— Чего это ты сегодня такая молчаливая? — удивилась она. — Волнуешься? Еще не была во Дворце Совета и не знаешь, куда тебя точно определили? Ты не волнуйся, все зависит от профессии. Тебе же нормальная досталась?

И без того не самое лучшее настроение стремительно начало падать. Но Кисуня восприняла мое молчание, как согласие:

— Вот видишь! Так что не волнуйся, — «подбодрила» она меня. — Ой, а мне надо идти. Меня определили в наш котосад! Побегу, обрадую маму…

Мое настроение упало на утоптанную дорогу и скатилось в какую-то канаву. Я зашагала ко Дворцу, уговаривая себя, что мне тоже могло достаться что-нибудь путное.

…Я остановилась перед резной дверью в Зал Путей. Каким окажется мой Путь? Пока не зайду — не узнаю. И я скорее толкнула дверь, чтобы не успеть передумать.

Зал оказался не больше нашей гостиной. Он весь был из абсолютно белоснежного мрамора: и стены, и пол, и потолок — все украшено лепниной. Напротив точно такая же дверь, в которую только что зашла я. Посередине небольшой белый стол в окружении трех белых стульев. За одним из них сидела мама в парадной брюлюзовой мантии, но не со всеми звеняшками. Она задумчиво теребила одну из них. Взгляд ее был тревожный и немного растерянный. Увидев меня, она попыталась придать себе уверенный вид:

— Садись, — она махнула мне на стул слева от себя, — он сейчас подойдет.

Я растерянно шмякнулась на предложенное мне место. Что такое? Почему мама такая задумчивая? Она не разобралась? Ничего не получилось и меня отправят в ссылку на Край Света следить, чтобы с него не упали деревья? Такое может быть? Нет! Мама наверняка все придумала, просто переживает за меня! Ведь так? А если нет?! Что мне делать? Устроить побег? Бунт? Восстание? А это поможет?..

Весьма путаный ход моих мыслей прервал звук открывшейся двери…

Тааак… Зовите лекарей или сразу похоронных дел мастера! Даже не знаю, кто тут лучше справится! И заодно мне успокоительной пыльцы щепотки две… Что происходит?! Мамочка, мне работать с инвалидами? Или это работа такая опасная, что можно покалечится до ТАКОЙ степени?!

Из дверного проема вышла до жути корявая фигура в курбалиновом балахоне с капюшоном. Этот тип умудрялся хромать одновременно на две ноги, заваливаться во все стороны сразу и вообще двигался рывками, как голем!!! Этот ходячий ужас остановился в двух шагах от столика и как-то странно замер. Я в полном шоке таращилась на него, чувствуя, как хвост нервно дергается. Но к моему еще большему удивлению, мама даже не удивилась, а тут же вскочила с места:

— Здравствуйте-здравствуйте! Мы вас ждем, — поприветствовала она его и обратилась ко мне, — Мяура, познакомься с Дыгонтием Ирвадировичем.

Я ошарашено кивнула и выдавила из себя почти членораздельное «Угу».

В ответ на это он снял плащ. Н-да, он не инвалид. Похоже он по жизни такой! Вот не повезло! А я еще на свои кудряшки жаловалась! Как он вообще живет? Нескладный, несуразный, угловато-корявый…. Да мои кудри по сравнению с его короткой серовато-коричневой шерстью, торчащей во все стороны, одно из лучших произведений природы! Глаза у него ужасно маленькие с круглыми, да-да круглыми, зрачками. Да еще скрытые какими-то непонятными стекляшками, скрепленными вместе. Огромный, выпирающий нос, огрызки ушей, сползшие к челюсти. При всем этом он зачем-то постоянно скалит свои тупые и плоские зубы. Никаких манер! Или он голодный? Но самое ужасное и то, что вогнало меня в полнейший ступор … у него НЕТ ХВОСТА!!!

Как он живет?! Нет, не так! Почему он еще жив?! Да я бы не пережила, если бы у меня появилась хоть одна из присущих ему черт!!! Надеюсь, это не заразно.

— Приятно познакомиться, Мяура, — скрежещуще прокаркал он.

От звука его голоса мои ушки невольно прижались к голове, пытаясь защитить мой чувствительный слух. Я заметила, что уши мамы тоже дернулись, но она не подавала виду:

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила она.

— Спасибо, — проскрежетал он, и сел напротив меня.

Я тихо выдохнула, пытаясь успокоиться. Кажется, получилось. Вопросительно смотрю на маму. Она же сейчас все объяснит и выяснится, что все хорошо, да?

Она заметила мой взгляд:

— Мяура, я начну издалека. Помнишь, я рассказывала тебе легенды? — я кивнула — И ты, конечно же помнишь, что все они основаны на реальных событиях? — снова киваю — А помнишь легенду о Других Мирах?

— Да, — от внезапной догадки к горлу подступил комок.

— Хорошо. Потому что речь пойдет именно об этом, — мама вздохнула и посмотрела на Дыгонтия Ирвадировича.

— Другие Миры действительно существуют, — сообщил он. — Их очень много. И ваш мир только один из них.

— Давным-давно мы хорошо общались с представителями Других Миров, — продолжила мама, — Тогда в чане Жребья было множество грызунов, представлявших профессии не только нашего мира. Но постепенно наши связи распались. А в чане остался только один «не наш» грызун.

— Я представитель Мирового Древа, — снова заговорил наш гость. — Миры не висят в пространстве просто так. Существует Древо, которое соединяет их всех в одну большую систему. У Древа множество ветвей, веток и веточек, а один мир — это только один листик на этой веточке. Миры, как и листья на любом дереве, могут рождаться новыми почками и умирать. Но не все так радужно. Древо может заболеть, в нем могут завестись какие-нибудь паразиты. Чтобы обезопасить Древо и отдельные Миры от смертельной участи, существуют Древопасы. Древопасы — своеобразные охранники и защитники Миров.

— И тебе выпал Жребий с этой профессией, — добавила мама.

Вы представляете мою реакцию? Правильно! Я была в шоке. Я переводила ошарашенный взгляд с мамы на дяденьку Древопаса и обратно, честно пытаясь понять и представить то, о чем они говорили.

— Ты будишь Древопасом, Мяура Мурр из Мира Кис, — торжественно провозгласил Дыгонтий.

— Замечательно… — пробормотала я, — Всегда об этом мечтала…

— Правда? Вот и хорошо! — искренне воскликнул этот ненормальный, решивший, что это и правда мечта всей моей жизни, — Тогда нам надо отправляться как можно скорее!

Мама грустно посмотрела на меня и тихо вздохнула. Неужели, она действительно отправляет меня с этим до жути непонятным типом неизвестно куда ухаживать за деревом? Похоже, что так…

— Можешь не переживать, ты не сразу же начнешь работать, — продолжал между тем Дыгонтий Ирвадирович, — Перед этим ты должна выучиться в специальном учебном заведении — Древесном Институте. Там тебе предстоит узнать о том, как Мироздание устроено на самом деле.

Снова учиться? Он издевается? Меня будут учить. Опять. Уж кому-кому, а моему хвосту такая идея явно не понравилась. Он непроизвольно начал дергаться. Я вдруг поняла, что все это время жду, когда мама опровергнет все то, что произошло, начиная с Жребья. Но… этого не происходило….

— Тебе понравится в Институте. Учителя у нас хорошие, хотя и требовательные. Домик подстроится под твое обычное место жительства. Кормят, тем к чему ты привыкла. Думаю, ты быстро освоишься. Тем более, что учатся там точно такие же ребята из других миров, как и ты. У нас не смотрят на внешность или твой Мир, главное — твое усердие в учебе, — Древопас продолжал что-то говорить, но я слышала все это как сквозь подушку: гулко и тихо.

Я уйду из родного города Мурска. Да что там города, родного Мира. А я и Мир-то свой толком не посмотрела…. А что будет ждать меня там, в другом Мире. Там ведь может быть все совсем по-другому. И вообще, могла ли я когда-нибудь до этого момента подумать, что Другие Миры и их Легенды — правда и что мне придется отправиться в подобное место.

Я подняла глаза от белого мрамора и столкнулась с взглядом мамы. Она тоже переживала. Похоже, она сделала все, что могла. Или у нее изначально не было и малейшего шанса. Но теперь точно ясно одно: я отправляюсь в эту неизвестность, не смотря ни на что.

— … Поэтому будет лучше, если ты не будешь говорить что-то про чужую внешность. Тебя могут неправильно понять. Жители Миров являются разными расами, то есть могут быть совершенно не похожи, — я вместе с Дыгонтием стояла около двери, из которой вышел этот самый Древопас, пока мама заполняла какую-то бумажку.