— Тяжелая… — герцог не мог отвести глаз от удивительного зверя. — И кому могло придти в голову потратить столько золота и камней на создание такого урода? Не перестаю удивляться человеческой глупости!

— Да вы только посмотрите, какая она красивая, эта фигурка!.. — не выдержала я.

— Женский вкус — это нечто непостижимое… — герцог бросил фигурку обратно в мешок. — Да и понятие красоты у всех разное, и считать этого зверя красивым — подобное для меня непостижимо. Впрочем, ничего иного от дарка ожидать не стоит — похоже, таким, как ты, нравится все, что похоже на ваших любимых зубастых тварей с крыльями. Надеюсь, что через какое-то время Небеса изведут под корень этих мерзких существ, во всяком случае, я искренне буду молиться об этом.

Не зная, что ответить, я развязала мешок, стоящий подле меня. Трудно сказать, что находилось внутри мешка, но вверху лежали золотые пластинки разной формы, покрытые блестящими камнями. Достав одну из них, я смотрела на нее, и не могла отделаться от впечатления, что передо мной находится часть огромной золотой мозаики, которая должна складываться в потрясающую по красоте картину… Интересно, откуда драконы добыли такую красоту? Впрочем, на этот вопрос мне вряд ли кто ответит.

— Эти камни варварски обработаны… — герцог забрал из моих рук пластинку. — Хотя ценность их немалая… Кстати, вон в тех двух мешках находятся только драгоценные камни, как уже обработанные, так и совсем не тронутые ювелирами… Это ж какое тут богатство спрятано?! Уму непостижимо! Надо посмотреть, что сложено в остальных мешках…

Да чего там смотреть, если и без того ясно, что во всех мешках находятся самые настоящие сокровища, о которых можно только мечтать даже очень богатому человеку! Я попыталась, было, приподнять хоть один мешок, но не смогла даже сдвинуть его с места — настолько он тяжелый! Да, драгоценные камни и золото весят немало. Понятно, что за один год такое богатство не соберешь — известно, что один из драконьих родов веками копил это золото и камни, а потом был вынужден отдать все за спасение жизни своих детей. Не знаю, что скажут другие, а я не могу не относиться с огромным уважением к тем драконам, кто решился пойти на подобный шаг.

Говоря откровенно, у меня не было особого желания рассматривать, что именно находится в этих мешках — все здесь чужое, нам ничего не принадлежит, так что лучше не впадать в грех зависти и стяжательства. Что касается Хаиба, то он с невозмутимым выражением на лице смотрел на герцога, который просто-таки кидался от одного мешка к другому, перебирал золото и пересыпал драгоценные камни из ладони в ладонь. Н-да, судя по всему, богатства драконов поразили его в самое сердце.

Герцогу понадобилось немало времени, чтоб придти в себя, и когда он подошел к нам с Хаибом, то я впервые увидела, как этот человек улыбается.

— Я доволен… — Его Светлость просто сиял от счастья. — Думаю, что драконам хватит и половины того, что здесь имеется. Хотя можно поговорить и о трети, а может, драконам за глаза хватит и одного мешка! Ну, а остальное заберу я!

— Нет… — покачал головой Хаиб. — Я не согласен.

— Что?.. — меньше всего герцог ожидал услышать что-то подобное.

— Прежде всего… — произнес колдун. — Прежде всего, вам надо знать, что с драконами не стоит играть в такие опасные игры — они могут понять, в чем тут дело, и тогда нам с вами не поздоровится. Вполне возможно и такое, что разозлившись, драконы не станут снимать с нас колдовство — это в их характере.

— Хорошо… — после долгой паузы отозвался герцог. — Хорошо, отдадим им половину, а остальное…

— Остальное останется здесь… — спокойно ответил Хаиб. — Эти сокровища принадлежат Ордену, и я не могу отдавать их вам.

— Что?!

— Думаю, вы меня правильно поняли. Одно дело — помочь одному из орденцев, оказавшемуся в непростой ситуации, и совсем иное — пускать эти богатства в угоду чьим-то интересам, не имеющим отношения к Ордену.

— Ты забываешься!

— Нет, я просто следую уставу своего Ордена, которому в свое время дал нерушимую клятву верности.

— Если помнишь, ты и мне кое-что обещал!

— И я это честно исполняю, но если столкнутся ваши интересы и интересы Ордена… Думаю, вы понимаете, на чью сторону я встану.

— К нынешнему времени от твоего Ордена ничего не осталось!

— Пока на этом свете остается хоть один из орденцев — до того времени наш Орден жив. И потом, не все погибает со смертью.

— Чушь!

— У каждого из нас свое мнение об этом мире, но свое я менять не собираюсь.

— А голову при этом потерять не боишься? Еще раз говорю — вспомни свои обещания!

— Все мы смертны и ничтожны перед Всевышним… — спокойно заметил колдун. — Смерть — это стрела, пущенная в тебя, а жизнь — то мгновение, когда она до тебя долетит.

— Ну, раз так… — внезапно герцог махнул рукой, и даже сменил тон на куда более благожелательный. — А, ладно, раз так, то я не спорю — пусть часть сокровищ останется здесь. Пусть лежит, как лежала.

— Я знал, что вы — разумный человек… — чуть наклонил голову колдун. — Все, что я могу сказать по этому поводу, заключено в старой истине: Всевышний, дай мне силы, чтобы справиться с тем, что я могу сделать; дай мне мужество, чтобы смириться с тем, чего я не могу сделать; и дай мне мудрость, чтоб отличить одно от другого.

— Раз в кои-то веки ты сказал что-то умное… — съехидничал герцог.

— Благодарю…

Я удивленно посмотрела на Хаиба, но тот лишь чуть улыбался. В этот момент герцог отвернулся, и улыбка Хаиба на какое-то мгновение стала такой, что у меня по спине невольно пробежал холодок, а еще я поняла, что Его Светлость напрасно рассчитывает на то, что ему удастся прибрать к рукам оставшиеся в пещере сокровища. Увы, но тут, как говорится, без вариантов — боюсь, что достопочтенный аристократ трагически скончается еще до того, как успеет рассказать хоть кому-то о спрятанных сокровищах. Впрочем, о таких вещах, как правило, никому из посторонних не говорят…

— Ну, а ты чего изображаешь из себя принцессу?.. — повернулся ко мне герцог. — Раз сокровища на месте, то договаривайся со своими зубастыми друзьями о том, чтоб они сняли с нас колдовство.

— Разговаривать с драконом отсюда у меня вряд ли получится… — сказала я. — Когда нас в свое время засыпало в пещере, я пыталась связаться с драконицей, но у меня ничего не вышло.

— Не болтай, а делай то, что тебе сказано!.. — оборвал меня герцог. Колдун помалкивал — как видно, в глубине души был согласен с этими словами. Что ж, можно и попробовать попытаться достучаться до Нлий из этой пещеры, хотя я очень сомневаюсь в благополучном результате.

Так оно и вышло: наверное, с четверть часа я пыталась добраться до сознания Нлий, а затем бросила это пустое занятие — все равно толку нет, да и глупо было бы рассчитывать на что-то иное.

— Ничего не выходит… — повернулась я к мужчинам. — Я вам с самого начала говорила, что…

— Да мы поняли!.. — скривился герцог. — Что ж, пошли отсюда.

Путь назад занял совсем немного времени, и очень скоро мы вновь стояли под солнцем, вдыхая запахи леса. В очередной раз убеждаюсь в том, как же хорошо здесь, наверху! Говорят, на свете есть любители ползать по пещерам или подземельям, но я к их числу точно не отношусь!

Мои благостные мысли прервал голос герцога:

— Ну, и долго ты еще тут прохлаждаться намерена?

Ох, Ваша Светлость, хорошими манерами вы явно не отличаетесь, только вот тут уже ничего не поделаешь. Мне куда лучше и приятней общаться с Нлий, чем с вами, господин аристократ. Я так хотела увидеть драконицу и ее детей, что у меня ушло совсем немного времени на то, чтоб связаться с Нлий — не прошло и нескольких минут, как я увидела зеленый полог леса, гряду невысоких скал, и большую поляну у широкой реки… А еще там сейчас стояла ночь на исходе, начинается рассвет, и, что удивительно, драконица не спала — вон, лежит у входа в небольшую пещеру, которая находится на горной гряде, а неподалеку, кажется, находятся еще пещеры — в них, как я понимаю, и живут драконы. Вернее, сейчас Нлий уже не лежит — она подняла голову и смотрит на меня, а еще мне кажется, что она улыбается.