Ригелю и Мавриде пришлось миновать ещё не одну комнату, похожую на ту, где ожило творение гномов. Больше подобного вроде бы не повторялось…

До момента спуска в очередное непонятное помещение.

Миновав огромную винтовую лестницу, они спустились к самый центр круглой тёмной комнаты. Что было странно, здесь металла уже почти не было. Стены были сделаны из камня и плитки, будто у гномов не осталось железа или времени на отделку.

Но самое жуткое Маврида увидела, когда с их приходом по стенам начали загораться факелы, по одному, с противным треском.

— Скелеты… в доспехах…

— 15-

Куда приводят гномы

— Держись рядом. — тихо шепнул вампир, лёгким крадущимся шагом ступая на пол. По всей круглой комнате были разбросаны кости, закованные в доспехи. Причём, обмундирование точно не было маговским — здесь пали гномы. Очень много гномов. Вопрос только — из-за чего? И была ли вот та голова оторвана воину заживо, или просто откатилась со временем на несколько метров?

— Что тут произошло? — дрожащим от паники голосом пискнула ведьмочка. Она вцепилась в край рубахи вампира и крепко прижала к себе Федю. — Мы правильно идём? Мне кажется, мы зря пошли сюда, ты был прав…

— Тш! — шикнул Ригель, внимательно осматриваясь. Он ступал очень медленно и плавно. Сейчас по сравнению с принцем маленькая хрупкая ведьмочка казалась танцующим слоном. — Ты можешь идти тише?

— Прости…

Когда двое были уже у выхода из этого странного места, произошло что-то жуткое. Комната сотряслась, на проход сверху упала стальная перегородка, преградившая путь, а затем под трубный вой тревожной сирены очередной механизм пришёл в действие. Мужчина бросил быстрый взгляд себе под ноги и смачно выругался. Его нога стояла на плите, которая опустилась чуть ниже своих собратьев. Вот тебе и ловушка.

Маврида резко развернулась на дребезжание, очень уж похожее на звук сборки первого нападавшего механизма. И оказалась права. Но новый защитник подземелья был во много раз больше и ужаснее первого.

Ригель толкнул ведьму в бок, и сам рванулся в сторону, уходя от смертоносного красного заряда. Механизм, клацая десятком лезвий двинулся на поднявшегося на ноги вампира. Но против пятиметровой махины даже у принца практически не было шансов.

Ведьма с ужасом проследила за тем, как меч был выбит из рук мужчины и одно из лезвий опустилось буквально в сантиметре от головы Ригеля.

Но вампир и есть вампир. Его движения, как и в прошлый раз, были грациозны и слажены. Он умудрился увернуться от нескольких очень опасных ударов, перекатиться назад и снова поднять своё оружие. Отбил несколько атак и даже сделал попытку атаковать самостоятельно. Страж застыл, пропуская удар, который лишил его одной руки-клинка. А затем в доли секунды ударил мощной волной в мужчину, раскрыв металлическую грудь, обнажив спрятанные там магические кристаллы.

Ригель отлетел в стену, крепко приложившись об неё спиной. В глазах вампира потемнело, а с носа потекла кровь. Несколько мгновений он просто не мог собраться с мыслями и снова обрести зрение. Это могло стать финалом для вампира, потому что в отсутствующем лице механизма снова собирался красный заряд.

Ведьма успела одной ей ведомыми силами. Накрыла собой мужчину, подставляя спину под удар, сжалась в комок и плотно зажмурилась, ожидая страшного удара. Маврида решила пожертвовать собой только чтобы спасти этого неисправимого колючего вампира. Чтобы он жил. Она бы просто не смогла смотреть на его продырявленное неподвижное тело. И так и так полегла бы здесь вместе с ним. Просто, потому что хотела уберечь весь город…

Но что-то пошло не так. Разряд магии просвистел, но боли не последовала. Даже толчка ведьма не почувствовала. А вот неприятный запах гари… И…

— Нет! Федя! — девушка развернулась к фамильяру молниеносно, схватила упавший коврик за кисточки, неверяще глядя на обгорелую дырку. А как же защита…? Почему её детское случайное заклинание, которое всегда оберегало Федю от магии, в этот раз не сработало? Неужели это была не магия… — Федя!

Звонкое заклинание на конечианском языке раздалось позади. Вампир успел сплести его почти перед очередным выстрелом механизма. Красная сеть стрекоча обрушилась на металлического стража, разъедая его, словно сотни горячих ножей масло. Маврида заметила это лишь краем глаза. Сама она трепала и звала своего фамильяра, надеясь, что он очнётся… Но повреждение было слишком серьёзным.

— Федечка! — на глаза девушки навернулись слёзы. Она не обращала внимание даже на затрясшуюся землю. На озирающегося вампира, который схватил её за плечо. — Очнись, прошу тебя! Я тебя больше никогда не буду закрывать в бочках, слышишь!? — плач переходил в рыдания. — Никогда не буду обижать, Феденька, только очнись! Ну пожалуйста, Федя!

Пальцы Мавриды судорожно сжимались на обожжённом коврике, а слёзы закрывали обзор. Не пугали её ни падающие с потолка осколки камней, ни трясущаяся земля.

— Маврида, мы ему не поможем, нужно уходить! — в голосе вампира было и сочувствие и просьба. — Нас сейчас всех завалит!

Чтобы отцепить рыдающую ведьму от ковра, пришлось подхватить её на руки. Стоило отбежать на десяток шагов, как то самое место, где только что сидела Маврида, прибило огромной каменной плитой. Там же и остался погребённый фамильяр. Ведьма вздрогнула, когда это произошло. И самому вампиру показалось, что он чувствует всю её горечь и скорбь.

Но сейчас нужно было убираться из этого зала. Благо, дверь снова открылась как только механизм был уничтожен. Ригель пронёс ведьмочку ещё на несколько метров от входа, чтобы их не зацепило вылетающими камнями, и аккуратно опустил её на пол, присаживаясь рядом. Землетрясение закончилось довольно быстро, оставляя после себя разруху как вокруг, так и внутри.

Мужчина тяжело дышал, сердце его бешено колотилось, а всхлипывающая рядом ведьма буквально рвала душу изнутри. Ригель понимал, что ничем не может ей сейчас помочь, а любые слова будут только лишними. Вампир лишь прижал свою несчастную девочку к себе. Он прекрасно знал, что если бы не Федя, то сделать этого он бы уже не смог. Потому что она подставила свою спину ради него. И если бы ведьма пострадала — вампир бы никогда себе этого не простил. Но даже сейчас за гибель её фамильяра Ригель винил только себя.

Спустя десять минут они снова отправились в путь. Маврида успокоила слёзы, но взгляд её был безжизненным и пустым. Словно вместе с ковриком ушла и часть ведьминой души. Так обычно и бывает, когда гибнут фамильяры. Для каждой ведьмы это очень болезненное событие.

— Ригель… — вдруг тихо позвала девушка, тронув его за руку.

— Да? — принц повернулся к ведьме всем корпусом. В её взгляде что-то изменилось.

— Ты скажешь, что я сошла с ума… Но я его чувствую…

— Что? — не понял мужчина.

— Я чувствую Федю. Он откликается на зов, только я не пойму откуда…

— Ты уверена? — Ригель нахмурился. Заявление ведьмочки звучало очень странно.

— Духовная связь. Мне показалось сначала, что она начала истончаться. Но она не пропала… Она сейчас снова возвращается. Я не знаю как объяснить… Что это значит? — в глазах Мавриды вспыхнула яркая надежда. Она оживила взгляд ведьмы, словно солнце на рассвете.

— Я не знаю, правда. — вампир был честен. Но и лишать ведьмочку надежды ему не хотелось.

Маврида моргнула, чуть склонила голову, всматриваясь в алые глаза мужчины, слегка пожала плечами и снова зашагала вперёд. И этот загадочный огонёк в ней не потух. Наоборот, он словно разгорался с новой силой.

А дальше был лифт. Механизм, гномья ворожба, которая могла спускать и поднимать по этажам. Такие были в МБИТ — школе Магии, Боевых Искусств и Травоведения. Школа, спонсируемая Старейшинами Янтарного мира, прекрасно могла позволить себе такие вещи. Но чтобы где-то в глухом лесу, в этом вот подземелье… Хотя, чему удивляться, если тут пылятся даже такие вещи, как оживающие стальные стражники?