Лежа на земле, я видела, как волколак бросился на дракона, но тот лишь чуть отмахнулся лапой от серого зверя, после чего бедняга кубарем покатился по земле, и чуть поскуливая, замер за небольшим валуном. Надо сказать, что это очень верное решение — лежать там, и не высовываться наружу. Надеюсь, что у Вафана хватит толку больше не кидаться на дракона, потому как в следующий раз ему вряд ли так же повезет — скорей всего, надоедливый зверь окажется в зубах у дракона, который его просто-напросто проглотит.

Меж тем огромный ящер остановился неподалеку о Патрика, который по-прежнему стоял на месте. Хорошо, что молодой человек не сдвинулся с места (можно только поразиться его выдержке), а иначе дракон, от которого просто-таки стали исходить волны раздражения, мог бы под горячую руку (вернее, лапу) прихлопнуть парня, причем в прямом смысле этого слова. Пока что ящер, стоя рядом с Патриком, подцепил его за одежду своим огромным когтем, приподнял над землей и поднес к своим глазам. Какое-то время он рассматривал измененного человека, после чего опустил Патрика на землю, вернее, довольно-таки грубо стряхнул его со своей лапы. Остается рассчитывать только на то, что, упав на землю, Патрик ничего себе не повредил.

Повернув голову в мою сторону, дракон негромко зарычал, и в его голосе было намешано столько разных эмоций, что я сразу не смогла в них разобраться. Однако затем я ясно услышала:

— Считается, что дарков больше нет. Оказывается, они еще остались в мире людей.

Судя по всему, дракон уже разобрался в том, кто есть кто среди нас троих. Ну и хорошо, потрачу меньше слов на пояснения.

— О том, что я дарк, мне самой стало известно совсем недавно.

— Выходит, дарки не пропали с течением времени за прошедшие годы и века. Это очередное подтверждение того, что люди очень живучи.

— У нас тоже случаются беды, и немалые… — заторопилась я. — Сейчас такая напасть произошла с нашим товарищем.

— Не только с ним одним.

— Да, конечно, мы все понимаем!

— Люди, как всегда, не могут без того, чтоб не мешать жить друг другу. И очень плохо то, что для этого у них хватает дерзости впутывать в свои дела нас, драконов. Это недопустимо и непростительно. Я вижу, что среди вас находится измененный, и это мне очень не нравится.

Хм, можно подумать, что кому-то из нас это нравится! Но не стоит отвлекаться…

— Вот для того-то мы и оказались здесь. Никто не может помочь несчастному…

— Хватит!.. — дракон не стал меня слушать. — Мне не нужны пустые слова, которые ничего не значат. Если б ты не была дарком, то никакой беседы между нами не произошло.

— Повторяю — мы просим о помощи, и не виноваты в том, что сделали другие люди. Зла в мире как раньше было много, так и сейчас ничего не изменилось. Одни делают плохие дела ради своих целей, а другие от этого страдают.

— Тогда идите туда, куда намеревались добраться.

— Что?.. — растерялась я.

— Я еще не знаю, как поступить с вами. Ждите меня у разоренного гнезда, потому как вы направлялись именно туда.

— Погодите!..

Не обращая на нас внимания, дракон раскрыл свои плотные кожистые крылья, и в следующее мгновение легко взмыл в небо. Надо же, такая громадина, а полет стремительный и со стороны выглядит просто невесомым! Это грозное создание просто царствует в небе, и по сравнению с ним все иные существа кажутся слишком простыми и приземленными. Теперь я понимаю, отчего драконов называли королями неба, ведь именно так и есть на самом деле! В то же самое время, глядя вслед улетающему ящеру, я почувствовала, что меня начинает ощутимо потряхивать от пережитого страха, и не было сил даже подняться на ноги.

— Черил, ты как?.. — ко мне, чуть прихрамывая, подошел Патрик. — С тобой все в порядке?

— Не знаю… — выдохнула я, успокаивая бешено колотящееся сердце, и глядя на то, как Патрик в очередной раз превращается из чудовища в человека. — Если честно, то еще не поняла… А что у тебя с ногой? Кажется, хромаешь?

— Ерунда… — тот лишь махнул рукой. — Когда этот змей без всякой деликатности стряхнул меня со своего когтя, то я не совсем удачно упал, а камней на земле хватает… Ничего, пройдет. Знаешь, когда дракон меня приподнял, и поднес к своей морде, то я не сомневался в том, что следующим движением он закинет мое грешное тело в свою пасть! Я уже и с белым светом стал прощаться, тем более что сопротивляться этой гм… милой зверюшке у меня не было ни сил, ни возможности. Не скажу, что меня парализовало от страха, но что-то похожее было. Даже не стыдно признаться в том, что я перепугался едва ли не до смерти!

— Не ты один испугался! Я тоже, знаешь ли, чуть не умерла от страха!

— Слушай, что это было? Почему он нас отпустил? Мне показалось, что дракон словно решил выяснить, что мы собой представляем. Ты с ним говорила, верно?

— Можно сказать и так…

— И что о чем у вас шла речь?

— Сейчас скажу, только погоди минутку, дай дух перевести…

— Знаешь, что я думаю?.. — выдохнул Патрик. — Раз он нас не отправил себе в пасть, а отпустил, значит, считает, что мы можем быть ему полезны — другого объяснения тут быть не может! Возможно, я тешу себя напрасными надеждами, но теперь мне почему-то кажется, что у меня появилась надежда… А ты как считаешь?

— Все может быть… Чтоб ты знал: дракон назвал тебя «измененным», а это значит, что ему уже многое ясно.

— Хотелось бы в это верить… Кстати, что с нашим оборотнем? Он все это время помалкивает, голоса не подает…

Вафан находился все там же, куда откатился после толчка дракона, то есть лежал за валуном, глядел на нас с тоской, и явно не спешил вновь становиться человеком. Ничего, пусть полежит, тем более что и нам после такой встряски требовалось немного придти в себя — уж очень жутковатой была наша встреча с летающим ящером. Присев на землю подле волколака, я постаралась во всех подробностях передать свой короткий разговор с драконом.

— Значит, нам велено идти туда, куда мы и собирались придти, то есть к разоренному гнезду… — покачал головой Патрик. — Как я понимаю, именно там и находилась кладка дракона, которую разрушили люди герцога Малк. Интересно, почему ящер снизошел до того, что назначил там встречу каким-то людишкам? Вообще-то у меня по этому поводу есть кое-какие предположения…

— У меня тоже… — вздохнула я, и поинтересовалась у волколака. — Вафан, дальше ты с нами идешь, или возвращаешься назад? Это у нас нет иного выхода, а у тебя есть выбор.

Тот какое-то время молчал, потом вздохнул, и вновь стал оборачиваться человеком. Волколак менял свой облик несколько не так, как это получалось у Патрика. Вначале вокруг большого серого зверя словно дрожал воздух, совсем как в жарком летнем мареве, затем волчье тело немного посветлело, после чего стало меняться с невероятной быстротой, ломаясь и выворачиваясь самым необычным образом. Еще немного — и перед нами уже находился человек, который сейчас был всерьез испуган.

— Одевайся… — Патрик сходил за одеждой и обувью оборотня, которые валялись на земле. — Не забывай, что рядом с нами находится дама, так что, будь любезен, выгляди прилично.

— Вот блииин… — Вафан стал одеваться, повернувшись ко мне спиной. — Я, конечно, извиняюсь перед бабой, то есть я хотел сказать, перед женщиной…

— Друг мой, лучше скажи, зачем ты на дракона кинулся?.. — поинтересовался Патрик. — Я, грешным делом, даже решил, что ты, друг наш сердешный, отбегался раз и навсегда. Что, подраться захотелось, или вздумал жизнь самоубийством кончить? Должен заметить, что при желании можно выбрать куда более легкий способ расстаться с жизнью! Нашел с кем связываться! Дракон тебя бы проглотил, и не заметил!

— Если честно, то и сам не знаю, в чем тут дело… — вздохнул оборотень. — На меня чего-то нашло, я разозлился, вот и…

— Скажи спасибо, что жив остался, вояка!.. — хмыкнул Патрик. — Разозлился он! А головой в сложных ситуациях пользоваться не пытался? Думать надо, что делаешь! Мозги в голове для чего даны?