Почти год нас не было дома. До холодов мы должны были успеть дойти до столицы. Ладьи и драккары викингов шли с большим перегрузом, медленно. Потом преодолевали пороги. Шли на стороже. Но слава богу печенеги-пацинаки и огузы не решались пока на нападение. Народ был злой и отдавать своё никто не собирался.

Я смотрел на Бояна. Улыбался. Старый боярин нашёл таки свою любовь. Да-да. Тогда в Константинополе, когда мы стояли на стоянке в Софийской бухте возвращаясь домой, к пристани пришла женщина в сопровождении двух мужчин. Один был постарше и один совсем молодой. По их одежде было видно, что они относились к богатому сословию. Мужчины к тому же были воинами. Когда я вернулся от императора, то увидел Бояна на пристани. Он обнимал женщину, а она его. Оба плакали. Это была Епифия, его юная любовь, которую он потерял много лет назад спасаясь из Константинополя от преследования её разъярённого отца. Епифию тогда выдали замуж за одного престарелого царедворца. Она родила сына. Он и сопровождал мать со своим сыном на пристань. Как оказалось, Епифия была уже беременной, когда её отдали в жёны старику. Муж её умер спустя пять лет. Она осталась вдовой и больше замуж не выходила, хотя ей ни один раз предлагали замужество. Она верила, что её Боян придёт за ней. Ждала его всю жизнь, воспитала сына. Узнав, что в Константинополь пришёл большой флот руссов она ещё тогда, когда мы только шли в набег, приходила в Софийскую бухту. Но руссы на берег практически не сходили. И только на обратном пути ей удалось поговорить с одним из них, когда они высадились на пристани. Епифия не могла поверить. Что Боян, её Боян здесь рядом. На одном из кораблей. Она заплатила тому руссу, попросив передать Бояну, что Епифия ждёт его. Русс золота не взял и действительно сообщил старому воеводе, о какой-то женщине, которая ждёт его на пристани. Вот так они и встретились. А встретившись расставаться уже не хотели. В итоге Епифия и один из их с Бояном внуков, самый младший, ему едва исполнилось тринадцать, ушли вместе с руссами, что бы уже никогда не вернуться. Бояна нужно было видеть. Он словно сбросил пару десятков лет. Помолодел. Его глаза горели счастливым огоньком. Обрести после стольких лет разлуки любимую женщину и не только её, но и своего потомка — внука. Всё войско наблюдало за ними. На одном из привалов Гуннульв с Сигуртом и Рольвом предложили обмыть это дело и устроить грандиозную пьянку. Всем понравилось. Устроили. Горели костры, били барабаны, играли флейты и дудели дудки. Народ пил, ел, танцевал. Одним словом веселился. Все уже предвкушали скорую встречу с родными. Георгий был определён мной ко мне в свиту вместе с Вторушей и Этной. Два дня народ гулял. Я махнул рукой. Время ещё было. Сидя возле костра вспоминал разговор с императором. Василий ясен перец хотел получить артиллерию. Но это оказалось ещё не всё. Ему нужна была сталь, стекло, зеркала и, что самое удивительное, косметика! Косметика производившаяся в мастерских моей жены пользовалась бешеной популярностью не только у женщин империи, но и на востоке. Не меньшей популярностью пользовалось и нижнее женское бельё. Если честно я был удивлён. Вообще с того момента, как мастерские Мстиславы стали производить косметику, одежду, в том числе нижнее бельё, я не особо вдавался в это дело и тем более какой доход всё это приносило. Оказалось суммы были довольно существенные. Конечно пошли копии, но вот именно, что копии. Настоящим брендом было то, что изготовлено именно в Златограде. Это считалось престижем. Мало того, если на копиях не было логотипа Мстиславы, то к такому контрафакту относились спокойно. Но не дай бог торгаши пытались выдать подделку за настоящее изделие руссов, их ждала мучительная смерть и не потому, что кто-то заботился о благополучии Мстиславы, а потому, что настоящий бренд стоил дорого и если покупателя, а это были в основном богатые аристократы, обманывали, то наносился урон его чести. В глазах других он или она выглядели лохом или лохушкой, над которыми могли посмеяться, а это бесчестие. За такое можно было быстро лишится головы, так как вопросы чести соблюдались очень скрупулёзно и педантично. Посмешищем никто выглядеть не хотел. Поэтому требование было жестким — если ты продаёшь копии, подделку, то должен об этом поставить в известность покупателя, тогда никто к тебе ни каких претензий не предъявит. Хотя среди копий, особенно среди одежды, попадались изделия очень хорошего качества. Ведь искусственных тканей ещё не было. Но всё же всё, что производилось не в Златограде отличалось от изделий Мстиславы. Почему? Ответ прост — ещё долгие столетия вся одежда шилась вручную, пока не изобрели швейные машины. А когда шьют вручную, то стежки были не совсем ровными, в отличии от машинного шитья. В Златограде же, в мастерских царицы одежду шили с помощью швейных машин, что сразу сказалось на качестве — стежки были ровными и одинаковыми. Кроме того трудозатрат было гораздо меньше, чем при ручном производстве. Вообще швейные машины Мстислава засекретила своим волевым решением, сразу поняв, какой гаджет она получила. Информация о машинах охранялась не хуже военных секретов. Тем более за это время мне удалось доработать машины с учётом прежних ошибок и косяков. Теперь белошвейки Мстиславы имели особый статус и считались особой кастой. Замуж выходили только с прямого разрешения царицы. Конечно завладеть секретами Златограда пытались многие. Шпионы суетились как стая тараканов. Но и служба безопасности мышей ловила хорошо. Кого сразу клали под топор палача, если он узнавал слишком многое из того, что знать категорически воспрещалось, либо если узнать что-то запрещённое не успевал, оправлялся на каторжные работы. Например ломать камень. А камня и кирпича требовалось много. Златоград одевался в кирпич и камень. Мы с Мстиславой, а так же арабскими и византийскими архитекторами сделали генеральный план застройки города. Это была тотальная реконструкция. Улицы строились широкие с каменными мостовыми с водоотводами и подземной канализацией. Учитывался опыт как арабских строителей, так и византийских. Что те, что другие имели в этом не слабые знания, оточенные столетиями такого строительства и благоустройства. Особенно византийцы, архитектурная школа которых базировалась ещё на римской.

Мстислава рисовала какой-то узор пальчиком мне на груди. Я лежал на спине прикрыв глаза. Прошло уже больше месяца, как мы вернулись домой. Был уже ноябрь. Лили холодные дожди. Иногда пробрасывал мокрый снег.

— Ладо мой, — проговорила она, — что делать будем с ободритами и вендами?

— Вендами?

— Ты зовешь их лютичами. Всё верно, — Мстиша поцеловала мне грудь, — франки называют их тоже лютичами, то есть лютые, злые, жестокие.

— А что с ними делать?

— Они попросили помощи против Восточно-Франкского короля. Предлагают вместе ударить по нему.

— Правда?

— Ярослав, ну сколько уже говорено?

— Нам с печенегами разобраться нужно. — Почувствовал как Мстислава напряглась, её глаза сверкнули злостью.

— С этими псами погаными обязательно. Пусть лучше у меня степь безлюдной станет, чем я успокоюсь и спущу это. Харавои знают об этом и уже отбежали на юго-восток. Я послала с двумя взятыми в полон пацинаками хану фемы Харавойи голову его сына и племянников. Тех, кому не повезло на Днепровском пороге. Думаю хан Госта очень обрадуется этому подарку. Пёс шелудивый. Вот что ему не сиделось в своей степи? Пас бы своих баранов и жрал кумыс бы себе спокойно.

— Да, странно повёл себя Госта и огузы тоже странно повели. Хотя, если так разобраться, что, помимо хорошего куша, который они могли взять в виде золота, серебра и прочих богатств, они рассчитывали захватить и меня с сыном. А вот тогда бы был бы торг с тобой. Вопрос только в том, что бы они потребовали бы с тебя Мстиша?!

— Секрет изготовления пушек, пороха, зеркал и много чего.

— Порох уже изобретён, причём давно. — Мстислава удивлённо на меня посмотрела. — Да, дорогая, порох уже знают. Только пока ещё не понимают как его можно более эффективнее применять, но всё равно догадаются. Порох знают китайцы… их ханьцами зовут. Они его используют для баловства, разные огненные шутихи делают. Но видишь ли порох пороху рознь. У нас кроме пороха уже бризантная взрывчатка есть, а это лучше чем порох. Плюс сам порох, его качество зависит от состава, сколько и чего в него входит. Наш порох по качеству лучше китайского. А ведь у печенегов с огузами чуть не получилось.