— Слезайте! — прохрипел снизу Эрик.

Это прервало поток моих мыслей. Волкокрыл поспешил стряхнуть с себя лишний груз, а затем помог мне встать. Такой заботливый.

Мимо нас с огромным рюкзаком за спиной пробежала маленький мальчик. Куда это он так спешит? Переглянувшись, мы ринулись ему в след. Мало ли. Может, мы что-то важное пропускаем?

Около выхода собралась огромная и очень недовольная толпа учеников. Дверной проем перегородила та самая старушка:

— Ничего не знаю! — кричала она. — Не каждый день Учителя Года поздравляем! Всем в Актовый зал!

Толпа возмущенно загудела. Я посмотрела на друзей. Судя по всему, они так же, как и я, ничего не понимали.

Не успела я ничего предположить, как толпа развернулась и, подхватив меня своим потоком, куда-то повела. Я вцепилась в Рекоса и только благодаря ему меня не затоптали.

Где-то впереди кричал Гатнир:

— А ну расступитесь перед великим мной! — в довесок к своим словам он бил всех на своем пути зачехленным топором.

Эрик и Ада затерялись где-то сзади. В такой толпе эльфа точно вырубило….

Наконец мы зашли в относительно большой зал со сценой и множеством стульев. Гатнир уже занял нам места и чутко охранял их от всех нэликов, включая педагогов:

— Занято! Занято тут! Непонятно что ли?! Занято! — возмущался гном, прогоняя невежд своим несменным оружием.

Мы уселись, и я облегченно вздохнула. Ладно. И зачем мы здесь? Что происходит?

Я незамедлительно поинтересовалась об этом у впереди сидящих человеков.

— Концерт, — отозвался неизвестный мне, курносый нэлик.

— О, концерт — это хорошо, — согласился Гатнир. — Так и быть — показывайте.

— А что за праздник? — тихо спросила Ада.

— Мало ли, — я пожала плечами.

— Это в нашу честь — я уверен! — заверил нас гном.

Рекос хмыкнул, а Эрик зевнул. Н-да….

Тут трое учеников вышли на сцену с какими-то непонятными штуками в руках. И тут началось…. Это был кошмар! Ужас! Таких невменяемых звуков я еще никогда не слышала и, надеюсь, что больше никогда не услышу! Мои и без того прижатые к голове уши не знали, что делать. А этот скрип и лязг не прекращался! Тут еще Рекос завыл, а Гатнир стал подпевать. Какая там конспирация! От всей этой какофонии аж Эрик проснулся! Он несколько раз моргнул, а потом попытался спрятаться под стул. Но не смог, потому что там уже пряталась Ада.

Скрежет прекратился так же неожиданно, как и начался.

— Спасибо нашим юным талантам за то, что они открыли концерт чудесной классической мелодией на струнных инструментах, — на сцене появилась та самая бабулька с гигантским пучком. Она говорила в какой-то странный жезл, отчего ее голос становился громче.

Троица на сцене поклонилась, а в зале захлопали. Ох, как же мне сейчас хочется поломать либо эти ужасные инструменты, либо их кривые руки! А лучше и то, и другое — для верности! Но я лишь сидела и молча приходила в себя.

— Не чудесной, а похоронной! — возразил бабульке Рекос и пояснил уже нам. — У нас именно с этой песней провожают в последний путь.

— Да с такой музыкой и мертвого поднять можно! — искренне изумилась я.

— Именно! — кивнул он, очень довольный тем, что я уловила его мысль.

Бабулька проигнорировала замечание волкокрыла и продолжила фальшиво растягивать губы в разные стороны, болтая что-то о торжественности и благодарности.

— А мне показалось, что это была баллада о гномах-каменоломщиках, погибших при обвале, — не согласился с Рекосом Гатнир.

— Не знаю такой, — покачал тот головой. — Но они же погибли?

— Да, — гном грустно кивнул.

— Вот, все правильно, — подвел Рекос итог, — похоронная баллада.

— Но к чему она тут? — Ада выглянула из-под стула.

— А кто их разберет, — я лишь покачала головой.

— Вы должны понимать, что вас учат лучшие педагоги и специалисты своего ремесла, — бубнила старушка со сцены, поправляя свое совершенно безвкусное платье.

— О чем она говорит? — снова обратилась я к сидящему впереди нэлику.

— Поздравляем училку математики, — отозвался тот.

— С чем? — поинтересовалась из-под стула Ада.

— Она — учитель года, — пояснил курносый. — Это типа очень круто….

— Э, наверно, — Рекос почесал затылок.

Как сложно с этими нэликами и их непонятными праздниками. Вот попробуй пойми.

— Следующими свои поздравления нам покажет танцевальный ансамбль «Чунга-Танго»! — объявила бабулька в жезл и, шлепая огромными ботинками, спустилась со сцены.

Что за танцевальный ансамбль? Я заранее напряглась, готовая выселять Аду с насиженного места. Заиграла музыка. Да, именно музыка. Такая же несуразная и корявая, как люди, но музыка. Ее даже можно было слушать!

На сцену выбежало 10 человек и начал изображать что-то вроде предсмертных конвульсий гритироха. Я недоуменно смотрела, как нэлики в зале восторженно хлопают, улыбаются и свистят. Я явно не понимаю местное искусство.

— Что они делают? — удивилась Ада, глядя на сцену. — Им нехорошо?

— Это танец для призыва дождя, — авторитетно заявил Рекос.

— Хочешь сказать, что сейчас дождь пойдет? — изумился гном.

Мы синхронно подняли головы вверх.

— Мы под крышей, — объявила я. — Все нормально.

— Крыша спасает не всякого, — пробормотал себе под нос Эрик.

— Не люблю я дождь, — забубнил Гатнир. — Сразу грязищи по колено.

Я снова посмотрела на сцену. Жуть!

— Да кто так танцует вообще?! — не выдержала я.

— Шаманы пользовались этим танцем лет 200 назад, — задумчиво сообщил мне Рекос. — Сейчас прогресс ушел далеко вперед.

— Нет, чтобы бал устроить! — донесся снизу обиженный голос Ады.

— Бал, — довольно протянул Эрик и улыбнулся во сне.

— Хватит уже позориться! — мое возмущение на миг заглушило музыку.

Нэлики замерли, но практически сразу же снова продолжили свои дикие пляски. На меня зашикали зрители.

— Да что они понимают! — я обиженно нахмурилась.

— Ничего! — согласилась со мной Ада. — Эрик, пойдем танцевать?

— Танцевать, — протянул эльф с той же улыбкой.

Вампиресса вылезла из-под стула, схватила Эрика и потянула его в довольно широкий проход между двумя рядами стульев. Я тяжело вздохнула. Какие танцы, если координация потеряна? Внезапно Рекос взял меня за руку:

— Пошли! — не успела я опомниться, как мы уже оказались рядом с эльфом и вампиршей.

На сцене продолжали призывать дождь. Из зала, приглушая непонятную людскую музыку, донесся бас Гатнира:

— В тиши ходов,

Во тьме земли…

Не надо слов –

Не говори…

Рекос поставил мои ноги на свои, подхватил меня за талию и закружился в такт мелодии. Мне ничего не оставалось, как обнять его за плечи, чтобы не упасть.

Зал с вытянутыми лицами людей кружился. Никто уже не смотрел на сцену. Боковым зрением я уловила, как медленно сползают очки у бабульки. Мимо пролетели Эрик и Ада. Эльф проснулся, и оба улыбались. Никакой конспирации и никаких фобий.

— Вот это кров

В тени земной…

Весь мир таков –

Танцуй со мной…

— голос гнома доносился издалека.

Я подняла глаза. Наши с Рекосом взгляды встретились. Его светло-карие глаза такие теплые и добрые. Он всегда такой заботливый…. Так здорово, что он рядом. Такой надежный и чуткий…. Я улыбнулась. Он постоянно мне помогает. Сегодня даже переборол свой страх, пытаясь спасти меня. Но всякий раз мы куда-то спешим, и мне некогда подумать, почему он так внимателен именно ко мне….

Музыка оборвалась, и Гатнир закашлялся от неожиданности. Мы остановились, и я с неохотой оторвала взгляд от волкокрыла. Рядом, держась за руки, стояли Ада с Эриком. И все смотрели на нас четверых. Запыхавшиеся нэлики на сцене были чем-то расстроены. Я это почувствовала. А вот странная бабулька была одновременно рассержена и сбита с толку:

— Думаю, — она поправила наконец очки, — на этом наш концерт подошел к концу. Можете расходиться.

Сказав это, она вручила жезл курносому нэлику и поспешно ушла куда-то за сцену. В зале на мгновение воцарилась тишина, а потом к нам подбежал Гатнир: