Свободный. Никаких препятствий. Хотя, будь они здесь, Таурус давно бы предупредил. Подскочив на ноги, бросилась со всех ног к, виднеющемуся далеко впереди, повороту. Животинка перебралась со спины на плечи, больно впившись коготками в кожу. Поморщилась. Нужно будет что-нибудь придумать потом, чтобы она не царапалась. Мысль о том, что кто-то из нас может не выбраться из сложившейся ситуации, я старалась не допускать. И в дальнейшем я не смогу с ей ничего сделать.
Крыска нервно попискивала в свободное от наушника ухо, то и дело оглядываясь назад. Даже не понимая ее, все прибавляла и прибавляла скорость. Пока не вылетела в следующий коридор. Здесь уже меня врасплох застал голос гарпия:
— Елена, впереди препятствие. Будь осторожна.
Я невольно обреченно застонала, резко останавливаясь. Переведя дух и немного восстановив дыхание, пролепетала:
— Да вы что? Издеваетесь что ли? Позади этат ужас, а впереди препятствие? Знаешь, Таурус, больше никогда не буду никаких заданий выполнять! С меня хватит! — надсадно закашлялась. — После того… как… выполню это все… Выберусь и заживу нормальной жизнью. Забуду все это как страшный сон. С меня хватит!..
Послышался смех и Таурус произнес:
— Тут такое дело, Елена, мы можем и не выбраться отсюда вообще. Нас просто съедят.
Повисла тишина. Мне понадобилось время, чтобы успокоиться. Бесстрастным голосом, пытаясь не показывать, что я на грани истерики, сказала:
— Спасибо, обнадежил. Я уж обрадовалась, что смогу ноги унести от этой гадости…
Снова тихо. Слышно только тихое попискивание животного и шорох приближающегося живого коридора. Мне все-таки удалось немного оторваться от него.
Вздохнула. Хоть немного отдохнуть удалось. Теперь можно и дальше бежать, прямиком в объятия нового препятствия. Вот и чудесно! И снова я зажата между задумкой близнецов и чудовищем из центра лабиринта. Все снова вернулось на круги своя. Уже начинаю привыкать к этому.
Сорвалась с места и понеслась в конец коридора. Когда я остановилась перед топорами, которые маятниками проносились перед моим носом, в далеке показалась красная стена.
— Какая прелесть, — только и прошипела, созерцая проносящееся мимо лица лезвие. — Прямо мое самое любимое. Только жаль, не помнь названий.
Почесала за ухом крысу.
— Держись крепче, сейчас прокатимся с ветерком, — предостерегла ее. Оглянулась, отмечая сколько осталось существу добираться до нас.
Еще далеко. Повернулась лицом к преграде, приготовилась к прыжку, с силой оттолкнулась от пола и запрыгнула на топор.
Крыса от неожиданности вонзила коготки глубже, пропарывая кожу. Почувствовала как вниз поползли теплые струйки крови. Но не стала заострять на этом внимание. Сейчас важно было подметить момент, когда можно будет перепрыгнуть на следующее лезвие. Желательно до того, как нас расплющит об стену.
Когда край соседнего маятника, несшегося в протвоположнуб сторону, поровнялся с моим, я перепрыгнула на него, чудом не поскользнувшись и не упав вниз. Судорожно вцепившись в железо, нервно хохотнула, потому что в голове сразу пронеслась картина, как меня разрезает, достигающее пола, острие. Передернула плечами, вскорабкалась на вынужденный насест. Повернулась, чтобы отметить, где находится преследователь. Шар формировался прямо за спиной.
Выпучив от страха глаза, понеслась вперед. Куда наступаю, не смотрела. Постоянно соскальзывая и только благодаря желанию выжить до сих пор находилась наверху. А не кусками на полу. Снова мимо пролетели упругие щупальца, от лезвия впереди откололся кусок. По спине пробежали мурашки, потому что сначала показалось, что это та часть, на которую я собиралась прыгать. Когда же я поняла, что меня не ожидает дополнительных препятствий, из груди вырвался вздох облегчения.
Так и прыгала до самого конца коридора, уворачиваясь от жгутов, которые уничтожали все на своем пути.
Надо потом посмотреть, что у меня с рукой. Потому что место ранения саднило. Надеялась, что ничего серьезного там не бедет. Когда приземлилась на пол и пробежала немного в следующий коридор, все же смогла уделить внимание руке. Посмотрела. Зажмурилась, мысленно пытаясь упокоить себя. Открыла глаз, снова воззрилась на предплечье. Тут же замутило, виски сдавило, в ушах зашумело. Почему-то регенерация проходила медленно, если не сказать очень меленно. Щупальце прожгло плоть до кости, ровно, без рванных краев. Словно ножом разрезали подтаявшее масло.
Сглотнула. Отвела взгляд от красного месива мышц и сухожилий. Осмотрела, представший передло мной, коридор. Пусто. Обычный.
Чудесно!
Прислушалась, за поворотом слышался лязг железа. И больше ничего. Чудовище из центра, к моему счастью, приостановилось. Но расслабляться рано.
Стараясь не двигать пострадавшей рукой, побежала вперед. Уже отсюда видно было, что в конце нас ждет разветвление. Один проход черным провалом уходил влево. Второй зиял красным зевом.
— Зверушка, мы в ловушке, — пролепетала я, останавливаясь. Здоровой рукой потрепала загривок крысы, которая настороженно косилась в сторону красной дыры и зло шипела. — Если здесь не догонит, то там перехватит.
Озвучила нерадужные перспективы и медленными шажками двинулась вперед, держась ближе к левой стороне.
Когда я подходила к безопасному проходу, из красного провала потянулись в мою сторону тоненькие красные жгутики. Настолько тонкие, что и не сразу их заметила. Только когда они были уже сантиметрах в сорока от меня.
Судорожно сглотнув, остановилась. Они тоже замерли, только иногда волновались, переливаясь в свете потолка всеми оттенками красного. Когда на плече завозилась крыса, щупальца зашевелились и попытались подобраться ближе.
Внутри словно все оборвалось. Невероятным усилием воли заставила себя сдвинуться с места до того, как жгутики дотянулись до нас. Со всех ног бросилась в свободный коридор. В стену справа врезался толстый щуп. На пол попадали куски камня.
Припустила быстрее.
— Ты не туда свернула, вернись к развилке, — послышалось в наушнике.
— С удовольствием сделала бы это… если бы меня там не ждал сюрприз… — прохрипела в ответ, оборачиваясь на ходу, чтобы узнать, что щупальце от меня буквально в двадцати сантиметрах. И отставать не собирается. — Оно не отстает от меня!
Взвизгнула, отскакивая подальше вперед. Пока отвечала гарпию, конец жгута свернулся в упругие кольца и выстрелил мне в спину. Меня снова осыпало каменным крошевом.
Побежала еще быстрее. Хотя, куда еще? Такой спринтерской скорости я не развивала даже в школе на уроках физкультуры. Но… хочешь жить, умей вертеться. Вот и выкручиваюсь как могу. Жить-то я очень хочу, даже если придется остаться в лабиринте.
— Боюсь тебя огорчить, но движешься ты к центру, — обрадовал меня глухой голос Тауруса.
— Как так?.. — резко затормозила, но тут же вспомнила о погоне и продолжила забег. — Что мне делать?.. Я не смогу где-нибудь впереди свернуть?..
— Нет, впереди несколько поворотов. Но нет ни одного разветвления. Похоже тебя загоняют в нужное место, чтобы там уже обглодать.
Спокойствие, только спокойствие. Попыталась успокоить себя. Но не тут-то было, стремительный бег, неприятная новость и скользкий преследователь позади — сделали свое дело. Внутри нарастала паника. Из-за усталости начали подгибаться ноги. Да и мысли не добавляли позитивного настроя.
Этот Таурус. Не мог промолчать. Я хотя бы находилась в неведении, а теперь… Теперь мое сознание вязло в холодных топях все поглощающего ужаса.
Удалось немного оторваться от погони. Забежала за поворот и притаилась, прижавшись спиной к холодной стене. Животинка перелезла на голову и вцепилась в волосы, окончательно уничтожив развалившийся хвост.
Вздохнула. Посмотрела на руку. Рана затягивалась очень медленно.
Где-то в процессе забега потеряла концентрацию и теперь снова пребывала в человеческой форме, которая оказалась не готова к таким длительным пробежкам.
Ноги затряслись, пришлось присесть. Как же я устала. Все пошло не по плану. Запомнила только ту часть лабиринта, где были мои препятствия. Теперь же, если и вспомню карту, то точно не смогу определить, где нахожусь. Со слов гарпия, движусь к центру. Скорее всего где-то в красной зоне. Но какой именно проход для меня расчистили? Насколько помню, туда выходят семь коридоров. По какому из них продвигаюсь я?
