Водитель, пользуясь паузой, разглядывал попутчицу. Лицо девушки казалось очень знакомым. Заметил, как та побледнела, но через секунду щеки вспыхнули ярким румянцем. Где же он ее видел? Ведь он никогда не жаловался на память. Правда, брюнетки всегда больше нравились брату, он же предпочитал общаться с рыжими чертовками. Неловкая пауза, возникшая в салоне, быстро прервалась требовательными гудками собравшихся в хвосте водителей.

— Отвлекся! — бросил водитель, стартуя со второй передачи. Машина нервно дернулась, подчиняясь команде, подрезала синий «вольво» и выскочила на проспект.

Через пять-десять минут «шестерка» припаркуется перед офисом. Странно, что шеф еще ни разу не позвонил. Обычно он начинает дергать единственную подчиненную, как только она покидает пределы собственной квартиры. Раздаются нервные выкрики. Работы много! А Марины до сих пор нет! Сегодня ситуация усугублялась получасовым опозданием. Может, его просто нет на работе? Заболел? Сглазила. Из сумочки раздался саундтрек к «Криминальному чтиву». Такой рингтон был выбран специально для шефа.

— Алло! Да… знаю… полчаса… еще десять, край. Я не виновата… Ше… Ше… машина у меня сломалась… А я не мастер по железу… Не знаю, что с ней… Хорошо… Поняла… До сви…

— Боров! — добавила, резко захлопнув крышку дорогой мобильной игрушки. Стразы на крышке ярко-красной «бабочки» переливались в солнечных лучах, раздражая хозяйку. А собственно, чего злиться на телефон? Он не виноват.

— Что? Начальство изволит нервничать? — пытаясь поднять настроение, спросил водитель.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Спокойствие, только спокойствие… Кивок.

— Извините, в машине можно покурить?

— Валяйте, — кивнул добрый человек, выдвинув пепельницу. — Наслаждайтесь. Я сам не курю, а мой старший братец без никотина часа прожить не может. И как здоровья хватает?

Как назло в нужный момент ни сигарет, ни зажигалки в небольшой с виду сумочке не найти. Да что ж за день такой! Невезуха сплошная! Ну наконец-то! Щелчок, другой — и вот уже небольшой салон авто наполняется сероватыми змейками дыма.

— Молодой человек, вы в ближайшие часа два-три не очень заняты? Начальство требует, чтобы я, не заворачивая в офис, мчалась в «Рекорд» за бумагами, а то потом еще в пару мест. Не переживайте, я хорошо заплачу. Не верите? Вот!

Достав из тонкого кошелька лакированной кожи три пятисотки, протянула водителю.

— Согласен, — не раздумывая ответил он. — Раз уж мы с вами еще пару часов проведем вместе, может, познакомимся? Андрей.

— Марина.

— И куда нам после «Рекорда» надо будет заехать, Марина?

— Да в пару офисов на Кутузовском.

— Тогда поехали…

В этот момент салон наполнился мелодичными трелями. Андрей краем глаза взглянул на телефон и тихо чертыхнулся:

— Виталь, что стряслось с утра пораньше? А? Я? Занят… Таксистом подрабатываю… Шутка! Девушке одной… Что? Нет, ты с ней не знаком… Так вот, помогаю ей выполнить поручения шефа. Не веришь? Да… Я что? Маленький? Полный отчет должен предоставить о том, где, с кем и сколько раз! З… з… знаю, что не ночевал дома. И что? Ленка тебя попросила найти и прочитать лекцию о правильном образе жизни? Ты-то сам явно не сторонник этого. Кого везу? Охренел совсем, что ли? Кретин! Не веришь, спроси у нее сам! Марина, скажите моему братцу, что вы попутчица, не более того!

Отчет перед братом? Пусть старшим… Детский сад какой-то. А с другой стороны, в людских головах и не такие тараканы водятся. Почему бы не выручить Андрея?

— Здравствуйте, Виталий. Моя машина утром сломалась. Пришлось ловить попутку. Ваш брат согласился мне помочь, — спокойно сказала она по телефону. Ее слова остались без ответа. Казалось, разговор прервался. Нет, на дисплее монотонно отсчитывались секунды. — Виталий, вы меня слышите? Не хотите разговаривать? Тогда я передам трубку вашему брату.

— Мари…

От неожиданности она уронила трубку на колени, хорошо хоть сигарету успела затушить за несколько секунд до этого. Голос, нежно назвавший ее по имени, принадлежал человеку ох как знакомому. Призраку, самому настоящему призраку из прошлого. Перед глазами замелькали картинки, словно кто-то решил перемотать пленку назад. Кадр за кадром. Через секунду все встало на свои места. Теперь она поняла, почему черты лица водителя были настолько знакомы. Ведь братья чертовски похожи!

Андрей ошарашенно смотрел на попутчицу. Побледнела, словно привидение увидела. Понимая, что ситуация в машине, мягко говоря, странная, аккуратно припарковал машину у обочины.

Марина пустыми глазами посмотрела на Андрея. Поморщилась от боли. Достала из кармана деньги, положила купюры на «торпеду», открыла дверцу и вышла на тротуар. Пока водитель соображал, что произошло, поймала другую машину и уехала. Вот так. Просто… Андрей тупо смотрел вслед счастливой «восьмерке». Потом перевел взгляд на телефон, который все это время валялся на пассажирском сиденье. Разговор-то продолжается.

— Виталь, что ты ей сказал? — спросил он.

— Андрюха, где она? Передай ей трубку!

— Не могу. Как только я припарковался, она вышла из машины, поймала другую попутку и уехала. Так что ты ей сказал?

— Это не важно! Андрюха, неужели ты не узнал? Ты ж вез Мари!

— Твою… — Голос осекся, Андрей боялся как-либо охарактеризовать девушку, которая без зазрения совести украла у брата сердце. Потом спокойно перешагнула через него и легкой походкой направилась к вершине карьерного Олимпа. Спасибо Ритику, вовремя глаза-то им открыла.

На нее не обращали внимания. В углу в старом кресле сидел некто и всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к юной особе, расположившейся напротив. Марине было неуютно, словно она напросилась в гости к человеку, которому неприятно ее общество по определению. Почему? Да кто ж его знает! Одногруппники, встретив около метро, предупредили, что у Витальки, мягко говоря, тяжелый характер. Пополнять и без того огромный круг знакомых-приятелей еще одним человеком он не настроен в принципе.

— Да, тяжелое у тебя испытание… Можно ж на ты? — уточнил Александр, насколько Марина знала, друг детства Виталия. — Меня зови Шуриком!

— Идет, — кивнула она. — Тем более что вы старше меня почти на двадцать лет.

— Так вот. Искренне сочувствую тебе. Правда, правда. Без шуток. Виталик не любит общаться с девушками. Почему? Не скажу, это его личное дело… — Последние слова прозвучали с оттенком грусти. Казалось, за этими словами скрывалась настоящая трагедия.

— Шурик, короче, перестань девушку пугать, а то сбежит. — Валерка хитро подмигнул Марине и тихо добавил: — Главное — не поддавайся на провокации. Просто пропускай реплики мимо ушей.

Через несколько минут они подошли к обшарпанному зданию. Вход в студию находился с противоположной стороны. Словно его специально спрятали от посторонних глаз, дабы ничто, а главное, никто не, мешал таинству создания суперхитов. Здесь второй год жила рок-группа, популярность которой пришлась на середину восьмидесятых. Сейчас музыканты предпринимали отчаянные попытки вернуть былую известность. Пока не очень получалось. Можно написать великолепные стихи, добавить к ним невероятной красоты музыку. К этим ингредиентам приготовить изысканный соус — аранжировку. Но продать готовое блюдо… Поэтому-то они и подписали контракт с шиловским агентством. И, скрестив пальцы, надеялись на чудо. Фирма ж гарантирует?

Витая лестница, круто ведущая вниз, в полутьму, была, наверное, своеобразным тестом на трезвость. После второго бокала пива уже довольно рискованно по ней передвигаться, без разницы — вверх или вниз. Аккуратно спускаясь, Марина уже трижды отругала себя за туфли на тонких шпильках. Ничего не попишешь, дресс-код отдельным пунктом прописан в договоре.

И вот последние ступеньки позади. В небольшом коридоре было несколько стульев лет десяти от роду и пара литровых банок-пепельниц. Собственно, что еще нужно мужикам? Справа — первый намек на то, что на дворе вторая половина девяностых: дверь-сейф, скрывающая святая святых — студию звукозаписи. В небольшой комнате пара кресел, стол, тумбочка с магнитофоном. В глубине вторая дверь, скромнее, чем первая. За ней-то и рождаются музыкальные шедевры.