— Практиканты, стройсь! — вдруг гаркнул Глава Колючковой Ветки.

От неожиданности я подпрыгнул, а Тригонометриус выронил манускрипт. Группа Бруснидубового Листоцвета замерла и удивленно воззрилась на нарушителя своего спокойствия. Подниматься, не то чтобы строиться, они явно не собирались.

— Это он нам? — переспросил волкокрыл.

— Наверно, — неуверенно пожала плечами кошарийка.

Из-за ее движения, гном выпустил ухо эльфа и скатился к ногам Главы Древестного. Тригонометриус только наклонился за манускриптом. Гном решительно двинулся ему на помощь в таком сложном деле, не выпуская топора из рук. Благодаря быстрой и своевременной помощи, один большой манускрипт моментально превратился в четыре маленьких. С чувством выполненного долга гном уселся на перевертыша, в результате чего эльф снова получил в ухо. В этот раз от вампирши.

— Эх, — вздохнул Дыгонтий, — а ведь это была поздравительная речь в вашу честь….

Я поперхнулся. Что, простите? У меня начались слуховые галлюцинации? Видимо, не меня одного поразило подобное заявление. Студенты недоуменно воззрились на люда. Вампиресса с невозмутимым лицом спрыгнула с живого постамента и подобрала ближайший обрывок манускрипта:

— «Лауряты Лазурной Почки Восьмилистного Соцветия» — зачитала она вслух.

— Кто? Мы? — удивился гном.

— А кто же еще, кроме нас? — сонно вопросил эльф.

Действительно. Кто же еще, кроме них? Я тяжело вздохнул. Больше не кому….

— Это за то, что мы поймали контрабандиста? — кошарийка наконец смогла подняться на ноги.

— Нет, скорее всего, это за победу в конкурсе, — возразила вампирша.

— Конкурс — ерунда! — не согласился гном. — Это за усмирение Мафии!

— Нет! Банду мы круче усмирили! — сонно сообщил эльф.

— Вы ничего не понимаете! — замотал головой волкокрыл. — Это за победу в той игре с мячиком!

О, Древо! Тот Лист вообще остался цел после их визита? Неужели их и правда наградят за что-то подобное?

— Подождите-подождите! — перебил их спор Дыгонтий. — О чем вы говорите?

— О наших свершениях, — возвышенно сообщил эльф.

Человеку явно поплохело. Мне тоже.

— Говорю же, это из-за контрабандиста! — не сдавалась кошарийка.

— Какого контрабандиста? — изумился Гринчард.

— Как, какого? Вот этого, — она показала непросвещенным серебристую шишку.

— Вы поймали контрабандиста?

— Контрабандист был на моей Ветке?

— Вы его еще и запечатали?

Не знаю, как у них такое получилось, но, похоже, что награждать их хотели не за это….

— Вы не знали об этом? — поинтересовалась вампирша, когда шишка с преступником скрылась в складках одеяния Главы Ветки.

— Тогда за что вы нас награждаете? — добавил перевертыш.

— Это не мы вас награждаем, а Древо, — немного раздраженно поправил его Тригонометриус.

— Само Древо? — в этом хоре удивления я тоже принял участие.

— Конечно! — кивнул Дыгонтий, — Вы, ребята, спасли Древо!

ЧТО? ОНИ? СПАСЛИ? Вы хоть понимаете несовместимость этих слов?

— Вы прогнали Заразу из Корня, которая уничтожила уже не один мир Нижних Ветвей! — радостно сообщил Гринчард. — Древо спасено!

— Наше имя прославят в веках! — эльф подскочил, браво щелкнул несуществующими шпорами и снова засопел.

Несколько мигов все задумчиво смотрели на него. То, что их долго не забудут, я не сомневаюсь. Но только по этой ли причине….

— Слушайте, да мы молодцы! — подвела итог кошарийка.

— А ты сомневалась? — хмыкнул гном.

— Вот что значит работа в команде! — во все клыки улыбнулась вампиресса.

— Мы круче всех! — подтвердил волкокрыл.

— Это ж такое событие — Древо спасли, — вампирша хлопнула в ладоши. — Нужно родителям рассказать!

— Зайти к дяде Гругу, потом к тетушке Тронете, да еще не забыть Бруба… — стал загибать пальцы гном.

— Две луны в стае, одна на охоте, — вторил ему волкокрыл.

— Я успею на Праздник Великого Возрождения! — не просыпаясь, воскликнул эльф.

— Думаю, двух недель нам хватит, — важно кивнула Дыгонтию кошарийка.

От шока я выронил один из свитков. Он покатился вперед. Этого еще не хватало! Только бы не порвался! Я выскочил следом, ловя непослушный документ.

— О, пушистик, привет! Давно не виделись! — кошарийка приветливо помахала мне когтистой лапой. — Как делишки?

Если честно, то до вашего феерического возвращения все было в порядке… Вслух я этого сказать не успел — Тригонометриус завопил, как ненормальный:

— Что там у вас? Каникулы? Замечательно! Всем 15 мигов на сборы и живо к нужным порталам!

— 15 мигов?! — хором возмутились студенты.

— Именно! Время пошло! — глава Древесного был непреклонен.

— Ребята, давайте поторопимся! — кошарийка решительно обернулась к одногруппникам, но задела гнома хвостом.

Обладатель топора пошатнулся, споткнулся и полетел на нижние ярусы с протяжным: «А-а-а!»

— Какой Гатнир оперативный, — поразился перевертыш и тоже ринулся вниз. Но по ступенькам.

Остальные побежали за ним. Я уже успел облегченно вздохнуть, но что-то явно пошло не так.

— Винти! — от голоса Тригонометриуса у меня хвосты встали дыбом.

— Да? — спросил я осторожно.

— Проследи, чтобы они произвели как можно меньше разрушений!

Что? Он издевается?

— Я? — я захлопал единственным глазом, силясь придумать качественную отговорку. — Но я несу очень важные бумаги. Тагир попросил отдать их…

— Не переживай, — глава Института выхватил у меня стопку документов. — С этим я разберусь. А ты. Иди. И проследи.

Я снова поежился. Похоже, мое мнение не учитывается и выбора у меня попросту нет.

— Кто посмел столкнуть благородного меня в пропасть?! — раздался крик гнома снизу. Похоже, он прокатился по всем ярусам.

Под суровым взглядом Тригонометриуса я расправил крылья и, превозмогая себя, полетел на крики.

Н-да, траектория спуска гнома была отчетливо видна в обломках арок и испуганных существах, прячущихся за этими обломками. Сам виновник разгрома в обнимку с топором сидел в траве на окраине Листопадной поляны и ругался.

Когда он понял, что рядом никого нет и никто не слушает его возмущения, то разорался еще больше:

— Я тут, понимаете ли, душу изливаю, а их всех и след простыл! Как это называется?!

— Ну чего ты кричишь? — кошарийка ловко перепрыгнула через четыре последних ступеньки.

— А чего вы копаетесь? Я вас тут жду вообще-то! Сама же сказала, что у нас мало времени!

— Именно! — согласилась она, оглянулась, убедилась, что все в сборе и заявила. — Так что вставай, Гатнир!

И они побежали. А я полетел следом. На расстоянии. А то мало ли…В общем, делаю все, что в моих силах.

Они бегут прямо по клумбам, начисто игнорируя дорожки. Ну, что маленький я, могу сделать с этим практически стихийным бедствием? Ладно, клумбы — это еще не страшно. А на этой скамейке все-равно никто никогда не сидит. Не удобная она. Была…

Они свалились на нее все вместе. Я почти не понял, как это произошло, подсчитывая ущерб, нанесенный клумбам. Группа стала барахтаться и ругаться, силясь выпутаться и подняться. Из-за этого шума я не сразу расслышал голоса за зеленой изгородью:

— …Этого просто не может быть! Какой кошмар! — пробулькал первый голос.

— И не говори, — согласился второй. — Если с Заразой из Корня как-то сумели справиться, то тут вообще шансов нет.

— Что же делать? Гусеницы — это не шутки…

— Древо обречено…

— Что не так с Древом? — влез в куст гном.

— Мы поможем! — объявила кошарийка и ринулась туда же.

— Мы спасем Древо! — волкокрыл раздвинул ветки и пропихнул эльфа на другую сторону.

— От кого нужно спасать? — поинтересовалась вампирша, пролезая следом за эльфом и, судя по звукам, приземляясь прямо на него.

— Для нас это не важно! — взмахнул топором гном, срезая лишнюю часть куста и едва не убив зазевавшегося меня.

— Действительно, — закивали остальные. — Нам все равно от кого спасать!