— А там уже я тогда завершу начатое, — перебила ее, а то как-то совсем не уверенно она продолжила. — Ты же меня хочешь пока и туда определить.

— Только не убивай своими руками. Это запрещено делать. Только довести до падения с острова, — подхватила дальше Сирин. Потом с удивлением уставилась на меня. — Ты стала рассуждать как настоящая гарпия. Осторожнее, а то скоро перестанешь стремиться в родной мир. Осядешь здесь…

Она рассмеялась. Я поморщилась. А Сьерра переводила недоуменный взгляд с сестры на меня и обратно.

— Так, ладно, повеселимся потом, когда все будет сделано. А сейчас… Елена, в сады будешь летать через каждые два светлых времени на два дня. Всегда с сопровождением. Кто-нибудь из Совета может открыть на тебя охоту. Я бы не хотела отпускать туда Тауруса. За ним нужно постоянно присматривать. Мне его поведение после пребывания там не нравится. Но сейчас он является смотрителем лабиринта и тем, кто связан с тобой. Проследить за его здоровьем придется тебе. — Вздохнула старшая Гаргиппия. — Что она с ним сделала? Как вернешься в лабиринт посмотри, что там с нитями. Возможно с ними что-то случилось.

— Хорошо, проверю.

— Вернетесь вниз завтра. Сейчас и тебе, и близнецам необходимо отдохнуть. А тебе, Сьерра, выбраться отсюда уже сейчас. Старые перечницы на взводе. Вы обе для них как красные тряпки для быка.

— Тогда я могу идти? — произнесла я, после ее слов как-то сразу навалилась усталость. Встала и пошатнулась. Перед глазами все поплыло.

— Не переутруждайся, тебя сейчас отведут, — улыбнулась Сирин.

Легонько скрипнула дверь. Повернулась на звук.

На пороге стоял Таурус. Во взгляде бушевало безумное отчаяние, словно он потерял что-то очень важное и не может найти. Как только он посмотрел на меня, сразу успокоился. Прошел в помещение, взял меня за руку и куда-то повел. Уже в коридоре услышала горестный вздох хозяйки лабиринта:

— Вот, Таурус ее за ручку водит. А Минос до сих пор шарахается от меня, как от огня…

Послышался далекий смех Сьерры.

А мы продолили идти дальше, хотя мне хотелось вернуться и возмутиться поведением той, кого считают тут божеством.

В лабиринт мы вернулись на следующий день, как и сказала Сирин. Против ее воли как-то не хотелось идти. Омнис сразу же удрал в лабораторию и принялся за сотворение очередного шедевра научной мысли. А Таурус куда-то пропал и не появлялся до ледующего дня, скорее всего отскабливал от стен сухие останки чудовища из центра.

Вечером того же дня, когда состоялся Совет, старухи-гарпии нарушили свое слово и отправили за Сьеррой гарпий-охотников.

Старшая Гаргиппия пребывала в крайней степени бешенства. Она вызвала меня в кабинет, куда я пришла в сопровожлении Тауруса, который теперь не отходил на меня ни на минуту. И вместе составили список, кого из шестнадцати мы в первую очередь направим в сады.

Половина Совета в скором времени окажется в обители престарелых гарпий.

Меня пока они не затронули, но уже стоило задуматься.

По возвращении в зал Оракула, я первым делом бросилась к корзине с ниткамии. Вот насыщенно рыжий моток. Словно огненный шар. Сьерра. Два черных мотка. Омнис и Минос. Я замерла, с удивлением рассматривая странный двухцветный клубок. Черно-белый. Я и Таурус?

Нервно сглотнула. Похоже Гаргиппия и не подозревала, что нити, которые она связала просто для того, чтобы задержать меня здесь, превратятся в нечто подобное.

— Да, я не подозревала, что такое может случиться. Они должны были переплетаться, только когда ты вдевала любую из них в иглу… Алконост натворила дел… — послышался голос Сирин. — Придется подождать, посмотреть как это скажется на вас.

Мне же пришлось только вздохнуть. Экспериментаторы… Она и Омнис.

Интересно, а моток Сьерры, когда она станет полноправной хозяйкой садов, пропадет? Ведь у Сирин его нет. И у Алконост не было. Скорее всего, да. Жалко будет, он такой красивый.

Повертела в руке рыжий клубок, рассматривая со всех сторон, положила обратно.

И если я начну им вышивать, вся нить исчезнет или только та часть, которая не задействована?

Оба вопроса остались без ответа. Наверное старшая Гаргиппия покинула свой наблюдательный пункт и пытается привлечь к себе внимание дядюшки близнецов.

Уже на следующий день вернулась к своим обязанностям Оракула.

Когда взяла в руки полотно, сразу же отметила, что уже вышитый белой нитью фрагмент, так же теперь являет собой переплетение с черной. Здесь, впрочем, вернулась изначальная текстура. Посмотрела на моток. Вздохнула. Несомненно, теперь все более удобно, но к чему это приведет.

Уселась среди подушек, положила вышивку на колени. К пояснице сразу же прижалась крыска. Сирин решила, что Омнис создаст новую зверушку для будущих жертвоприношений, а она уже стала моим питомцем. И лучше не отправлять ее на такие ответственные задания.

Отрезала нить, вдела в иглу и склонилась над работой. В это мгновение скрипнула дверь. Раздались приближающиеся шаги. Рядом опустился Таурус. Одной рукой обнял за плечи, прижимая меня к теплому боку. Другой потянулся к корзине, выуживая оттуда черно-белый моток.

Отложила рукоделие. Запустила руку в белую шевелюру. Растрепала. Склонила голову ему на плечо. И прикрыла глаза.

Сейчас, несмотря ни на что, я испытывала спокойствие и умиротворение. Никуда не нужно было бежать. Никого не требовалось спасать. Ничего не надо было преодолевать через силу. И рядом находится тот, кто вселяет в меня уверенность.

Он же выдержал все, что творила с ним Алконост. Значит и я смогу пережить все.

Вздохнула.

— Это наши нити? — немного хрипловатым от долгого молчания голосом произнес Таурус.

— Да, после нашего возвращения из садов, они стали такими. Первоначальная задумка Сирин немного усовершенствовалась.

— Экспериментаторы… И она, и Омнис. — Вздохнул гарпий, повторяя мою мысль. — Он снова что-то делает. Говорит, что собирается создать что-то, что поможет мне восстановиться. И еще работает над созсданием нового орудия жертвоприношения.

— Я его попросила, чтобы он придумал что-нибудь. Твои раны, даже при наличии ускоренной регенерации, долго затягиваются. Волосы… — показала ему ладонь, на которой пушились белые клочки: — выпадают. Боюсь представить какие процессы еще происходят. Что она делала с тобой? Ты в таком состоянии.

— Я отключился, когда она начала вскрывать мне грудную клетку… — пробормотал он, сильнее сжимая меня в объятиях.

— Не переживай. Мы с Омнисом сделаем все лучшим образом. Снова станешь собой. Таким как был прежде. До этого похищения, — попыталась приободрить его.

— Скажи, а ты ведь догадывалась, что нечто подобное может произойти? — вдруг спросил Таурус, повернув меня лицом к себе. — Только честно ответь.

Последнее прозвучало совсем по-детски. Я не сдержалась и усмехнулась. Потрепала его по макушке и проговорила поучительным тоном:

— Я не просто догадывалась. Я — знала.

— Как?! — не смог скрыть удивления гарпий.

— Знала, что нечто подобное можно ждать в ближайшее время, после посещения головушки Сирин. Поэтому и напичкала по всем коридорам паутину. А настоящую тревогу я ощутила, когда почувствовала сквозняки здесь, в зале Оракула. И совсем перепугалась, когда начала исчезать твоя нить. А потом старшая Гаргиппия очень настоятельно предложила отправиться в сады… Я впервые полетела сама!..

Не смогла скрыть своего восторга от полета. Тут же горько усмехнулась. Если бы это все было в других обстоятельствах, то смогла бы насладиться теми минутами свободы подольше.

Меня тут же прижали к груди. Пытаясь утешить, погладили ладонями по спине. Я успела уловить только судорожный вздох. А когда подняла лицо, то не смогла уловить эмоций Тауруса. Отстранилась. Всмотрелась в его глаза. Приложила ладонь к груди.

— Больше не делай так. Тебе больно… — помолчав немного, произнесла: — послезавтра нам нужно будет вылететь в сады. Еще и там нам нужно будет навести порядок. Давай, сегодня и завтра помогу тебе с уборкой в центральных коридорах, а уже потом, после посещения садов, займусь своими обязанностями?