Ванна превратилась в море, где плавали бумажные кораблики, сделанные комиссаром — великим мастером на эти штуки.

— Вот вам, ребята, дредноут. Тяжелая броня, крупная артиллерия. Назначение — соединенно и одному вести генеральное сражение. Дредноуты являются решающими и главными силами в морской войне.

— А сколько на нем матросов, товарищ комиссар?

— Краснофлотцев больше тысячи. Всю службу плавают вместе, а друг друга не знают. Корабль большой, помещений много, и все люди заняты разными специальностями. А вот крейсер: более легкое вооружение, но ход быстрей и броня легче. Задачи: разведка, участие в бою с ему подобными, уничтожение миноносцев, подводных лодок и купеческих кораблей неприятеля.

Гришка завизжал от восторга.

— Ой! Эй! Товарищ Гуливан! Летучая рыба дредноут потопила со всей командой. Тырк-тырк хвостом, и готово!

Мишка, засучив рукава форменки, ловил злодейку. Комиссар запустил руку в ванну, помогая Мишке. По каюте лужами растекалась вода.

К обеду ветер стих. Небо совсем прояснилось, и океан угомонился. На следующее утро должен был показаться порт Коломбо, и крейсер заранее приводили в порядок.

Гришка с Мишкой, освободившись от своих камбузных обязанностей, вместе со старшими бездельничали на верхней палубе.

На корме гармошка выводила тоскливые русские песни. Хорошо, по-родному, звучит гармошка среди чужих вод! Мишка, уселся на бухте троса и, подперев голову руками, задумался.

Гришка возился с Верным на палубе. Верный потолстел и окреп, крутые бока его лоснились, он рычал, щелкая зубами, и шутя кусал Гришку.

Гришка тормошил собаку, валял ее, дергал за хвост. Верный добродушно сносил все, но когда Гришка дунул ему в нос и щелкнул по переносице, Верный, взвизгнув от обиды, пустился, сломя голову, за удиравшим во все лопатки Гришкой.

Волна, одна из тех, которыми дарит под конец зыби как будто успокоившийся океан, с шипеньем ударилась в борт крейсера. Круто накренился корабль.

Сердца краснофлотцев резанул отчаянный крик.

Мелькнув рыжим хвостом, Верный полетел за борт. За ним кувырнулся Гришка. Оба исчезли в пенящихся волнах.

С мостика сигнальщик изо всех сил крикнул:

— Человек за бортом!

Рявкнуло орудие, затенькали звонки в машине. Крейсер, вздрогнув, встревоженно заурчал машиной, дал задний ход, остановился взлетая вверх и обрушиваясь в водяные провалы.

Мишка, прогнав оцепенение, подбежал к борту, поднял руки над головой, собираясь прыгнуть в воду. Сильная рука отшвырнула его так, что он кубарем покатился по палубе. Кто-то, ловко оттолкнувшись, прыгнул за борт.

— Еще человек за бортом!

Ахнул второй выстрел сигнального орудия.

Встревоженным муравейником засуетились на крейсере. Дежурный спасательный вельбот готовился к спуску с лихорадочной быстротой. Краснофлотцы на ходу надевали спасательные пробковые пояса.

— Дежурная вахта на вельбот! Спустить вельбот!

— Есть!

Заскрипели тали[50], замелькали лопоря[51] под мускулистыми руками. Вельбот с командой коснулся гребня волны. Могучий толчок отшвырнул его в сторону от корабля.

Сигнальщик с мостика красным флажком показывал направление.

Судорожно вцепившись в поручни, Мишка с тоской глядел за корму, пытаясь найти в волнах рыжую голову. Только теперь почувствовал он, как могуч и силен океан, и крейсер, затерянный среди водяного простора, в первый раз показался ему ненадежной игрушкой.

Блестя лопастями весел, вельбот удалялся все дальше и дальше, подталкиваемый упругими волнами. Мишка видел, с каким напряжением гребли краснофлотцы, еле справляясь с океаном.

В его разгоряченной голове мелькали перепуганные мысли.

«Успеют ли? Успеют ли?.. Подержись, Гришенька, подержись!»

На гребне волны показалась рыжая голова Гришки. Он махнул рукой, судорожно раскрыл рот, пытаясь закричать, но в это время волна косматой белой гривой закрыла его. Мишка зажмурил глаза.

Когда он их открыл, то увидел рядом с Гришкиной головой голову Чалого. Чалый ловко держался на гребнях волн, обхватив Гришку одной рукой, а другой, свободной, греб к крейсеру.

Радостно забилось сердце у Мишки. Он не замечал, как по лицу обильно текли счастливые слезы.

С вельбота бросили спасательный круг. Чалый ухватился за него. А еще дальше, то появляясь, то исчезая в пенящейся воде, мелькала спина Верного: волны относили его все дальше и дальше.

Гораздо труднее было поднять вельбот на корабль, чем спустить на воду. Волны беспощадно отбрасывали его в сторону. Ободрав руки в кровь и рискуя сорваться вместе с вельботом за борт, краснофлотцы, наконец, прикрепили его к шлюпбалкам.

Чалый застенчиво улыбался на похвалы командира. С него ручьями текла вода. Он посинел, вдоволь нахлебался соленой воды, и не мог выговорить ни одного слова.

У трюма лежал на носилках бледный Гришка. Морж старательно хлопотал над ним, делал искусственное дыхание, совал под нос Гришки пузырьки с нашатырем. Видно было, что он очень волновался; руки его тряслись, лицо смешно морщилось. Вот-вот, казалось, заплачет добрый Морж.

Онемевший Мишка уставился на намокшие вихры друга. С мостика глядели комиссар и командир, переговариваясь с доктором. Краснофлотцы стояли вокруг носилок и угрюмо молчали. Спокойными и невозмутимыми были на крейсере в этот миг только два человека — рулевой и сигнальщик. Рулевой поворачивал штурвал, не сводя глаз с компаса. Сигнальщик оглядывал горизонт в подзорную трубу.

Гришка не приходил в сознание. Не помогали ни старания Моржа, ни сочувственные вздохи команды.

У комиссара Гуливана совсем сошлись брови на хмуром лице. Борода командира топорщилась. Кок мял передник и плаксиво шмыгал носом.

Гришка не шевелился.

Морж наклонился с трубкой к Гришкиной груди, слушая секунды две. Краснофлотцы, затаив дыхание, уставились на затылок Моржа. Кок незаметно подошел к голове Гришки, всунул соломинку ему в нос и защекотал. Гришка пошевельнул бровью и громко чихнул. Морж отпрыгнул в сторону. Трубка выскочила у него из рук и покатилась по палубе. Лицо у комиссара сделалось добрым, и перестала топорщиться седая командирова борода.

— Аааа!.. — облегченно вздохнули краснофлотцы. Кок чуть не плясал. Командир вздохнул полной грудью, словно сняли с него непосильную ношу, и платком вытер пот на лбу. Мишка не старался больше удерживать слез. Он опустился на колени рядом с носилками и тихонько гладил рыжую голову друга.

Гришка часто задышал. Изо рта, носа и ушей хлынула вода. Потом он глубоко вздохнул, открыл глаза, обвел ими команду; увидев кока, слабо ему улыбнулся. Морж сунул под нос Гришки склянку. Гришка еще раз громко чихнул и шире открыл глаза. На него глядели загорелые грубые лица краснофлотцев. Неловко улыбаясь, они подмигивали Гришке.

— Здорово, паренек! Ну, как дела на том свете?

Соленая вода, ракушки четырех океанов и трех морей разъели борта крейсера. Краснофлотцы облепили корабль со всех сторон: скребут ракушки, покрывают подводную часть суриком и осторожно, чтобы не дрогнула рука, проводят белую полоску ватерлинии.

Все перемазаны красками. Солнце нестерпимо печет. От грязной воды подымаются зловонные испарения; но матросам нипочем: балагурят и поют. Корму красят, лежа на досках. Подняться нельзя, приходится красить над головой. Краска капает на лицо, скипидар разъедает глаза.