Крыса дернулась, выдирая внушительный клок волос, и пронзительно запищала.

Поморщилась от боли. В ушах зазвенело.

Отдых завершился, пора бежать дальше.

Медленно, опираясь на стену, поднялась с пола и побрела к концу коридора. Пока решила не спешить. Потом успею вдоволь набегаться. Пока преследователя не видно, можно немного расслабиться.

За следующим проворотом оказалось пусто. В конце предыдущего, по стене медленно расплывалось красное пятно, которое захватывало все больше и больше пространства.

Оторвалась от не самого приятного зрелища и посмотрела на потолок. Черная полоса добралась до середины. Бесконечный день обещал продлиться еще очень долго. Но уже нужно искать безопасное место для ночлега. Но вряд ли в этой части осталось что-то кроме моего маршрута. А пробираться по коридорам в темное время… Я не смогу. И вполне возможно, что именно в момент, когда буду бродить в темноте, до меня доберутся.

— Ты вошла в красную зону, — вклинился в размышления гарпий. — Осторожней там. Возможно скоро связь оборвется. Оно может быть повсюду.

Повисла тишина. Попыталась связаться с Таурусом со своей стороны, но все попытки оказались тщетными. Значит до этого все было в порядке, а вот именно за этим поворотом началось то, куда меня с таким рвением загоняли. Для чего? Почему меня еще там в коридоре не слопали?

Сглотнула, невольно останавливаясь. Теперь все, впереди неизвестность, позади преследует нечто. И больше нет ничего, что связывало бы меня с теми, кто находится за пределами запретной зоны. По спине пробежали мурашки. Поняла почему красное нечто сбавило скорость. Я на его территории, и дороги назад нет.

Сняла крыску с плеча, усадила на здоровое предплечье. Она подняла морду и уставилась красными бусинками глаз мне в лицо. В ожидании, что за этим последует. Я не стала тянуть. Медленно брендя вдоль коридора, тихо проговорила:

— Как только мы окажемся в опасности, беги отсюда. Пробирайся к гарпиям любыми путями. Приведи помощь. Я в любом случае уже из этого лабиринта не выберусь. А если останусь жива, придется на время поселиться здесь.

Горько усмехнулась, поглаживая животинку между ушами.

— Скорее всего Омнис внедрил тебе в память столько всего интересного. Может даже подробная карта всех коридоров найдется. Ведь не просто так ты меня быстро догнала. — Крыска что-то тихо пропищала, кивнув головой. Задумчиво уставилась на нее. — Вот и славно. Пойдешь тайными путями. Мне кажется, на них оно не может воздейсвовать.

Зверушка согласно закивала, неотрывая от меня взгляда. Прислушалась, принюхалась, вздрогнула. Пропищав что-то, соскочила с рук и бросилась к стене. Поскребла камень, выразительно смотря в мою сторону.

— Ты думаешь, что уже нужно спасаться? Я не вижу пока явной опасности, — пробормотала в ответ, оглядываясь по сторонам. И правда, ничего вокруг не говорило о том, что в этом коридоре может крыться что-то, чего могла испугаться мутировавшая крыса. И я еще не добралась до нужного места, как мне кажется. Преследователь все медлит.

Животинка же в свою очередь встала на задние лапы и передними провела по ушам, прижимая их к голове.

Вздохнула. Намек понят. Забыла, что, кроме зрения, теперь могу использовать и слух. Прислушалась. Все вокруг словно кишело жизнью. Шуршало, перекатывалось, пребывало в постоянном движении. Сложилось впечатление, что вокруг снова насекомые. Но нет.

Все же добралась до пункта назначения. Невовремя расслабилась.

Содрогнулась, наблюдая за появлением красных пятен на потолке и стенах. Нетронутым остался только участок, напротив которого остановилась будущая спасительница.

Бросилась к стене. Вспомнив, что делал гарпий перед тем как открыть вход, проделала то же самое. Перед нами открылся темный провал в никуда.

Крыса юркнула туда первой и остановилась. Я же замешкалась на пороге, чуть не споткнувшись обо что-то. Лучше бы не опускала взгляд. В нескольких сантиметрах от моих ног протянулся жгут, который, резко воспряв вверх, обхватил меня поперек живота.

Сознание затопила боль. Сквозь брызнувшие из глаз слезы, заметила, что зверушка готовится к прыжку. В голове закрутилась единственная мысль: нельзя дать ей погибнуть здесь. Она должна добраться до гарпий и привести кого-нибудь из них сюда. Я нужна Гаргиппии живой, значит они не бросят меня здесь. По крайней мере, Таурус.

— Беги!!! — взвыла я, понимая, что меня уже накрывает и боль от подключившейся внезапно регенерации.

Успела заметить, как крыса мотнула головой и, мелькнув хвостом, скрылась в темноте. Потом уже ничего кроме всепоглощающей боли я больше не воспринимала.

***

Связь прервалась внезапно. Сразу после того, как он предупредил Елену. Как только она зашла в красную зону, оба индикатора потухли.

Гарпий отъехал от стола на кресле и в отчании схватился за голову. Буквально один неправильный поворот на развилке. И она в пасти чудовища из центра. Да, они с Омнисом так и не дали название результату эксперимента отца. Неудачному результату. Они не заметили тот момент, когда создание смогло выбраться из заточения и поглотить большую часть Лабиринта.

Близнец, понимающий терзания брата, встал из-за стола, подошел к нему и проговорил, положив руку на плечо:

— Не переживай ты так. Скорее всего она найдет способ выбраться. Или придумает что-то. Немогла Гаргиппия выбрать Оракулом дуру. Тем более рядом с ней зверушка… — Омнис резко оборвал монолог, которых хотел затянуть на долго. Лишь бы брат не убивался от горя. Прислушался. — Кстати о зверушках, похоже одна пожаловала к нам.

И правда за дверью послышался писк. Мелкие коготки заскребли дверь.

Таурус поднял голову, посмотрел на экран. Рядом с лабораторией мигал красный огонек.

Гарпий, как ужаленный, подскочил с места и понесся к выходу. Открыл дверь и воззрился на, беспокойно вертящуюся на месте, крысу. Та, увидев, что на нее все же обратили внимание, посеменила к стене, где был проход на тайные пути. Теперь стало понтно, почему зверушка так быстро нашла Елену. Омнис вложил в нее слишком много… теперь уже полезных качеств.

Пернатый пошел следом за ней.

— Будь осторожен, брат, — произнес Омнис, выглядывая из-за дверного косяка. — Надеюсь, тебя там не сожрут.

— Тоже надеюсь, — последовал ответ. — Да и ее надо вытащить. Она нужна Гаргиппии.

— Да, она нужна мне, — проговорил уже другой голос. — Только я не могу сейчас проникнуть в ее разум полностью, чтобы помочь. Получилось послать ей несколько подсказок. Надеюсь, она найдет им применение. Надо будет поблагодарить Омниса за то, что создал такое умное существо.

Повисла тишина. Таурус обернулся, но в коридоре за спиной никого не осказалось. Вздохнув, он провел манипуляции с механизмом, открывающим проход, и последовал за крысой, которая юркнула в темный провал первой.

Зверушка остановилась около темной двери, окруженной красным ореолом. Поскребла ее и обернулась к гарпию.

Таурус потянулся к ручке, повернул ее и вывалился в коридор, который был странным образоми поделен на две части. Одна представляла собой вполне нормальную, с серыми стенами, полом и светящимся потолком, который был окрашен черным более, чем наполовину. Вторая была перекрыта красной, пульсирующей стеной, словно состоящей из какой-то странной субстанции. Скорее всего, это тот самый пищеварительный сок, который разъедает все, на что попадет. Ровно в центре, из пульсирующего нечто, торчала рука. По предплечье. Открытые мышцы медленно покрывались кожей. Пальцы судорожно подрагивали в попытке сжаться в кулак.

Гарпий, не долго думая и наплевав на безопасность, бросился к преграде. Вцепился в конечность, которая тут же с силой сжала пальцы, и потянул. Со всей возможной силой. Вытянуть удалось не более, чем на сантиметр. Открывшийся промежуток почти голой кости, быстро затянулся мягкими тканями. Настолько быстро, что пернатый замер в удивлении, теряя драгоценное время. Взяв себя в руки, он все же продолжил медленно вытягивать Елену из смертельной ловушки.