Но сейчас… Сейчас все совсем по-другому. Это намного серьезнее разборок с эльфами, незачета у Брандахлыста, да даже контрабандиста! Этот мир в опасности, и я не совсем уверена, что мы сможем его спасти… Может быть, разумнее побежать за помощью?

— А как же Ева?

Я и не заметила, что сказала последнюю фразу вслух. Гатнир в смятении смотрел на меня. Я чувствовала — бросить тут человечку и ринуться за помощью для гнома — равносильно ужасному предательству.

— И жители Ренара? — губы Ады были искусаны до крови от переживаний, но вампиресса, боящаяся ее до ужаса, не замечала этого.

— Тиминаки, Лириэлла, древопасы, да дома-деревья, в конце-концов, — сумбурно стал пречислять Эрик.

— Мы все же можем попытаться их спасти, — подал голос Рекос.

Я посмотрела на волкокрыла. Его кофейно-молочные глаза были полны решимости. Я чувствовала его желание поддержать всех нас… меня? И почему-то взгляд на него, его такие простые слова заставили меня подумать, что мы и правда можем… попытаться.

— И что же будем делать? — поинтересовалась я все еще нерешительно.

Рекос улыбнулся моим словам, и я… поверила окончательно. Мы все сможем! Попытаемся, прорвемся! Спасем Еву, Тиминаки, Лириэллу, старших древопасов — всех, кого сможем, всех, до кого лапы дотянуться! Раскисать нет времени — нужно действовать. Решительно и беспощадно, почти как Гатнир!

— Я нашел след какого-то существа, — волкокрыл показал на землю у себя под ногами.

— Не насекомовидного? — удивилась Ада, на что тот покачал головой:

— Нет, это кто-то другой, но кто именно — не знаю. След очень слабый, я едва его заметил. Нам лучше поспешить.

Я посмотрела на ребят. Все явно взбодрились. Ада переглянулась с Эриком, Гатнир уже рвался к сражениям с топором наперевес, Рекос выжидающе смотрел на меня:

— Вперед, — кивнула я.

И мы побежали за волкокрылом, оставляя у дорожки с двиг-травой груду покареженного механизма с полустертой надпистью: «Киор 4».

Пробираясь между кустами и домами-деревьями, мы осторожно крались. Даже Гатнир перестал стучать древком топора по стенам зданий, надеясь напугать противника. Мы, словно тени в ночи, незаметно и практически бесшумно пробирались вперед. Было слышно лишь шуршание сухих листьев у нас под ногами.

Над нашими головами пасмурное фриолентовое небо затянуло темными рваными тучами. Но ничто не могло нас остановить! Кроме, пожалуй, рытвин, обломков и груд неопознанных остатков. В общем, петляли мы, как в лабиринте.

Когда впереди полузаваленного переулка, который некогда был одной из центральных улиц, забрезжил свет, Эрик встрепенулся:

— Там площадь! — сообщил он нам с закрытыми глазами.

— Откуда ты знаешь? — усомнилась Ада.

Плутание по пересеченной местности в платье и на небольших, но каблуках, сделали нашу вампирессу немного раздражительной и недоверчивой.

— Да, Рекос карту нашел, — эльф взглянул в сторону волкокрыла, и тот подтверждающе кивнул.

— А мне?! — возмутился Гатнир. — Я тоже хочу карту!

— Да там ничего интересного, — я откинула волосы с лица.

— Ага, — кивнул Рекос и махнул рукой в сторону. — Вон там, к стене прибита. Если так хочешь — сам отрывай.

Гном решительно сдвинул брови, и я поспешла предотвратить уничтожение еще одного здания:

— Потом! Идем дальше!

Гатнир надулся, поудобнее перехватил топор, но послушался.

— Идите за мной след в след! — сказала Ада и тут же полетела на землю. От падения вампиршу спас лишь верный зонтик, на который она успела вовремя облокотиться.

— А здесь обязательно сптыкаться? — серьезно поинтересовался Рекос, и мы дружно фыркнули.

— Ну, тогда идите сами! — Адесса гордо вскинула зонт на плечо.

Я уже хотела шагнуть вперед, но вопрос эльфа заставил меня остановиться:

— А где гном? — спросил он.

Я осмторелась… Гатнира и правда не наблюдалось на всем протяжении полуразрушенной улицы.

— Куда он мог деться? — хвост в волнении заметался из стороны в сторону.

— Гном? — Рекос почесал за ухом. — Под землю провалился?

— Предположение хорошее, — улыбнулся Эрик. — Но это не наш вариант.

— Неужели его похители, так же, как Еву? — испугалась Ада.

Неужели враги и правда вокруг? Незаметно крались и наблюдали… А теперь похитили одного из нас! Они же так могут отлавливать нас по одному! А мы даже не заметили, как схватили Гатнира!

— Занять круговую борону! — услышала я свой голос, делая невеселые выводы.

Мы встали спина к спине, готовые отразить любую атаку. Я выпустила когти и слегка присела, ловя ушами любой звук. Слева Рекос в неполном перевоплощении вооружился каким-то обломком. Справа Ада держала свой зонтик на вытянутых руках, словно меч. Сзади решительно шмыгнул носом Эрик.

— Ребят! Тут классные оладушки! — прокричал Гатнир, высовываясь из разбитой витрины кондитерской.

Я ошарашенно выдохнула. Он что, решил поиздеваться над нами?! Мы тут переживаем, думая, что его схватили враги! А этого, не побоюсь этого слова, гнома, похитили хлебобулочные изделия!

Волкокрыл сурово сдвинул брови и перекинул обломок в другую руку. Вампиресса подражала ему с другой стороны от меня, используя зонтик. Эльф выудил из разбитого цветочного горшка хворостину. Я выпрямилась, но когти убирать не спешила…

Гатнир попятился назад, с непониманием глядя на нас, но не переставая жевать…

— Аппетитно пахнет, — вынуждена была признать я, подойдя достаточно близко к кондитерской.

Рекос согласно облизнулся. Ада переглянулась с Эриком, и они наперегонки бросились перелезать через витрину, попутно сдвинув гнома в сторонку. До прилавков я добралась первая! Ну, чисто из спортивного интереса…

— Хорошо, что эти страшилы летучие не добрались сюда! — довольно прочавкал эльф, чего я за ним раньше не замечала.

— Это да… — согласились мы с ним вразнобой.

— Подождите! — я не сразу осознала, что что-то пошло не так. — Нам же Еву спасать!

На миг все замерли, но почти тут же, отбросив ватрушки и рогалики, рванули к Площади. Эрик на бегу застегивал сумку, куда еле умудрился все это поймать.

Почти добежав до конца улицы, я увидела в небе того самого насекомовидного, похитевшего нашу человечку. Первым моим желанием было стукнуть его как следует, но подходящих камней для рогатки Фырчика я не приметила, а отнимать лук у Эрика вряд ли имеет смысл. В итоге я затаила это желание на потом и толкнула своих одногруппников в сторону — за большую ветку, которая скорее всего упала с верхних «этажей». Шикнув на особо возмущающегося гнома и остальных заодно, я посмотрела вперед через просветы в листве.

Перед нами определенно была Площадь, но непонятное, чужеродное нечто занимало почти все пространство. Это было что-то вроде сетки или клетки из черных ссохшихся ветвей. За их гигантскими шипами я различила силуэты. Над этой ловушкой кружили насекомоподобные существа, еще несколько ходили вокруг, постукивая своими корявыми клешнями по мостовой.

— Почему мы уже не бежим всех спасать?! — начал было возмущаться Гатнир, но внизапно сбоку мелькнула тень и меня кто-то резко дернул за хвост:

— Чего вы тут встали? — прошипел отдаленно знакомый голос. — А ну быстро за мной!

В переулок скользнула большая кошка, и я узнала в ней Рарен. Переглянувшись с ребятами, мы поспешили за ней.

— Что вы тут делаете? — прошипела лютаврица, резко обернувшись к нам за поваленной стеной.

— Еще один Тсилхват, что ли, был? — из полутени вышел Фостер, но улыбка его была невеселой.

— У нас тут нападение Корней! — грозно взглянув на него, продолжила шипеть Рарен. — Нам некогда с вами возиться!

— У нас стырили Еву! — безапеляционно заявил наш гном.

— Человечку, — поспешила пояснить я. — Может, видели?

— А, ну да, — кивнул мнерыжий. — Я заметил, как они скинули двуножку в свою клеть…

— Мы должны ее спасти! — и Гатнир было ринулся в обратный путь к Площади, но был пойман когтистой рукой на шкирку.

— Не торопись! — остудила его пыл Рарен. — Ты вообще понимаешь, что значит седьмая степень вторжения?!