— Мне кажется, она все еще не верит своему счастью… — я смотрела на счастливую мамашу, которая, на мой взгляд, если бы могла, то сгребла б в охапку своих ненаглядных детушек. — Надеюсь, она сейчас придет в себя, и мы обо всем поговорим.

Правда, разговоры нам пришлось отложить на какое-то время. Пока дракончики догладывали то, что осталось от козленка, Нлий куда-то улетела за пропитанием для своих деток, а когда вернулась, то в лапах у нее болтался большой баран. Бросив его на площадку, драконица улетела вновь, а по возвращении притащила еще одного барана. Надеюсь, этого хватит не только деткам, но и их мамаше, а заодно и нам немного перепадет. Пожалуй, стоит всерьез призадуматься о том, что такое уменьшение стада вряд ли понравится (теперь уже бывшему) хозяину этих несчастных баранов.

Немногим позже Нлий рассказала нам, что с того момента, когда мы спустились в шахту, она сидела неподалеку от входа, ожидая нашего возвращения. Все бы ничего, но через какое-то время драконица ощутила, что земля чуть заметно дрогнула, а затем она поняла, что я перестала отвечать на ее зов. Сколько бы она меня не звала, не спрашивала о том, что произошло — все оказалось без толку, но к тому времени Нлий уже догадалась, что в шахте произошел обвал, и нас, скорей всего, засыпало. Раз так, то мы, без сомнения, погибли, а иначе я бы не молчала, ответила на ее зов. Именно тогда драконица поняла, что пропала последняя надежда на спасение детей, и ее малышей уже никто не спасет, хотя они все еще живы, только вот надолго ли? Ясно, что самостоятельно из шахты (да еще и после обвала) им никогда не выбраться, и после появления на свет дети проживут недолго.

Оказывается, иногда нервы не выдерживают не только у людей, но и у драконов. Наша предполагаемая гибель оказалась для Нлий той последней каплей, которая переполнила чашу ее терпения. Крушение надежд было столь болезненным, что драконица не могла больше здесь оставаться и слышать голос своих обреченных детей, и потому она решила более ничего не ждать и отправиться домой — отныне здесь ее ничего не держало. Однако в пути над морем Нлий попала в бурю, которую решила переждать на небольшом скалистом островке, и именно там, укрывшись среди больших камней, она внезапно услышала не только мой голос, но и, в первую очередь, голоса своих детей. Вначале драконица растерялась — все же слишком большим было расстояние от ее разоренного гнезда до островка в океане, где она укрывалась от бури, и обычно на таком значительном расстоянии даже старые и опытные драконы могли переговариваться с большим трудом. Однако же когда Нлий поняла, что каким-то невероятным образом я смогла с ней связаться и сообщить о том, что дети спасены — тогда драконица в тот же миг отправилась в обратный путь, тем более что буря к тому времени несколько поутихла. Ну, а остальное мы знаем…

Немногим позже драконица поинтересовалась у меня, что ж случилось в шахте, и мне пришлось коротко рассказать ей произошедшем. Нлий ничего мне не ответила, хотя не сомневаюсь, что хорошо запомнила мои слова. Еще драконица сказала, что помнит о своем обещании снять с Патрика наведенное колдовство, но обещает сделать это чуть позже — дескать, надо немного придти в себя после долгого полета. Впрочем, я ее понимала — она пока что не могла наглядеться на своих детушек, которые так и прыгали вокруг вновь обретенной мамы. Ничего, мы подождем.

Через несколько часов, когда Нлий отдохнула (и при том враз разделалась с целым бараном), я вновь подошла к ней — конечно, мы рады как за нее, так и за ее детишек, но теперь и ей надо исполнить свое обещание. Не скажу, что драконице очень хотелось этим заниматься, но уговор есть уговор, и она, тяжело вздохнув, велела уйти с площадки мне и Вафану, а заодно прихватить ее ребятишек, чтоб не отвлекали. Уже уходя, я обернулась, и увидела, как Нлий длинным когтем вырывает у себя из груди несколько чешуек…

Спустя четверть часа я услышала, как драконица зовет нас назад. Ну, надеюсь, что все закончилось хорошо! Когда мы только шагнули на площадку, я увидела, что Патрик, стоя рядом с драконицей, вновь выглядит, как обычный человек — стоит, улыбается, и, кажется, счастлив до невозможности. Наверное, если б он мог, то даже расцеловал бы дракончиков, которые со всех ног бросились к мамаше. Патрик просто-таки лучился радостью, и, глядя на него, хотелось улыбаться и нам. Наверное, ради этой минуты мы и проделали весь путь. Вон, даже Вафан решил перекинуться в человека — э, да сейчас он выглядит куда лучше, чем можно было предположить. Видимо, наш оборотень рассудил верно, и в звериной ипостаси его раны затянулись куда быстрей.

— Я сделала, что могла… — услышала я голос Нлий. — Только это не все — вы упустили время.

— Не поняла… — растерялась я.

— Колдовство, сделанное на скорлупе, драконы могут снять без труда, что я и совершила. Однако делать это нужно было до наступления полнолуния, и тогда уже никто и никогда не смог бы вернуть наведенные чары, а сам чародей навсегда был бы наказан… — продолжала Нлий. — Только это время уже прошло.

— Все равно не понимаю… — у меня появилось чувство, что все еще далеко не кончено.

— Тот колдун, который сделал этот обряд, сейчас принял тот же облик, который был у твоего мужчины… — продолжала Нлий. — Однако чародей может вновь вернуть себе человеческий облик, и снова навести на твоего друга драконий образ. Это можно сделать, если все тот же колдун совершит новый обряд в ночь следующего полнолуния. Если же он это не сделает, то навсегда будет заключен в свое нынешнее тело.

— Если я правильно поняла, то колдовство, которое было на моем спутнике, вернулось к колдуну?

— Да.

— Но нам говорили, что если снять это колдовство, то пойдет обратный удар как на того чародея, что сотворил подобное, так и на того человека, по просьбе которого был сотворен этот обряд, и избавиться от драконьей личины им уже никогда не удастся…

— В драконьем колдовстве, как и в любом другом, есть свои тонкости, о которых знают не все.

— И что же нам делать?.. — спросила я, чувствуя, как гаснет радость в моей душе.

— Теперь в дело должна вмешаться человеческая магия. Я знаю, что у вас есть немного драконьей скорлупы, которую вы собрали на месте рождения моих детей. Найдите хорошего чародея, и с помощью скорлупы он сможет вам помочь. И не забывайте, что времени у вас осталось до полнолуния. Вот еще что… — Нлий протянула мне несколько чешуек, тех самых, что недавно вырвала из своей груди. — Возьми.

— Зачем?

— Они помогут человеческому магу завершить обряд. После этого на твоего мужчину уже не будут действовать никакие драконьи чары.

— А раньше нам нельзя было об этом сказать?.. — я с трудом сдержалась, чтоб не вспылить.

— Ты не спрашивала. Вы спасли моих детей, я помогла вам, так что мы в расчете.

На это мне возразить было нечего. Возможно, драконица хитрит, или же у этих существ совсем иная логика, так что возмущаться, спорить, или же что-то доказывать сейчас нет никакого смысла.

— Еще я никогда не думала, что мы с дарком будем поддерживать друг друга… — добавила Нлий.

— И долго ты собираешься тут оставаться?.. — отчего-то я спросила совсем не то, что меня интересовала.

— Я улечу сегодня вечером.

— А как же дети?.. — удивилась я. Конечно, детей драконица здесь не оставит, но, насколько я помню слова Нлий, она живет где-то очень далеко, за морем, а крошки-дракончики летать еще не умеют. Впрочем, о каком полете может идти речь, если у малышей даже крылышками махать получается далеко не всегда.

— Дети отправятся со мной.

— Но они еще совсем маленькие!

— Я справлюсь.

С трудом сдержав те слова, которые прямо-таки просились у меня на язык, я направилась к своим спутникам, сжимая в ладони несколько больших чешуек. Теперь мне надо набраться сил, и сказать Патрику о том, что для него еще все далеко не закончено.

Как я и думала, эта новость стала для Патрика более чем неприятным сюрпризом. Не скажу, что для молодого человека это оказалось настоящим ударом, но что-то очень похожее он, без сомнений, ощутил. Еще бы: мы находились в полной уверенности, что сейчас закончатся беды Патрика, но, как оказалось, это не так. Конечно, сейчас колдун и (скорей всего) герцог Малк — они оба приобрели тот облик, который еще совсем недавно был у Патрика. Беда в том, что у этих людей до будущего полнолуния есть возможность вновь вернуть себе человеческий образ, и они, без сомнения, постараются это сделать, вернее, пойдут ради этого на что угодно. Тем не менее, паниковать или же падать в уныние Патрик не стал. Конечно, дорогой супруг был расстроен, и его можно понять.