд на своего фамильяра. Тот обиженно засопел, затем подлетел почти вплотную к ведьмочке, и что-то курлыкнул ей на ухо. Вампир насмешливо фыркнул.

— Спасатель, тоже мне. — произнесено это было тихо, но Маврида с любопытством наклонила голову.

— Ты что, знаешь язык фамильяров? — с подозрением поинтересовалась девушка. Ригель отвернулся, не став ничего отвечать.

— Его оставляешь тут. — прозвучало как приказ. Маврида обиженно засопела, но спорить уже не стала.

Мужчина пробрался сквозь кусты к какой-то нише в стене замка, постучал по ней, произнёс непонятные слова, и кирпичики замерцали, издав странный шорох. Ригель галантно вытянул руку вперёд, приглашая Мавриду пройти первой.

— Ну, чего встала? — после минутного ожидания, поинтересовался принц.

— Жду пока ты пройдёшь. — беззаботно пожала плечами ведьмочка.

— Дамы вперёд. — с каплей яда ответил вампир.

— Тогда я не понимаю почему ты всё ещё тут. — коврик за плечом девушки согласно заурчал. Мужчина выпрямился. В алых глазах полыхнуло пламя. Ведьмочка поджала губы.

— Ты понимаешь кому ты дерзишь, ведьма? — голос прозвучал слишком мягко. До того ласково, что Маврида едва сумела проглотить ком, вставший в горле. С трудом изобразив невозмутимость, девушка пожала плечами, и всё же прошла мимо принца прямо в мерцающую стену кирпичей. Прошла сквозь них без каких либо проблем.

В том месте, куда попала девушка, было пронзительно темно. Кто-то положил тяжёлые руки ей на плечи. Позади раздался звук, словно закрылась каменная дверь. Девушка вздрогнула.

— Мне больше нравится, когда мне не перечат… — прозвучал знакомый шёпот у самого уха. Ведьмочка вся сжалась в комок, когда чужое дыхание опалило её шею. — А хочешь знать, как я заставляю подчиняться таких как ты? — тёплые губы коснулись нежной кожи, заставив сердце девушки пропустить пару ударов.

Дикий визг отражается от стен. Секунда, и Маврида срывается на бег, спотыкается обо что-то в темноте, слышит заливистый, но совершенно не злой смех подлого принца позади, и падает прямо… на его руки. В этот же момент на стенах зажигаются магические светильники, освещая небольшой коридор замка. Ригель поддерживает ведьму под локти, и пакостно улыбается.

— Вот в следующий раз будешь знать, как мне гадости говорить. — в голосе мужчины нет ни капли угрозы. Только лёгкая насмешка.

— Упырь. — Маврида обиженно хлюпнула носом. Заряд адреналина выходил из неё, утягивая за собой кучу сил. — Федя придёт к тебе ночью, и задушит тебя.

— Это угроза? — Ригель продолжает веселиться, неспеша шагая вперёд.

— Или блох на тебя напустит. Или моль в твой шкаф приведёт. А может быть даже тараканов. А потом всем расскажет, что у короля в замке тараканы! — не унималась ведьма. — И у тебя не будет одежды, ведь её всю съест моль. И ты будешь мерзким голым вампиром. Ты и сейчас мерзкий, но голым ты будешь ещё мерзее.

Принц расхохотался в голос, явно не оценив попытку ведьмы его задеть. Маврида отвернулась, и замолчала, чтобы не расплакаться от обиды. Всё бы этим вампирам посмеяться над ней. Её, может, вообще тут казнить ведут, а ему весело. Ну не сволочь ли?

— Тебе что, так не терпится увидеть меня голым? — стараясь заглянуть в лицо ведьмы, спросил Ригель. Та только ещё сильнее отвернулась, уже идя боком.

— Если бы я хотела жестоко покончить жизнь самоубийством, я бы избрала именно этот способ. — Маврида постаралась добавить хоть немножечко оскорбления в эти слова, но подлый вампир лишь снова хохотнул.

— Тогда давай, если тебя решат казнить — его и выберем? — не унимался мужчина.

— Ты что, извращенец что ли!?

— То есть сама возможность казни тебя уже не так беспокоит, как её способ?

— Отойди от меня вообще. — девушка ускорила шаг, смущённая и злая одновременно. Как выкинуть из головы картинку с голым принцем — она не представляла. А ещё, ей почему-то виделись повсюду на его теле противные осьминожьи щупальца, которыми он будет её душить, когда король огласит приговор.

Продолжая ускоряться, Маврида в итоге перешла на бег, мысленно борясь со своим бурным воображением, где уже принца-осьминога Федя заворачивал рулетом, защищая хозяйку. Получалось традиционное Конечианское лакомство из водорослей, риса и рыбки.

— Ой! — вдруг воскликнула ведьмочка, стукнувшись о стену перед собой, и немножко отлетев. — А почему тут тупик? — поинтересовалась она у… Принца рядом не было. — Упырь! — позвала девушка в пустоту. Факелы горели всё более тускло. Нехорошее предчувствие стало закрадываться под остатки платья. — Упырь, пожалуйста, ответь! — тишина… — Я больше не буду обзываться!

Нервно оглядываясь, девушка вжалась в стену в сгущающейся темноте.

— Ковроубийца, пожалуйста, отзовись! Ну прошу тебя! — слабенько всхлипнув, ещё раз позвала Маврида. Оставаться одной в подзамковых ходах ей совсем не хотелось. Тем более в темноте. Может, тут не один вампир водится.

— Дура. — спокойно прозвучало над ухом, а потом ведьмочку за руку утащило куда-то назад.

Тёплый свет магических ламп ударил по глазам. Маврида дёрнулась из захвата и бросила диковатый взгляд на сложившего руки на груди принца. Тот скептически приподнял бровь. Удерживать её, он кажется не планировал.

— И далеко ты собралась убегать? — вздохнув поинтересовался мужчина.

— Да это всё из-за тебя! — ведьмочка встала на ноги и отряхнулась. Куски грязи полетели на мягкий красный ворс ковра. Девушка замялась.

— А я в чём виноват?

— Ты меня щупальцами напугал! — продолжала оправдываться ведьма, прожигая взглядом дырку в полу.

— Какими щупальцами? — Ригель, кажется, насторожился.

— У тебя были щупальца! — ведьма обвиняюще тыкнула в вампира пальцем.

— Ты ненормальная? — мягко вопросил мужчина, чуть наклоняя голову на бок.

— Так значит я буду жить тут? — резко перевела тему ведьмочка. Знать о её бурных фантазиях вампиру не стоило.

— Да упаси Превеликие. Ведьмы мне ещё в замке не хватало. Нет, здесь ты приведёшь себя в порядок и пойдёшь наконец к королю.

— Каким образом? — Маврида ещё разок окинула комнату глазами. Подозрительно прищурилась, заметив высокую ширму и деревянную ванну за ней.

— Нет, я конечно знал, что ведьмы никогда не моются, но ведь ты сама жаловалась на свой внешний вид?

— Вообще-то моются. — девушка скопировала жест Ригеля, сложив руки на груди. Вспомнила капитана стражи, хотела было снова подражать ему в плевке на ботинок, но решила, что здесь смотреться это будет странно. Поэтому ограничилась обиженным взглядом.

— Ну так приступай. — казалось, принц с трудом сдерживает веселье. Даже уголки губ у него уже предательски дрожали. Торжествует, гад.

— И что, ты смотреть будешь? — прищур стал слишком сильным, поэтому реакцию вампира было трудно разглядеть.