Наконец, Ихи остановился у квадратного провала в стене улицы и махнул рукой:

– Там тебе дадут приветствие, ага.

Девушка протиснулась внутрь, не задавая лишних вопросов. А вот юнга за нею не последовал. И скоро Нилани поняла почему.

Внутри оказалось теснее, чем в среднем курятнике. Большую часть закутка занимал древний деревянный стол, на котором были разложены дощечки и цветные камушки. Всё это очень напоминало какой то мудрёный вариант набора для игры в крепости. Среди компонентов, назначения которых девушка не знала, всё же узнавались фишки людей, припасов и железа, а также секции для их распределения.

При виде расклада на столе Нилани поморщилась. Её любимым коньком была агрессивная стратегия. Стремительный бросок на грани провала, шесть раундов на жонглирование ресурсами, две-три умелые жертвы – и с капелькой удачи быстрая победа окажется в кармане. Здесь же явно была выбрана игра вдолгую. А зря. Дураку видно, что, если брать обычные правила, в которых четыре фишки еды составляли один человеко-пай в день, съестного скоро начнёт не хватать.

А ведь в игре тоже есть неудачники. Нилани вспомнила, как в фазу дани ей раз за разом выпадал черный жребий, вынуждая отдавать драгоценный людской ресурс.

«Когда вернётся магия, правила крепостей придётся изменить, – подумалось девушке. – Хотя нет, пускай остаются. Память – это важно».

Игрок за столом был один – молодая женщина, сидевшая на единственном в комнате табурете. На ней почти не было лишних тряпок, только короткие шорты и повязка вокруг налитой груди. Это позволяло без помех разглядеть судьбу на её теле. Нилани невольно засмотрелась на единственную разноцветную татуировку – розу ветров. Редкая метка. Чтобы заслужить такую, человек должен был обойти все деревни и собственными руками изготовить синие, чёрные, зелёные и красные чернила. Под розой багровел знак, которого девушка не знала: нечто вроде трёх пятен в форме змеи, собирающейся свернуться в клубок, лебедя и кругляшки с пустой серединкой.

Красная вязь на теле женщины была богатой, но далёкой от завершения. И не составляло труда догадаться, что за знак станет следующим. Огромный живот упирался в столешницу; похоже, ребёнок должен был увидеть свет недели через две-три.

– Добрый день, – позвала Нилани.

Женщина повернула голову к гостье и вопросительно изогнула тонкую бровь. Девушка смущённо кашлянула и прижала пальцы к середине лба в приветственном жесте.

– Я пришла на правах гостя, без злого умысла в сердце. От моей земли к твоей. Прошу принять моё приветствие, о уважаемая… – она хотела добавить имя хозяйки, но запнулась, поняв, что не знает его. Ихи не сказал, а самой девушке даже в голову не пришло спросить.

«Вот ещё одно действие, к которому придётся привыкать, – со стыдом отметила она. – Знакомиться с новыми людьми».

– …о уважаемая госпожа! – выпалила девушка. – Я Нилани. Чужак, взявший испытание на побережье.

Получилось не очень вежливо. Но женщине с красной судьбой, похоже, было наплевать. У неё была проблема поважнее: как подняться на ноги. Она вцепилась в столешницу, но тут же неловко рухнула обратно на табурет, сморщившись от боли. Нилани потянулась помочь, но женщина отмахнулась и положила руку поверх огромного живота. Потом глянула на доску и устало кивнула гостье: давай, приветствуй.

– Я прошу у тебя еды, воды и убежища, – протараторила Нилани, невольно заглядываясь на разложенные фишки. Одна деталь так удивила её, что вместо следующей фразы, в которой следовало подкрепить просьбу заверением собственной полезности, девушка задала вопрос:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.