В стороне, на примерно равном расстоянии от противоборствующих сторон, замерла наша незадачливая троица героев — Эльфийка в скромном платье, Рыцарь в белых доспехах имперского штурмовика и белоснежный Единорог, лишившийся боевой ипостаси вместе с внешностью осла…
— Мы не отступим! — Воскликнул седой маг, вскинув посох и потрясая им в воздухе. — Это наша победа!
Товарищи высокоуровнего мага поддержали его также вскинутыми посохами, мечами и щитами, а ещё нестройными выкриками, что были рассчитаны, скорее на то, чтобы поднять свой боевой дух, нежели проявить собственную уверенность в исходе битвы.
— Это не ваша победа! — Шелестящим голосом ответил некромант, который ранее атаковал Настю. — Вы нарушили договор сил света и тьмы! На вашей стороне сражалось на два воина больше, ещё и боевой питомец!
— Эти нубы не имеют к нам никакого отношения! — Отмахнулся седой маг от героев, принесших их войску победу. — Вы сами не смогли справиться с парочкой новичков и казуальным петом…
«Вот и помогай после этого силам добра и света, ещё и нубами обозвали», — подумала Настя, с раздражением глядя на седовласого мага.
— Уже не важно, — опять прошипел некромант, — договор был нарушен, и Тёмный Властелин теперь имеет право выступить с нашей стороны! А эта троица пусть и дальше воюет за вас! Ха-ха-ха…
— Молчать! — Вдруг рявкнул Тёмный Властелин, разом прекратив торги магов тьмы и света. И тут же обратился к последним рокочущим голосом. — Продолжайте битву или сдавайтесь! Время разговоров прошло! Настало время действовать! Сейчас на кону звание «Топ один клана Похвистграда»!
Тут же «защитный полог», прикрывавший четвёрку сил тьмы, рассеялся, и Тёмный Властелин во всём своём великолепии встал во главе своих сторонников. Его мечи прочертили в воздухе два огненных кольца, а сам глава тёмного клана одним элегантным движением будто перетёк в боевую стойку профессионального фехтовальщика.
— Извините, пожалуйста, что прерываю, — внезапно над полем битвы прозвучал звонкий голос Арвен Златовласой. — А нельзя ли решить дело мирным путём? Например, устроить день примирения света и тьмы? Попить чаю с печеньками? На гитаре у костра попеть, я несколько аккордов знаю… Что за глупости вы тут говорите… Что за «Топ один Похвистграда». Это же ерунда какая-то! Зачем вам драться и умирать без всякой причины?..
Несмотря на то, что Настей двигало искреннее желание примирить глупых мальчишек, донести до их затуманенных разумов зерно истины, мира и добра, её попытки пропали втуне, заранее обречённые на провал… Ибо для мальчишек здесь решался вопрос принципиальный, из разряда «у кого дальше, больше и выше»… На Настю смотрели кислые, недоумевающие лица, оторвавшиеся от экранов своих смартфонов, чтобы лично убедиться, кто тут несёт такую ахинею… Только эмоции Тёмного Властелина не читались, сокрытые маской. Но вдруг он ласково ответил Эльфийке, причём назвав её настоящим именем…
— Настенька, милая, отойди, пожалуйста, в сторонку, зайчонок… (Настя вскинулась было, услышав такое вопиющее, непозволительное обращение, но потом решила, что, видимо, имелась в виду её остроухая эльфийская сущность). Посиди пока на скамеечке, а мы тут быстренько дела свои закончим, и сходим потом с тобой куда-нибудь, мороженого поедим, или чего захочешь…
Знал бы Тёмный Властелин, какую бурную и неожиданную развязку получит его безобидное, в общем-то, предложение…
Все двадцать студентов, и «живых», и «мёртвых», заухмылялись в ответ на слова тёмного лидера, с мест раздавались одиночные выкрики, советы и пожелания, адресованные «зайчонку»…
В этот момент никто не обращал внимания на Ивана, и совершенно зря, потому что тот не просто покраснел (как это обыкновенно с ним случалось), но брови его грозно сдвинулись, губы упрямо сжались, зрачки рефлекторно сузились… Он крепче перехватил телефон и с силой нажал несколько кнопок…
…Иван-царевич выхватил свой острый меч и бросился на Тёмного Властелина с яростным криком…
— Да как ты смеешь! — Что именно он (Тёмный Властелин) смеет, Настя так и не поняла. Да и вряд ли кто из присутствующих понял… Но было весьма приятно, что за её честь сошлись в неравном (а откуда равенство, если у ТВ сотый уровень, а Ванька только играть начал?) поединке два сильных и красивых рыцаря. Один чёрный, другой белый, прямо как в песне поётся… про гусей.
А действительно, что имел в виду Тёмный Властелин? Неужели он приглашал её на свидание? Ой, и достанется же Ваньке от заведомо более сильного противника, надо его остановить, пока не поздно…
— Ваня, стой! Прекрати немедленно! Ой… Чарлик? Стой! Куда ты?!
Но было уже слишком поздно…
…Последние отблески заходящего солнца золотистыми стрелами лучей пронзали поле жестокой битвы. И в блекнувшем свете таявшего на горизонте алого диска высокий и статный воин в ещё более сверкающих алыми и золотыми отблесками доспехах отважно мчался вперёд. Его сильная рука крепко держала обоюдоострый меч, нацелившись снести голову с плеч мрачному приспешнику тьмы, посмевшему задеть честь прекрасной, золотоволосой Арвен…
Приспешник, похожий на дракона из страшной сказки, стоял, не двигаясь, с разведёнными в стороны, будто крыльями, двумя пламенеющими мечами…
Белый же рыцарь бежал вперёд, влекомый силой истинной любви, которая только и могла придать ему сил, чтобы низвергнуть чудовище, коварством вскружившее голову его избраннице. Меч взмыл к небу и росчерком молнии обрушился со всей приданной ему любовью силой и мощью на приспешника тьмы…
…Когда белый рыцарь ринулся в свою последнюю схватку, спасая истинную любовь, Единорог Арвен Златовласой внезапно сорвался с места в галоп и умчался в противоположном от места битвы направлении. Эльфийка, разрываясь между любопытством (чем же закончится эпическая битва за её честь?) и беспокойством за своего сказочного питомца, выбрала Единорога и побежала следом за своим верным другом и боевым товарищем, с которым они вместе прошли немало битв, победили множество чудовищ, ели из одного походного котелка и прочая, и прочая, попутно сея добро и справедливость.
По этой причине Арвен не видела, как белый рыцарь наносил свой первый (и последний, в общем-то) удар. В этот момент, приподняв подол своего длинного эльфийского платья, она бросилась вдогонку за убегающим от неё сказочным белоснежным Единорогом, чей рог светился в наступающей тьме, будто указующий луч, отражаясь небесным светом на прекрасной, сияющей гриве…
Пробежав буквально несколько метров, Арвен Златоволосая внезапно оказалась у чёрной как ночь кареты, с чёрными, не отражающими даже звёзд, окнами. А её Единорог, припав на передние копыта, что есть мочи… загавкал… Звонкий лай заполнял спустившиеся на притихший город сумерки. Настя отвлеклась от виртуальной реальности и подняла глаза, посмотрев поверх телефона…
В этот момент позади неё раздался издевательский смех, похоже смеялись все двадцать воинов и света, и тьма. Обернувшись, Настя увидела смущённого, густо краснеющего Ваньку, который как раз опускал телефон… «Ох, ты, герой-любовник, ну кто просил тебя лезть на Тёмного Властелина? У него же уровень в два с половиной раза выше, а опыта ещё больше! Быстро же он тебя уделал… Вот как есть, Иван-дурачок…»
Но тут Чарлик снова залаял, и Настя переключила своё внимание на чёрную карету, в реальности автомобиль чёрного цвета, заграничного производства. Окошко со стороны пассажира было приоткрыто, и Настя решила заглянуть в него… Уж больно знакомой показалась ей эта машина… И тут как гром среди ясного неба на нашу героиню снизошло озарение… Кажется, она поняла, кто именно скрывался под чёрной маской и плащом…
— Андрей Владимирович! — Обвиняющим тоном произнесла Настя, заглядывая в приоткрытое окно. — Как вам не стыдно!
— Кхе-кхе, — раздалось в ответ, — Анастасия, как неожиданно…
— Андрей Владимирович, прекратите юлить и признавайтесь!
— В чём?
— Вы и есть Тёмный Властелин!
— Каюсь, это я…
По тону своего начальника и по совместительству мужчины её мечты Настя слышала, что он насмехается над ней. Она набрала уже было воздуха, чтобы произнести очередную обвиняющую тираду, как вдруг услышала совершенно неожиданное:
