Молча смотрела на нее, понимая, что за меня уже все решили. Только в этот момент до меня дошло, что передо мной все же не рядовая гарпия, а высшее создание, против которого я, недогарпия, ничего сделать не смогу. Она влезет мне в голову и поведет сама, лишь бы все было выполнено. Хотя, думаю, в этом случае у нее ничего не получится.

И естественно, моего ответа не требовалось.

— Сирин, не дави на девочку. Вряд ли она сможет сама все сделать, — встрял в монолог незнакомый гарпий, заступаясь за меня.

— Не дави?! Не сможет сама?! — раздраженно всплеснула руками местная богиня. — Ты просто не видел, как она вгрызалась в того треклятого оборотня, как разрывала сильфидочку, как расправлялась с остальными. И заметь, я не всегда контролировала ее. Природная ярость, подкрепленная сывороткой, чистая безусловная, без лишних чувств. Она справится со всем, с любым заданием…

— Я все еще здесь, — попыталась перебить ее.

— И это чудесно. Омнис, ты принес с собой то, что я просила? — обернулась к нему.

Тот достал откуда-то памятный футляр и перебросил Сирин. Она словила его. Повернув к себе замочком, открыла и тут же захлопнула. Посмотрела на меня. Широко улыбаясь и нежно проводя пальцами по крышке, проговорила:

— Просто прекрасно. Надеюсь, ты поняла, что тут находится?

Затравлено сглотнула, медленно кивнула. Пробормотала, опустив взгляд:

— Я постараюсь все сделать без этого.

— Нет, без нее ты провалишь все. Пока ты находишься в обычном состоянии — неуклюжая и неповоротливая. Совсем человек. Сыворотка поможет тебе собраться, как и в прошлые разы. Главное, все проделать незаметно.

Села ровно и сложила руки на коленях. Смотря в одну точку перед собой, тихо произнесла:

— Вы так уверены, что я без этого не справлюсь? — повернулась к ней лицом, посмотрела в глаза. — Вы даже не представлете, как это мерзко. Ощущение такое, словно кто-то тянет тебя на поводке в нужное место. И ты не можешь этому сопротивляться… Нет, только без этого.

Сирин усмехнулась.

— Интересно. Упрямишься? Ладно, мы посмотрим, как у тебя получится без этого, — она снова погладила крышку шкатулки. — Я согласна на твое условие. Только ради эксперимента. И запомни, если что-то с тобой случится, буду очень жалеть, что не ввела эту сыворотку тебе насильно. Не расстраивай меня.

Вздохнула с облегчением. Больше не будет этого ужасного разделения сознания, противоестественой ярости и ощущения, что смотрю дешевый триллер, наблюдая со стороны за своими же действиями. Но она все же прервала мою минуту ликования:

— Но на всякий случай я положу это тебе в дорогу. Насколько знаю мою сестрицу, она тебе пригодится.

В недоумении воззрилась на нее. И тут же получила ответ:

— Она не отличается ни умом, ни сообразительностью. И, если поймает тебя, то решит использовать находку именно на тебе.

Я хлопала глазами не в силах понять правду услышала или надо мной подшутили. Перевела взгляд на дядю близнецов. Тот кивнул, подтверждая слова Гаргиппии и подкрепляя их едким замечанием:

— Она даже труп не проверила, перед тем, как избавиться от меня.

А меня перекосило. По спине пробежал липкий холодок. Повела плечами. Потянулась рукой, чтобы почесать вдоль позвоночника. Не зря мне показалось при первом взгляде, что он значительно потрепан. Хоть на тот момент раны и затянулись, но едкий запах мази еще витал в воздухе. И кое-что еще. Эту вонь я не забуду никогда. Да, я не могла чувствовать ее, пока на моем месте была Гаргиппия, но позже смогла прочувствовать все оттенки. Решила уточнить:

— А от вас она пыталась избавиться с помощью пищеварительного сока неудавшегося эксперимента вашего брата?

— Да. Как ты поняла это? — в недоумении пробормотал гарпий.

Сирин и Омнис смотрели с любопытством.

— Запах. Его я не забуду никогда. Кроме мази, тогда в кабине стоял запах протухшего мяса. Уже почти выветрился, но все равно чувствовался.

Я собиралась задать еще пару вопросов, но Гаргиппия прервала, раздраженно тряхнув головой:

— Так, все хватит. Больше не поднимайте эту тему. Я из-за этого существа чуть не лишилась лабиринта. — Она посмотрела на меня. — Прошло два дня. Мало ли что она могла за это время сделать с Таурусом. Нужно спешить. Пойдешь первая. У тебя с собой будет только это, — она положила футляр мне на колени. — Скажешь Алконост, что это небольшой презент от меня в честь примирения. А дальше действуй по обстоятельствам. Но могу сразу сказать, испробовать мой подарок она решит на тебе. Постарайся не натворить глупостей и не разнести там все…

Дальше мне продемонстрировали карты, провели инструктаж по тому, как добраться до острова, как найти и обезвредить тень, которая держит барьер.

А потом отправили в свободный падение, толкнув с балкона башни.

На этот раз, быстро сориентировавшись, обернулась гарпией и полетела по запомнившемуся маршруту.

***

Несколько часов после того, как Тауруса приковали в подвешенном состоянии к стене, в темнице царил полумрак. Неясные лучи света достигали только до половины помещения, проникая через маленькие зарешеченные окошки под потолком. Не смотря на отверстия в стене, под землей было душно и сыро.

За короткое время пребывания здесь, гарпий успел рассмотреть каждую деталь. В пространстве доступном взгляду, без поворота головы. Поворачивать шею ему не давал тугой ошейник. При каждой попытке пошевелиться, тонкие металлические края впивались в кожу и оставляли глубокие царапины. Так же дела обстояли и с руками. От усилий, которые он прикладывал, чтобы не удавиться случайно железным ободом, на коже лица выступал пот и ручейками стекал вниз. Влага покрывала шею. Ранки и ссадины пощипывало.

В очередной раз забывшись, попытался поднять руку чтобы вытереть пот. Тяжелый браслет громко звякнул звеньями цепи, заглушив звон ключей, щелчок замка и скрип открываемой двери.

Только когла послышались легкие шаги, Таурус поднял взгляд от пола на вошедшего.

В помещение летящей походкой, ворвалась женщина в белом платье. Следом за ней вплыли невзрачные сущесва в серых одеждах. Трое. Тени.

Гарпий невольно задумался о том, кто из этих троих удерживает скрывающий остров барьер.

От разглядывания безликой серости его отвлек звонкий щелчок. Он перевел взгляд на незнакомку и невольно повел плечами, пытаясь разогнать холодные мурашки. Тут же шею пронзила резкая боль. Поморщился.

Щелкнула белая гарпия ни чем иным, а клювом! Белым роговым отростком, который был на месте, где предпологается находиться рту и носу. Бледная кожа. Глаза на выкате. Вгляд пустой, ничего не выражающий. Где-то в самой глубине плескалось что-то темное.

Он даже не заметил, когда в темнице стало светло, как днем. А Тень осталась одна. За то сумел рассмотреть, что платье женщины было из белых перьев. Подол неравномерно покрывали бурые пятна, вызыващие только одну возможную ассоциацию — кровь.

Она подошла ближе, встала напротив. Долго смотрела на него, не произнося ни слова. Потом все же произнесла:

— Ну что, уже нравится?

Напомнила сказанные перед уходом слова.

Таурус промолчал. Отвел взгляд. Вблизи она вызывала большее отвращение. Легкий, почти незаметный, сквозняк донес до его обоняния запах несвежей крови и пота. На светлой одежде стали видны темные пятна и какие-то потеки.

— Нет? — в голосе слышалось деланное разочарование. — После после этого тебе понравится.

Гарпия щелкнула пальцами. Свет в помещении стал на порядок ярче.

Узник невольно зажмурился от рези в глазах.

— Пару дней посидишь так, — послышалось сквозь громкий безумный смех, внезапно разразившийся в тишине.

Послышались шаги, хлопок двери и звон ключей.

Когда Таурус смог открыть глаза, которые тут же заслезились, в камере никого не было.

Я летела. На этот раз сама. Без подсказок и не на чужой шее.