Иные же кандидатуры — и того хуже.

Сев на место, я откинулся на спинку кресла и закинув нога на ногу — подождав когда Горемыкин придёт в себя, ледяным голосом добавил:

— В отставку тоже можно. Но только — в какую-нибудь необитаемую пустынь и, в одной лишь набедренной повязке на чреслах — как эфиоп какой, уйдёте, Иван Логгинович…

Битый в неисчислимых подковёрных схватках политик, быстро пришёл в себя:

— Извините, старика — выжившего из ума, Ваше Имп…

— И, перестаньте сопли распускать — меня этим не проймёшь! — предупреждаю его дальнейшие действия, предугаданные по покрасневшим глазам, — я выбитые человеческие мозги, воочию видел.

— Извините ещё раз, Прошу покорнейше…

— Ещё и, в последний раз спрашиваю: Вы согласны стать моим товарищем на должности Председателя Совета Министров и возглавить «Великое посольство», господин Горемыкин?

Вскакивает и кланяется, чуть не приложившись лбом об мой письменный стол:

— Почту за великую честь, Ваш…

— Отвечайте кратко: «да» или «нет»!

— ДА!!! Да, Ваше Императорское Величество!

Тоже встаю и, щерясь во все свои «тридцать два», протягиваю «краба» — изо всех сил жму и трясу его руку:

— Поздравляю Вас, с новым высоким назначением и присвоением чина «Действительный тайный советник 1-го класса»!

Согласно древнему римскому правилу, за каждым «кнутом» должен следовать «пряник»! «Забавный старикан», сначала не поверил — пришлось два раза ему про «чин» повторять, затем чуть с ума от радости не сошёл и, наконец, разрыдался как ребёнок — пришлось доктора Фёдорова в кабинет вызывать, чтоб тот дал ему каких-то успокоительных — дурно пахнущих откровенной сивухой, «капель»…

Этот «статский» чин — «Действительный тайный советник 1-го класса», был вторым сверху по ещё петровскому «Табелю о рангах» — выше его только «Канцлер Империи» и, соответствовал званию «генерал-фельдмаршал» или «генерал-адмирал» у военных. За всю «реальную» историю, такой чин был присвоен лишь тринадцати чиновникам — в том числе и, этот самый Горемыкин его удостоился — после «реальной» отставки в январе 1916 года.

За произошедшим позже — уже ставшим традиционным «императорским» чаепитием, я ещё больше расположил в свою пользу старика:

— Если удачно выполните миссию, возглавляя «Великое посольство», получите по возвращении «Императорский Орден Андрея Первозванного»!

Это была первая и самая высшая награда Российской Империи, введённая Петром Первым по возвращению из «первого «Великого посольства». Аналогия, как говорится — в комментариях не нуждается!

Это, во-первых: чтоб пробудить рвение, а во-вторых — чтоб, подсластить следующую «пилюлю»:

— Во время вашего отсутствия же, вторым моим «товарищем» и, «де-факто» исполняющим обязанности Председателя Совета Министров, будет…

Здесь, два момента: напрягает, что Ставка и Военное министерство (а значит и всё Правительство в целом), как школота какая-то в подворотне — меряются писюками! Соперничают меж собой за политическое влияние, в ущерб делу — говоря «по-взрослому». Возглавив обе враждующие структуры, я надеюсь прекратить это явление.

Второй момент: даже самому тупому морскому ежу понятно, что премьер-министр из меня такой же — как Верховный Главнокомандующий!

Однако не беда: обязанности Верховного за меня выполняет мой Начальник штаба генерал Алексеев — я всего лишь его регулярно «строю» и, кстати — у меня с ним очень хорошо получается: Михаил Васильевич, шуршит — как «дух» в наряде по кухне!

Хотя… Хм, гкхм… «Настроения» у него в Штабе, мне начинают не нравиться.

Но, это пока не тема — не про то, пока речь.

Точно так же и здесь: номинально я буду числиться Председателем Совета Министров, а «пахать» за меня будет…

— …Кривошеин, Александр Васильевич!

Вижу, на чело будущего Канцлера и без пяти минут кавалера ордена Андрея Первозванного, легла мрачная тень неодобрения…

Ну, а кого ещё?! Я ж говорю — другие ещё хуже! Этот же, хотя бы энергичный и харизматичный лидер — умеющий договориться с министрами-фрондёрами и думцами-прогрессистами.

«Спрыгнет», говорите? Думаю, в отличии от Реципиента и по примеру с Горемыкиным, я смогу сделать Кривошеину предложение — от которого, он не сможет отказаться. Ну, а там «строить» почаще, как Алексеева и всё наладится — ещё и, не таких бычар, приходилось загонять в консервную банку!

Однако, «забавного старикана» надо успокоить — подкинув ему ещё одну «плюшку»:

— Вы считаете, Иван Логгинович — господин Кривошеин не справится с обязанностями Председателя Совета Министров?

— Считаю себя не вправе судить о действиях Вашего Императорского Величества, — учтиво поклонился тот, — но, не считаю сей выбор особенно удачным…

— Назовите другую кандидатуру!

Я встал и, дав знаком понять — чтоб Горемыкин оставался на месте, несколько раз прошёлся за его спиной по кабинету.

Молчит…

— Ну, вот видите, — усевшись обратно, развёл руками я, — других «товарищей», у нас с вами нет!

Молча попив чай, я продолжил рассудительно:

— Если господин Кривошеин неспособен исполнять обязанности Председателя Совета Министров — то к вашему возвращению из «командировки», он полностью дискредитирует себя в глазах общественности и своих же коллег по кабинету министров. И, в то же время — будучи под моим присмотром, не сможет нанести Империи сколь-нибудь ощутимый вред… Вы понимаете, к чему я клоню, Иван Логгинович?

Тот, аж захолонул от переизбытка чувств:

— Ваше Императорское Величество… Неужели…?!

— Правильно! По возвращению из «Великого посольства», Вы получите наивысший чин Империи — «Канцлер» и, возвернётесь в кресло премьера!

Неприятно рассказывать, но этот «забавный старикан», бухнулся на колени, дополз до меня и лобызал мою руку — благодаря за оказанную «милость» с этим «новым назначением»…

Но, что было — то, было!

Потом, мы с Иваном Логгиновичем засиделись у самовара до полуночи. Кроме довольно объёмистых письменных «инструкций», глава «Великого посольства» получил от меня очень много подробнейших устных и, наутро отбыл в стольный град Петроград — весь преисполненный служебного рвения.

Однако, дальше дело не заладилось!

Я по очереди встречался и, с вышеупомянутом Министром земледелия Кривошеиным — лидером фрондирующих министров и, с господином Милюковым — фактическим лидером «Прогрессивного Блока» Государственной Думы.

НИ ФИГА!!!

Кривошеин категорически отказывается быть моим «товарищем», но при этом требует создания «правительства народного доверия», а Милюков вообще — несёт кукую-то маловразумительную либералистическую пургу.

Фрондирующие министры и наиболее активные депутаты-прогрессисты ни в какую не желают ехать в составе «Великого посольства» — сколько я их не усовестивал долгом повиноваться Верховному Главнокомандующему во время войны или умасливал высокими «командировочными» к окладам и повышению в чинах и занимаемых должностях по возвращению.

БЕСПОЛЕЗНО!!!

Само приятие мной должности «Председателя Совета Министров», действовало на оппозиционеров — как красные трусы испанского конкистадора на дикого индейского бизона: они яростно кидались бодаться со мной! Даже, несмотря на то, что я вполне понятным — русским голосом, в доверительной беседе объяснил — что буду занимать сию должность чисто номинально. Чисто, чтоб не было раздрая между Ставкой и Военным министерством — вредящего делу.

Думаю, прежде надо рассказать предысторию происходящего политического и правительственного кризиса…

28-го августа 1915 года, произошло объединение фракций Государственного Совета и Государственной Думы в так называемый «Прогрессивный Блок». Входящие в него министры и депутаты считали, что победа над немцами возможна только при существовании сильной, твердой и энергичной власти — и, были в этом отношении совершенно правы!

Но, вот дальше…