Артём пантомимой изобразил, как он открывает бумажный конверт, словно на церемонии вручения «Оскара».

— Приз получает… приз получает… — Артём победно вскинул руки вверх. — Ма-а-а-арти-и-и-ин!

Девушка Убитого невольно вздрогнула от столь резкого движения.

— А подарок у нас — розовый алмаз! Небольшой, не на миллионы, но здесь важна не сумма, а уникальность подарка. Это был не ограненный алмаз. Именно такой наш Денис-Мартин искал уже много лет. А вот на вопрос, почему он столько времени посвятил поискам столь необычного украшения, я не могу ответить без рассказа об африканском приключении нашего героя. И только узнав о прошлом сначала Дениса, а потом Мартина, вы поймете все скрытые символы данного подарка.

— Подожди, ты лучше скажи, что сделал твой герой. Чем заслужил такие дары, — отозвался из-за ноута Олег. — А то в больнице, в самом конце рассказал и, мне кажется, от этого смазался весь эффект, пропала интрига. Это же самое главное…

Артём пару секунд обдумывал предложение, а потом ответил:

— Хорошо. Обычно я тяну до последнего, но раз публика просит… Дело было так. В Иордании свадебные традиции давние, не такие как у нас. Там сначала проходит свадьба, а потом на третий день гости передают всякие драгоценности, — что там на свадьбах дарят? Дядя Асхад выдавал замуж племянницу, а Денис возвращался с задания и прибыл к нему с докладом. Как раз на третий день после свадьбы. Только собрался уезжать, вдруг на телефон хозяина дома приходит анонимное сообщение о том, что в одном из ящиков с подарками заложена бомба. Вы должны понимать — бизнес опасный и под ударом в любой момент может находиться не только верхушка «Синжала», но и члены их семей. Поэтому охрана дома была поставлена на высшем уровне. Во дворе натренированные собаки, на территории дома стояли датчики, реагирующие на любое присутствие в воздухе взрывчатки. Но сигналов не было! Если бы не эсэмэска с предупреждением, то молодоженов разорвало бы на части.

Мартин был в тот момент, когда пришло сообщение и, пока не приехали саперы, вызвался помочь перенести подарки в подвал. Дядя Асхад сам хотел перенести, но Мартин его отговорил. Вдруг цель атаки не семья, а сам хозяин и бомбу подсунул кто-то из близких? Тогда заказчик только и ждет, чтобы дядя Асхад оказался рядом с бомбой.

Мартин выбрал двух телохранителей и с ними начал спускать коробки и ящики вниз. Когда дело близилось к концу и осталось не больше десятка коробок, произошел взрыв. Погиб охранник, в руках которого был ящик с вином. Мартин в этот момент как раз заходил в подвал. Выжить-то он выжил, но его контузило и левую сторону тела сильно посекли стеклянные осколки. Вот вкратце, какую услугу оказал наш герой дяде Асхаду. Мартин был ранен, пытаясь защитить своего командира. Как оказалось, бомба находилась внутри бутылки, поэтому её так сложно было обнаружить. Заряд небольшой, но для молодоженов хватило бы.

Впрочем, это я забежал вперед — прежде чем Денис познакомился с дядей Асхадом, прошло довольно много времени.

Перед отправкой в Анголу психолог на собеседовании сказал так: если удастся себя раскрыть, то его ждет хорошая карьера. Просто у нашего героя шансов было больше, чем у остальных, ведь высшее командование состояло из его дальних родственников. Поэтому перед Денисом стояла основная задача — служить, быть заметным. Всё зависело от него самого. Ещё Денис успел понять — не все так сложно, как казалось на первый взгляд. К выходцам из Союза все относились с пониманием, невозможного не требовали. Если чего не знал — обучали: на войне наука выживания почему-то дается легко, и навыки получаешь быстро.

Или ты погибаешь. С такой же скоростью.

В «пятерке» роли были распределены так: снайпер, два стрелка — один из них ещё и гранатометчик, — связист и специалист-взрывник. Но это не обязательно. Денис изначально отвечал за связь, но со временем пришлось побывать на всех позициях. Подробно не буду останавливаться, только отмечу специфику службы. Когда попали в Анголу в отряд к местным повстанцам, то их бригаду определили в подчинение одному громиле, скорее бандиту, чем офицеру. Так наши ребята вытянули счастливый билет. Чтобы вы думали? Они разъезжали в тылу по базам раздавая жалование! Новички. Никаких связей. Языка местного не знают. Украсть не смогут, но даже если и захотят, куда им деваться? Поэтому беленьких выбрали инкассаторами. Такая лафа длилась около месяца, а потом, когда нашлись новые курьеры, «пятерку» перевели на «передок». Вот там уже пришлось увидеть, как ведется современная война с танками, вертолетами, самолетами, артобстрелами — весь фарш. Группу Дениса без надобности не дергали, но когда надо было выполнить ответственную работу, которую местным не поручишь, — вот тут-то наемники и пахали. В основном, первый этап ангольской командировки прошли без приключений — из пятерых только один был ранен. Кстати, когда пришлось перебраться на сторону правительственных войск — через фронт они, естественно, не переходили — «пятерку» вывезли в ЮАР, неделю на кутеж и обратно. Так вот… Те поездки по тылам им сильно помоги: на карте они показали расположение баз бывших союзников, а теперь уже противника. Их данные оказались кстати. Оно и верно: попробуй в джунглях найти скрытый под землей комплекс бункеров. Денис потом подозревал, что работодатели их специально сначала перебросили к УНИТА…

Артём окинул взглядом слушателей. Пока никто не скучал, было видно, что история их зацепила.

— Так, что там дальше?.. Денис продлил контракт ещё на пять лет…

Артём замолчал, потер кончиками пальцев переносицу и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Когда в Анголу вошли голубые каски, их «пятерку» перебросили в Сьерра-Леоне, на рудники. Обещали тихую размеренную жизнь обычных охранников. Это верно — первое время, если сравнивать с Анголой, служба казалась относительно спокойной. Но через несколько месяцев местные повстанцы взбунтовались, — это у них в Африке, я так понимаю, национальный вид спорта — устраивать революции. Повстанцы дали бой всем, до кого дотянулись. Наш герой тогда ещё шутил, что война бежит за ним по пятам. Он уже мог шутить на такие темы…

Рудники пришлось сдать, но потом, дождавшись подкрепления, всем миром с вертолетами, бронетранспортерами, самым современным оружием загнали беспредельщиков обратно в джунгли. Это была одна из тех современных войн, когда с одной стороны бандиты, а с другой — ЧВК. Естественно «наши», в кавычках, победили. Сделав свое дело, вернув рудники их уже новым владельцам, а вместе с ними и страну, «частники» ушли, чтобы не мешать местным продолжать резать друг друга.

Африканская эпопея Дениса длилась до 2001 года. До этого времени он побывал в странах, о существовании которых наш герой знал только по надписям на глобусе. В принципе ничего сложного, если бы не москиты, жара, отсутствие белых женщин, острая, очень-очень-очень острая пища и… правило, которое вбивается один раз и на всю жизнь. Правая рука — чистая. Левая — не чистая. Объяснять надо?

— Это что ли? — спросила девушка Убитого, сделав неприличный жест кулаком. — Левой дрочить нельзя?

— Нет. В Африке большая влажность. Там тяжело с туалетной бумагой — поэтому в походных условиях подтираются всем, чем удастся, а потом подмываются. Обязательно левой рукой. Часто обед готовится один для всех, и едят воины из общей миски или тарелки. Едят ПРАВОЙ рукой. Понятно?

— Понятно.

— Но как версия твой вариант принимается, — сказал Убитый с наигранной серьезностью.

Подождав, пока все успокоятся, Артём продолжил:

— Главным африканским трофеем Дениса, настоящей его удачей, стало знакомство с будущим наставником — Аликом. Это был уникальный человек. Денис ладил с техникой, а его новый друг вообще был гением по железякам и проводам. Компьютерные охранные системы, сигнализации, видеонаблюдение, жучки, взрывчатка. Всё, что появлялось нового в этом мире, даже пилотные находящиеся в разработке образцы, он получал для изучения и готовил отчет — пригодится для конторы или нет.