Постепенно листопад начал затихать. Уже не было красивых завихрений, а толпа распалась на группы по пятеркам, у которых оказались одинаковые листья. Я растерянно опустила руки. Где же мой листик? Почему его нет? Удивленно осознала, что к глазам подступают слезы. Что же это такое? Я здесь зря? Я не подхожу даже на должность пастуха для растительности?
Но я не успела ничего решить, предпринять и даже заплакать — на мое плечо плавно опустился маленький фионисовый листочек, больше похожий на цветок. Я невольно улыбнулась. Древо заставило меня поволноваться.
Я сняла листик с плеча, но как только он оказался в моей ладони, то начал светиться. Ошарашенная, я боялась пошевелить рукой. Листик плавно переместился на внутреннюю сторону запястья и, вспыхнув особенно ярко, врос в мою левую руку! Я удивленно вскрикнула, оглядывая то, что стало частью меня. Так и должно быть?
Я оглянулась, ища существ с такими же листьями. Моему удивлению не было предела, когда я увидела точно такие же на руках у уже знакомых мне гнома, эльфа, волкокрыла и вампирессы. Они, как и я недоверчиво разглядывали друг друга и доставшиеся листики.
— У Древа есть чувство юмора, — усмехнулся Рекос.
Как все это может обернуться с учетом нашего знакомства? Пока еще загадка. Я еще раз осмотрела этих ребят, мне предстоит общаться с ними долгое время.
— Группа Бруснидубого Листоцвета, внимание! — прозвучал писклявый голос надо мной.
Я дернула ухом. Это оказался уже виданный мною зеольный пушистик, сообщивший моему проводнику что-то такое, что заставило его пуститься в бегство.
— А ты еще кто такой? — Гатнир угрожающе махнул в сторону летяги трофейным топором.
— Меня зовут Винти, я с третьего курса, — сообщил тот, ловко уворачиваясь от предполагаемого удара, — Провожу вас к домикам. За мной!
Мы снова переглянулись. Я пожала плечами. Дыгонтий вроде говорил что-то про домики. А другие группы уже начали расходиться. Посмотрев на то, как некогда огромная толчея быстро редеет, наша маленькая организованная толпа в составе пяти существ отправилась за неким Винти к новому месту жительства.
Дыгонтий сказал, что домик подстроится под меня, но я не совсем понимаю, что именно это обозначает. По тропинке мы шли мимо самых непонятных сооружений. Ясно, как день, что они полностью соответствуют своим хозяевам. Но каким образом? Неужели, тут заранее знали, как именно распределяться группы? Тогда к чему такая церемония? К чему Листопад? Я дернула ухом. Не сходится. Неужели мы сами должны будем построить себе дом по своим предпочтениям? Это как-то слишком. Займет совсем не мало времени. Да и мы, вроде как, прибыли сюда чтобы учиться не архитектуре и строительству. И где нам жить, пока идет стройка? Я потрясла головой, поняв, что окончательно запуталась. Не к чему эти предположения — нам должны все объяснить. Вместо этого я стала более внимательно рассматриваться вокруг.
Дома, мимо которых мы проходили были совершенно не похожи между собой. В своем родном мире я никогда не увидела бы ничего подобного. И хотя рядом эти здания смотрелись очень странно и даже немного нелепо, но если смотреть на каждое из них отдельно, то нельзя было скрыть доли восхищения гармоничностью и точным соответствием со своими хозяевами. А ведь это только снаружи!
Я обратила внимание на пятерых существ с точно такими же ушами, как у Эрика. Три девушки и два парня, одетые во все зеольное, похоже тоже эльфы. Их жилищем был домик на дереве, увитый живыми цветами. В переплетении веток я разглядела веревочную лестницу и нечто среднее между гамаком и качелями. Эрик захочет что-то подобное? Я оглянулась на него. Он шел с закрытыми глазами. Опять? Почему? Я непонимающе почесала ухо.
Когда мы проходили мимо тех других эльфов, они обратили на нас внимание и заговорили на плавном красивом языке. Говорил в основном эльф, одетый во что-то похожее на камзол и со взглядом, полным высокомерия. Он картинно заправил светлые волосы в низкий захват ленты. Ему ответила девушка, похожая на него как второй луч света. Прямые волосы такого же светло-медового оттенка струились по плечам, ниспадали по спине, доходя до талии, но ее улыбка была такой же холодной. Что-то коротко добавила другая эльфийка, со слегка вьющимися волосами более теплого цвета. Она не сводила глаз с самого разговорчивого эльфа и постоянно поправляла свое платье. Двое других — эльф с удивительно короткой стрижкой и непроницаемым лицом и эльфийка, самая низкая из всех в своей компании, с длинными, завивающимися на концах волосами цвета кофе с молоком, лишь кивнули, соглашаясь со всем сказанным. Поймав на себе мой взгляд все кроме последних двоих хмыкнули, короткостриженый эльф вообще никак не отреагировал, а вот низенькая эльфиечка в смущении отвела отчего-то испуганный взгляд и начала перебирать прядь своих волос.
Я ничего не поняла из этого разговора, но их интонация мне не понравилась. Я покосилась на Эрика. Он хмурился, но так и не открывал глаз. Я хотела было спросить у него, в чем дело, но оборвала сама себя. Это может быть для него совсем не приятно. Хоть мы и стали одногруппниками, я все же не могу так запросто лезть в чужие дела.
Я снова посмотрела по сторонам. Другие эльфы остались позади. Я смотрела на учеников из других групп. Пять маленьких, не больше моей ладони, и очень хрупких на вид существ с тонкими прозрачными крыльями были одеты во что-то искрящееся. Их дом — большая клумба с неизвестными мне цветами. Четыре небольших — мне по колено существа с шестью упитанными лапами с копытами, пушистой шерстью по всему телу и длинными хоботами на затылках мирно паслись на лужайке. Их дом походил на широкую приставную лестницу, вкопанную в землю, с крышей сверху. Пятый из них зацепился хоботом за одну из перекладин и, судя по всему, спал, поджав под себя лапы.
В мою рыжую голову закрались сомнения пока мы шли. Все группы, которые встретились у нас на пути состояли из одинаковых существ! Нет, не так. Из существ одной расы! Я оглядела свою группу. Вампирша, гном, эльф, оборотень и я — кошарийка. Если вспомнить то, о чем успел мне рассказать Дыгонтий Ирвандирович о двух ногах и перьях, то мы родственных рас. Родственных и только. Не то чтобы я особо против этих ребят (хотя на счет Рекоса еще есть сомнения), но что будет представлять собой дом, подходящий нам всем? Я не очень представляю, где и как живут вампиры, гномы и перевертыши. А вот дом эльфов я видела буквально только что. Я попыталась представить маленький круглый домик из немеркия в сочетании с домиком на дереве. Но отчего-то мое воображение отказывалось воспроизводить подобного гибрида. А ведь это лишь два пункта из пяти!
Я тяжело вздохнула, но не успела подумать еще о чем-нибудь. Винти остановился рядом с полянкой между различных домов. Мы отошли ровно на столько, что расстояние до Дерева было такое же, как и до «трибун» с порталами. Посередине полянки рос куст с точно такими же листьями, какие достались нам на Листопаде.
— Дотроньтесь до куста конечностями с листочками, — сказал нам зеольный провожатый, — Добро пожаловать и все такое…. А мне пора….
И он улетел, оставив нас у куста. Вот и все объяснения. Похоже, я и вправду зря ломала голову. Мы синхронно пожали плечами и сделали, как он сказал. Как только наши руки коснулись куста, листья похожие на цветы засветились мягким светом, что-то зашуршало у нас под ногами. Я попятилась к краю поляны. Остальные тоже. И правильно сделали. На том месте, где только что рос довольно безобидный куст, земля вздыбилась, что-то затрещало, заскрипело, забулькало. В клубах пыли мелькнули лианы, ветки, камни. Вокруг всего этого кружились листья из куста. А когда пыль осела, мне в очередной раз пришлось удивляться.
В двухэтажный домик вела арочная деревянная дверь. Слева от нее дом был выложен из черно-серного камня. Под тремя узкими стрельчатыми окнами стояли кадки с живыми цветами. Выше был балкон с витыми перилами. Я смогла разглядеть за ними множество неизвестных растений. Справа же от двери из немеркия было выложено нечто родное моим глазам. Под круглым окном была разбита клумба с цветами, которые я знала. Этажом выше все кроме квадратного (!) окна было увито растением с балкона. Этот вьюнок захватил даже часть покатой деревянной крыши. И хотя домик был ассиметричным, все его отдельные части гармонировали между собой. Каждый из элементов являлся неотъемлемой частью композиции. Из-за этого дом смотрелся хоть и необычно, но уютно.
