— Хорошо подкину. Ладно Ярослав мне пора. Нужно с братцами гномами разобраться и с Фрейей встретиться.

— Бывай Од. Удачи тебе.

И вдруг я понял, кого мне напоминает этот парень! Одина! Только его молодая копия и с обоими глазами, а не с одним как у папаши! Всё верно, Фрейя не родная внучка Одину. Так сказать удочерённая. Она же дочь одного из ванов, врагов Одина и других Асов. Од исчез, шагнув в темноту. Сразу языки пламени опять заплясали свой весёлый танец. Задвигались люди. Арни смотрел на меня во все глаза, открыв рот. Он сам стал свидетелем моего разговора с сыном Одина. Гуннульв с Сигуртом только посмеивались. А я спокойно продолжил пить взвар.

На следующий день, как минимум половина армии глядела на меня широко раскрытыми глазами. Другая половина, в основном вятичи, ходили грудь колесом, будто это они лично и каждый из них общались с небожителями. Викинги, те что новенькие смотрели на меня со священным благоговением. В итоге меня этот цирк достал. Отдал команду на движение и впрягся в лямку. В какой момент рядом со мной появился Арни, тоже тянущий лямку не заметил.

— Конунг! — Я посмотрел на него. — Скажи, а ты правда видел Фрейю?

— Так тебе же рассказывали?

— Ну, одно дело когда кто-то рассказывает, а другое когда тот кто не посредственно с ней разговоры вёл. Да и приврать они могли.

— А я не могу?

— А тебе зачем?

— И правда, мне не зачем. Фрейю не только видел, но даже успокаивать её пришлось. Кинулась она на меня. Порезать на ремни хотела.

— За что?

— За то, что начал рассказывать о её похождениях с гномами. Вот она и обиделась. Сам подумай, женщина она молодая, а муж от неё бегает. А она кроме как с ним больше не с кем не может. Конечно тут женщину понять можно.

— И что ты сделал?

— Дал ей затрещину. Да двух её подружек приласкал, валькирий ваших.

— Приласкал? — Арни даже хрюкнул.

— Приласкал. Это же не дело бабе на мужика прыгать с ножиком. Пусть даже и с большим.

— И как они после ласки?

— Нормально. Некоторое время приходили в себя. Но я уверен им понравилось.

Мы оба захохотали!

— Эх, меня там не было. — Горестно вздохнул потом Арни.

— Чего так? Все остальные всё равно сдвинуться с места не могли.

— Зато на Фрейю посмотреть.

— Сильно хочешь?

— А кто же не хочет? Она же самая красивая женщина. Богиня любви.

— Мда, красотка ещё та. Но не огорчайся, возможно увидишь.

— Это как? — Глаза викинга расширились.

— Од приходил же? Приходил. Я убедил его вернуться к жене. Вот, приголубит её, она точно прибежит благодарить. Да плюс репутацию её практически восстановил. Теперь она жертва коварных гномов.

Наконец дошли. Корабли спустили на воду. Пушки не стали разбирать, потянули с собой. Переправились на другой берег и двинулись к Волге. А корабли пошли вниз по Дону к месту, где он наиболее близко подходит к Волге. Через две недели вышли к Волге. На другом берегу нас ждали печенеги хана Куелы. Мы шли по правому берегу Волги, они по левому, если считать от истока к дельте. Двигались довольно быстро. Позже отвернули назад к Дону. В начале сентября подошли к месту, где нас ожидал наш флот.

— Княже! Что делать будем? — задал вопрос Боян.

— А что такое?

— Чуть вниз по Дону стоит Саркел, сильная хузарская крепость выстроенная ромеями. Там сильный гарнизон. На обратном пути могут нам напакостить.

Действительно. Чуть ниже по течению стояла крепость Саркел, в будущем Белая Вежа. По доброму, так её следовало бы захватить. Но сколько времени затратим? И людей положим? А у нас время поджимает. Сентябрь уже.

— Идём на Итиль. С Саркелом разберёмся на обратном пути. Они никуда не денутся. Если сейчас штурмовать, то много пороха сожжём. А они будут драться до конца, ожидая помощи. А вот когда Итиль возьмём и самое главное кагана с беком, они нам сами ворота откроют. А сейчас никуда не денутся. Будут сидеть на заднице ровно. А сунуться, так это хорошо, чем больше их на вылазке в поле ляжет, тем нам лучше. Меньше их за стенами останется.

Опять волок. Опять впрягался в лямку. Изнурительный труд. Потом отдых без задних ног и утром вновь тянуть лямку. К двадцатым числам сентября или как здесь называли Вересеня, подошли наконец к Волге или по нынешнему Итиля. Спустили корабли. Всё теперь только сама столица каганата. Самое что странное войск хузар не наблюдали, кроме соглядатаев. Печенеги двигались по противоположному берегу, всё сжирая на своём пути как саранча. До столицы не дошли самую малость. Нас ждало войско хузар. На вскидку тысяч сорок. Там не только были хузары, но и персы, славяне, огузы, авары, аланы и даже печенеги. Викинги были довольные. Наконец-то они напьются крови, а то уже заскучали. Поле было широким. С одной стороны обрыв к Волге, с другой длинный овраг. Отлично.

Высадились. Хузары нам не мешали. Олени! Я бы нанёс удар, пока войска высаживаются и ещё не успели развернуться в боевые порядки. Но здесь так ещё не принято.

В этот день битвы не было. Хузары сами прислали парламентёров. Сначала потребовали склонить головы перед могуществом каганата. Чем вызвали смех в войске. Потом заявили, что битва будет завтра. Ну завтра так завтра. Стали располагаться на ночлег. Всем воям было запрещено разоблачаться от брони. Поели, завалились спать. Причем каждый на своём месте. Утром перекус, хозрота старалась изо всех сил.

Армия стала выстраиваться. Плохо, что не было слаженности с присоединившимися к нам другими племенами. Вятичи, часть полян и радимичей уже прошли обучение и могли действовать синхронно. Ну ладно, боги не выдадут, свинка Пепе не съест.

Сто миллиметровые орудия разместили на небольшом взгорке. Восьмидесяти миллиметровые короткоствольные пушки между баталий. Под барабанный бой баталии выстроились ровными коробочками и как по линейке. Сержанты, то есть десятники старались на славу. За баталиями встали все остальные. Викингов часть поставил в резерве, часть на правый фланг. Конница на левом фланге. Подтянулись пацинаки-печенеги. Их разделил на двое. Одной частью усилил и без того сильный левый фланг. И вторую часть перекинул на правый. Наконец две армии заняли место друг напротив друга. Наступила тишина. Тишина перед кровавой бурей.

У меня было три тысячи конницы. Из них тысяча тяжёлой и две легкой. Плюс четыре тысячи конных печенегов хана Куелы. Тысячу тяжёлой конницы в пластинчатой броне я как и говорил, поставил на левый фланг. К ним добавил две тысячи печенегов. Две тысячи своей конницы и две печенежской поставил на правы фланг. Они должны были начать битву. Бросится в атаку, устроить смертельную карусель. Это когда конница кружит перед противником постоянно обстреливая их из луков. Но в рукопашную не сходятся. Я хотел применить тактику Чингисхана. Монголы начинали любую битву именно так, вынуждая врага бросится на конных стрелков. Как только это происходило, легкая конница начинала отступать, имитируя панику. Враг увлечённый погоней втягивался в боевые порядки монгол. После чего свой удар наносил левый мощный фланг, заходя противнику в тыл. Конечно, полностью скопировать тактику монгол эпохи Чингисхана я не мог, так как монгольское войско было полностью конным, а моё нет. Но всё же… Пехота должна была стоять на месте до самого последнего. Легкая конница должна была вывезти преследующего их врага на пушки, под картечь и пики пикинёров баталий. Всё вожди были мной предупреждены жёстко — действовать только по сигналу. Особенно вдалбливал это в головы викингов. Главное, чтобы у них не сорвало планку раньше времени и они не бросились в бойню поломав мне всё. Гуннульв, Сигурт и Арни заверили меня, что всё будет так, как я хочу.

И ещё, на битву войско хузар вывел сам великий бек. Это было хорошо, главное не дать ему убежать.

От хузар отделился конный воин. Здоровенная детина, весь закованный в броню. На таком же большом жеребце, который тоже был укрыт кольчужной попоной. Он вызвал на бой. Всё верно, поединок перед битвой. Таков древний обычай.