Быстро допив холодный сок, Марина решила штурмовать гримерку. Сколько можно? Требовательный стук остался без ответа. Плохо. Журналисты находились не так далеко отсюда, если заметят что — лишних вопросов не оберешься. Мари повторила попытку. Наконец за плотно закрытой дверью послышались шаги. Через минуту на пороге комнаты появился Шурик. Хмурый как туча.

— Ребята, я, конечно, все понимаю, но до начала выступления осталось очень мало времени. Что, сокращаем пресс-конференцию? — От злости Мари повысила голос, рассматривая диспозицию внутри. Музыканты сидели хмуро, глядя в пустоту. Никакой реакции на ее слова. — Может, объясните-, чем недовольны? Какие проблемы?

— Ни-ка-ких! — холодно, почти по слогам, ответил Юра и отвернулся.

Марина присела на свободный стул. Прикурила сигарету. Тяжелое молчание повисло в комнате. Она лихорадочно перебирала события последних часов, пытаясь сообразить, почему испарился настрой. Кричали ж, что порвут зал, а теперь сидят, как на собственных похоронах.

— Короче, хорош молчать! Выкладывайте, иначе пойду и попрошу Александра отменить ваш концерт. С таким настроем на сцену лучше не показываться.

Никакой реакции. Марина с надеждой посмотрела на Виталия: может, он что-нибудь скажет? Нет, молчит. Неожиданно оживился Шурик. Он подошел к Марине, обнял ее по-дружески:

— Понимаешь, проблема в том, что мы немного повздорили. Вот, сидим, стараемся успокоиться. Такое с нами бывает. Начали ругаться на настройке, в гримерке продолжили. Ты не переживай, практически помирились. Правда, большое желание двинуть кое-кому по морде пару раз.

Виталий хмыкнул, выстрел попал точно в цель. Он был единственным, кто мог организовать маленькую бурю в граненом стакане. Потом аккуратненько отойти в сторону, позволить оставшимся поругаться всласть. Мари облегченно вздохнула. Надо было с самого начала предположить такой расклад. Сказывалось-таки нервное напряжение.

— Я даю вам на все про все десять минут. Хватит? За это время соберу прессу в зале. Пора начинать!

Зашла в бар, громко объявила, что до начала конференции осталось десять минут. Представители прессы моментально оживились, побросали на столах выпивку и бутерброды. Волонтеры раздали им необходимые материалы — примерные вопросы.

Музыканты появились через несколько минут после того, как журналисты расселись, впрочем, вели себя так, словно ничего не произошло. Правильно, сплетни желтого оттенка сейчас абсолютно не нужны. Прошло сорок минут. Операторы отключили телекамеры, перестали щелкать затворы фотоаппаратов, газетчики отключили диктофоны. Еще немного времени ушло на памятные фотографии, в ход пошли «мыльницы». Буклеты запестрели автографами.

Почти двухчасовое шоу блестяще завершилось кодой и миниатюрой с тортами. Остатки свежих бисквитов, обильно украшенных сливками, остались на довольных лицах артистов. Все смеялись. Зал раз за разом взрывался овациями, публика сорванными голосами скандировала название любимой группы. Фотографы спешили запечатлеть оригинальный «макияж» исполнителей.

В гримерке всех ожидало охлажденное шампанское. Мужики искренне считали этот напиток кислым компотом, но на эмоциональном подъеме залпом выпили по полному бокалу. Продолжить решили у кого-то дома, правда, пока не договорились, к кому поедут. Галя, крепко обняв мужа, то ли в шутку, то ли всерьез ругала его за то, что он лишал ее раньше такого удовольствия. Виталий недовольно отбивался, стараясь утихомирить разгоряченную супругу. Ему искренне хотелось обнять Марину, благодарно поцеловать и, оставшись наедине, дать волю эмоциям. Обнял ее Шурик. Потом передал ценность Юрику, тот — Валерке. Виталий ревниво поглядывал на товарищей: что творят-то, гады!

Решили отпраздновать у Шурика. Марина напомнила, что на улице музыкантов ждут поклонники и чтобы те уделили им внимание. Не стоит шагать к машинам, скривив кислые рожи, да и за широкие спины охранников не надо прятаться. Такая перспектива немного охладила пыл, но они приняли правоту пиарщика. Марина вышла в бар для важных персон. Там были и ее начальство, и сам Шилов. Марина удивилась, потому что не ожидала приезда большого босса. Генеральный директор искренне поздравил ее с успешным завершением проекта, предложил бокал шампанского и пообещал выписать премию. Поблагодарив его за щедрый жест, Мари вернулась в комнату администрации, сказала доброе слово волонтерам. Собрала свои вещи, накинула курточку. Попрощалась.

Кроме служебного выхода, плотным полукольцом окруженного поклонниками, существовал второй — боковой. Она вышла, уловила оживление — к ребятам вышел Шурик, потом появилась Рита, по-хозяйски держа за руку Юру. Следом — троица. Галя в центре. Марина отметила, что та позирует вместе с мужем перед объективами «мыльниц». Расписываясь на дисках, кассетах и плакатах, музыканты пробирались к стоянке. Первым отстрелялся Валера: он нырнул в машину, говоря тем самым, что устал от внимания поклонников. Один за другим члены квартета спрятались в недрах железных лошадок. Машины плавно, настойчиво направились к выезду. Мимо Марины, наблюдавшей за финальным аккордом юбилейного действа, потянулись стайки юных поклонниц, лица некоторых девочек были знакомы — ведь они не упускали ни одной возможности побыть рядом с кумирами. Девочки оживленно обсуждали подробности и детали концерта. Восхищались любимцами, ревниво отзывались о женщинах, с которыми те уехали. Понятно, они бы с удовольствием поменялись с ними местами, желательно навсегда! Да! Да! Да-да-да!

Первым потерю обнаружил неугомонный Шурик. Потребовал отчета, почему они недосчитались «бойца»? Марина призналась, что чертовски устала за день и вечер. Пообещала заглянуть с поздравлениями через недельку, потому что на этой планов громадье. Напомнила, что у нее скоро старт, а она практически не тренировалась.

— Понятно, маленькая вредина, — резюмировал Шурик. — Напомни только, когда турнир. Приедем в качестве группы поддержки! — И повесил трубку.

Шилов, довольный хорошей работой новенькой сотрудницы, без лишних разговоров подписал приказ о десятидневном отпуске. Он искренне симпатизировал талантливому пиарщику. Посоветовал хорошенько отдохнуть, смотаться на юг, порекомендовал парочку приличных курортов в Анталии. Марина разочаровала генерального директора, объяснив, что свободное время нужно на подготовку к ответственному турниру. Само выступление выпадало на выходные, замыкающие отпуск. Шилов заинтересовался: он не предполагал, что при насыщенном графике работы девушка успевала уделять время спорту. Обещал всей компанией приехать в манеж, мол, группа поддержки обеспечена, только побеждай. Марина пообещала приложить все силы, заметив только, что не все от нее зависит. Боська может и подвести всадницу. Тьфу-тьфу, конечно.

Дни летели незаметно. Чтобы не тратить время на переезды домой и обратно на тренировку, Марина поселилась в гостинице зоны отдыха. Наташа, которая плотно занялась подготовкой подруги к ответственному старту, загрузила ее по полной программе. В день она должна была работать двух-трех лошадей, помимо Боськи. Молодая кобылка капризничала, предлагала «поиграть» или просто поноситься по дорожке, только бы не заниматься делом. Наташа и Марина переживали, что игривое настроение подведет их на соревнованиях. Ведь в конкуре важно только одно — чисто преодолеть маршрут. Вороная же отказывалась нормально прыгать. Каждое препятствие давалось с трудом, а проезды между препятствиями Боська принципиально преодолевала карьером. И что с ней делать?

Лошадей-участников с конюхами уже отправили к месту старта. Наташа лично проконтролировала. Питомцев разместили в денниках, ветеринары их проверили. Животные готовы к выступлению. Вечером накануне старта девушки решили немного отдохнуть, заказали баньку. Марине требовалась релаксация, потому что нервы были на пределе. Она знала, что завтра в манеже сделает все от нее зависящее. Виталий, прекрасно понимающий, что ей немного не до личной жизни, практически не звонил. Они договорились, что встретятся уже в манеже, а вечером вернутся в «Первый воин», как говорил, отметить победу. Виталий ни на секунду не сомневался в таком исходе. Марина отшучивалась, говорила, что такой уверенностью он ее сглазит.