Теперь осталось набраться храбрости и поговорить с генеральным директором. Разговор будет неприятным. А что делать? Позвонила в офис. Александр недовольным голосом напомнил, что Мари уже час как должна быть в кабинете. И почему он созерцает пустой стул? Пробубнив что-то про высокую температуру и сильную головную (короче, истинную правду) боль, она отпросилась до обеда. Сказала, что знает действенное средство от первых признаков простуды.

Вернулась за стол. Отодвинула бутылку, потом, подумав, спрятала ее в холодильник. Заварила крепкий кофе. Удивленно отметила, что похмелье испарилось: видимо, нашло более интересные экземпляры для экзекуций. Вот и хорошо! Вот и ладушки. Тщательным образом привела себя в порядок. Единственно, с чем не удалось справиться, — с легким перегаром. Впрочем, на него вряд ли кто обратит внимание, потому что коллеги знали о вечеринке по случаю дня рождения Марины.

На работе оказалось подозрительно мало текучки. Практически все сделал начальник. Несколько по-отечески поинтересовался самочувствием сотрудницы. Голова больше не болит? Если что — знаю прекрасное средство справиться с «простудой». Марина отрицательно покачала в ответ. Все в порядке. Позвонила по внутренней связи секретарше большого босса. Без договоренности даже сотрудники не являлись на прием к Шилову. Таковы были правила. Та как обычно промурлыкала что-то по телефону и предложила Марине зайти к боссу около трех. Он будет ее ждать. Времени до встречи осталось мало, Мари решила отвлечься, засела за интервью, которое обещала подготовить для одного издания. Музыканты, интересовавшие журнал, почему-то не любили напрямую общаться с журналистами. Марина не вдавалась в подробности. Не хотят — значит, будем помогать. Поставив точку, посмотрела на часы. Сохранила документ и распечатала две копии: одну для издания, другую для исполнителей. Они обязаны с ним ознакомиться и завизировать. Посмотрела на часы. Почти три. Пора!

А она так надеялась, что все переживания и тревоги остались в прошлом. Она перечеркнула его и стерла всю информацию. Но почему, почему так произошло? Столько машин в столице, а она остановила именно эту. Почему сразу не узнала Андрея? Неужели просто совпадение? Да, лучше б на метро поехала. Так и так Мари опоздала на работу.

Повернувшись к водителю, продиктовала адрес. Он в принципе ее не спрашивал. До проспекта еще как минимум минут пятнадцать тащиться. Чем ближе к полудню — тем больше машин становилось в потоке. Те, кто уже выучил этот закон столичного передвижения на четырех колесах, проскочили раньше. Загвоздка-то в другом: не каждому автомобилисту нужно быть в точке «Б» с утра пораньше. Ползем, ползем к обеду, «черепашки»!

Парень немного удивился торопливости клиента. Изумило его и то, что девушка, как привидение, выплыла из одной машины и пересела к нему. Он, бесспорно, радовался такому повороту событий. Деньги лишними не бывают. Доказано. Он уже прикинул, куда потратит их, что купит несколько мелких деталей для железной лошадки. «Восьмерка» уж с неделю тонко напоминала. Повезло так повезло. «Интересно, чем ей не понравился предыдущий водитель?» — рассуждал он, внимательно глядя на дорогу. То, что клиентка и мужик в «шестерке» были не знакомы, стало понятно сразу. Даже с не очень, скажем, близкими знакомыми прощаются. Это был просто «бомбист», такой же, как и он сам.

Марина достала сигарету, прикурила, даже не спросив у парня разрешения. Он ничего не ответил, только приоткрыл окно со своей стороны, подумав, присоединился к процессу. Чтобы как-то рассеять напряженную тишину, которая вместе с причудливыми клубами дыма висела в салоне, включил радиоприемник. Воспроизводящая аппаратура была его гордостью. Пусть машинка и старая, пусть гниет кое-где, но на магнитофон и колонки он средств не жалел. Родной «Пионер» отрабатывал затраты полностью. На радиоволнах плыли бестолковые разговоры ведущих ни о чем. Нельзя же серьезно воспринимать предложение рисовать что-то одной рукой, а бутерброд жевать — другой.

— Они что, безграмотные? — Парень не удержался от комментария и, повернувшись к попутчице, добавил: — Вы меня, конечно, простите за комментарий.

Замечание вывело ее из состояния оцепенения. Она посмотрела на парня, не понимая, о чем он, собственно. Кто безграмотный?

Понимая, что девушка не расслышала реплику ведущего, процитировал почти слово в слово.

— Да, — согласилась Марина, — ваша правда. Меня бесят умники, которые не удосуживаются запомнить элементарных вещей. Считают, что слова, которые они собирают в кучки — предложения, — направлены на изведение радиотишины.

Найдя, таким образом, тему для разговора, проболтали до конечной. Уже на парковке Марина спросила, есть ли у того еще пара часов в запасе. Ведь поручения начальства никто не отменял. Парень согласился не задумываясь. Какой «бомбист» от денег отказывается?

До вечера не было времени даже на чашку кофе и сигаретку. Работы было много. Пока разобралась с документами, которые ей передали в «Рекорде», на улице стемнело. Марина, поежившись, посмотрела в окно, представляя, что своим же ходом возвращается домой. Может, кому из знакомых позвонить? Сесть на хвост, как говорила Наташа? Да как-то вариантов не вырисовывалось. Ладно, махнула она рукой, лучше поймаю попутку.

Девочки из соседнего отдела позвонили и предложили зависнуть в каком-нибудь клубе. Они уже почти три недели нигде не отдыхали. Марина с ними? Нет? А почему? Ведь подружка сегодня без авто, можно и по паре коктейлей пропустить. Все-таки нет? Жаль, жаль, проворковали они и попрощались. Не до вечеринок Марине! Но объясняться с щебетушками она не хотела. О том, что произошло полгода назад, знал только генеральный директор. Марина честно призналась во всех ошибках, которые натворила за первую командировку. Почему? Чтобы отказаться от кураторства квартета. Шилов отчитал сотрудницу, но как-то по-отечески звучали его слова. Показалось, он не открыл для себя ничего нового из беседы.

Марина не стала расспрашивать босса. К чему ей лишняя информация, тем более тема уже заняла свое законное место «на полочке в архиве». От мамы досталось крепче. Она обиделась на дочь и потому, что та не поставила ее в известность первой. Не спросила совета. Пошла и отказалась от довольно дорогого контракта. Зачем? Могла бы просто работать с группой, не замечая Виталия. Ну нет его — и все! Так раньше поступала со многими неприятными людьми, с которыми не могла физически избежать пересечения. Получалось? А то! Чья школа? А тут! Ну детский сад какой-то, да и только!

Покричав на младшенькую в свое «удовольствие», мама перешла к конструктивному разговору. Стараясь понять, чем, собственно, может ей помочь. Согласилась с правотой Гаряни, которого уже давно воспринимала как сына. То ли в шутку, то ли всерьез предложила паре не искать счастья где-то на стороне, а создать весьма гармоничный союз. Нет, дружно ответили они. Тут у каждого своя дорога. Мама пристально посмотрела на них, но ничего не ответила. Тема закрыта! И то хорошо. Шилов, согласившись отстранить Марину от проекта, которым та весьма успешно руководила, принял-таки соломоново решение — оставил его в отделе. Передал Александру, но с оговоркой — временно. Начальство удивилось неожиданному повороту событий, но ничего выяснять не стало. Работа как работа.

Освободившись от тягостной обязанности видеться с музыкантами, Марина погрузилась в альтернативные проекты. Александр, воспользовавшись случаем, перекинул парочку своих. Река вернулась в исходное русло. Время, которое еще недавно тратилось на квартет, полностью отдала конному спорту. Зачастила на тренировки. Наташа искренне обрадовалась, что любимая ученица и подруга практически каждый день приезжала на конюшню. И не только потому, что появилось больше времени на общение, но и из-за возможности записать ту на несколько дополнительных турниров.

Надо пользоваться возможностью, пока Боська в форме. Кроме того, ее хозяин на радостях попросил подобрать еще трех перспективных лошадок в клуб. Он готов был выложить за них круглую сумму. А уж если Боська отлично отпрыгает дебютный сезон, записать ту на европейские турниры. Правда, для этого Марине требовалось заработать мастера спорта, в соответствии с регламентом соревнований. Короче, времени было только на сон, и то недолгий.