По наступлению полдня, было принято собираться в путь и прихватить с собой Моську. Всё же дорога с ней становилась веселей и поднимала всеобщее настроение. Правда, большинство прохожих шугались при виде такого чудища.

Также по пути Дерек мысленно благодарил Авраама за его подарки в виде элементальных камней, по типу тех электрических, что не только прекрасно вредили врагу, но и восстанавливали запас энергии.

И вот, спустя недолгий путь, они добрались до величественной арены. Или точнее сказать, эта самая арена выглядела как небольшой дворец. Тем не менее, наученный горе опытом с телепортами, Дерек предположил, что в скором времени придётся переместиться под землю.

На входе всех четверых великодушно встретили стражи, и открыв врата, впустили во внутрь, где уже у самого входа поджидал несколько обеспокоенный Кардинал Ришелье. Правда, чем именно было вызвано сие чувство, инквизитор умолчал.

— Значит так, Дерек, — начал старик. — Я тут на сегодня твой сопровождающий. Час у нас по крайне мере точно есть, так что успеешь познакомиться со своим оппонентом. Сразу скажу — противник серьёзный, даже для меня. И пусть внешний вид не будет обманчив. А вам, Агазон и Ирис, скоро подойдут слуги и сопроводят на трибуны. После того, как начнётся бой, я к вам присоединюсь, так что не скучайте. Всё, Дерек, пошли, — закончило Его Преосвященство и повернулось киборгу спиной. — Ну что, Дерек. Удачи тебе там. Разорви своего врага в клочья! — сжал свой кулак великан и поднёс его к груди.

— Просто наваляй ему так же, как тогда в гильдии, — улыбнулась Ирис и похлопала парня по плечу.

— Спасибо вам. Ваша компания и правда даёт уверенность. Не забывайте, после мою победу отпразднуем! — посмеялся Дерек, после чего с большой неохотой отправился вслед за уходящим старцем вместе с волчицей.

По дороге в зал участников, оба то и дело натыкались на дворян и аристократов, но на них ни первый, ни второй даже не удостоив взглядом. И спустя примерно десять минут блужданий по залам этого, на первый взгляд вроде "небольшого" дворца, они добрались до нужной комнаты на втором этаже и отворили двери, и практически в этот самый миг им прилетел чей-то голос изнутри.

— О! Ришелье. Суженый мой. Где пропадаешь, почему не захаживаешь? Я ведь тоже по твоему теплу соскучилась.

Голосила же это молодая, красноволосая девушка, одетая в серую вида рясу, из которой выступали два бугра. И если тело закрывала ткань, по лицу ей можно было дать лет двадцать пять-тридцать, не более. Особенно приковывали взгляд её красные глаза, из-за которых Дереку невольно вспомнился знакомый ему вампир. Впрочем, все эти измышления прервал наигранный голос инквизитора.

— И тебе привет, Адельф. Или лучше сказать, Серый Кардинал? — сказал старик, когда вместе с киборгом и волчицей вошёл в помещение.

От услышанного Дерек немало удивился…

— Эй, ты же говорил, что она твоя ровесница, совратитель малолетних! — разоблачил его киборг.

— Я не педофил! Ей и правда, почти столько же, сколько и мне. Разница в нескольких годах.

— Он прав, — заговорила Адельф. — Мне только сто тридцать восемь лет. Но, пожалуй, твои слова сочту за комплимент, — улыбнулась она Дереку.

— Так значит, твоим противником буду я? — спросил киборг.

— С чего ты так решил? Я уже стара, чтобы гоняться по лесам тополям за мальчиками. У меня для этого Ришелье есть, — сказала она, подмигнув инквизитору. — А так твоим противником будет моя ученица. Кстати, познакомьтесь.

Стоило ей это сказать, как Дерек, наконец, обратил внимание на стоявшую недалеко от Адельф персону.

То была невысокая девушка на вид лет пятнадцати, с длинными пепельными волосами, голубыми глазами, со смазливым лицом и опрятной кожей. Из одежды же, на ней было надето что-то вроде короткого пурпурного платьица, которое украшали сиреневые бантики, а на рукавах поверх ткани были сшиты значки в виде изображения неполной луны. Ну и под конец взгляд падал на черные гольфы, доходившие до подола, и длинные берцы, что не совсем походили образу.

— Доброго вам дня, — сказала она тонюсеньким голосочком, и слегка подняв платье за оба края, одарила гостей поклоном.

— И вам доброго дня, миледи, — ответил Дерек и также удостоил даму поклоном, вот только в этот самый миг к нему на спину всем весом прыгнула Мося, из-за чего киборг резко переменился в лице, ровно, как и остальные присутствующие.

— Какой милый у вас зверек, — подметила Адельф.

— Не то слово милый, — ответил Дерек, удерживая за шкирку волчицу и вставая в полный рост.

— Что же, тогда если вы не против, мы оставим вас наедине. У нас с Ришелье думаю, найдётся, что вспомнить. Да, сладенький? — улыбнулась "Серый Кардинал".

— Да. Думаю, будет неплохо вспомнить былые подвиги, — ответил инквизитор и тихо прошептал Дереку. — Если она на меня набросится, выручай.

Киборг молча кивнул и проводил взглядом двух Кардиналов, которые ушли в конец зала, беседуя о чём-то своём, и при этом рука Адельф продолжала держаться за ягодицы Ришелье…

В это же время парень перевёл взгляд на стоявшую перед ним девушку, и не зная с чего бы начать разговор, представился.

— Я Дерек. Рад знакомству.

— Мира. Тоже рада знакомству…

Между обоими настала неловкая пауза. И если девушка просто не находила тему для разговора, то парень вспоминал об Ас и невольно думал, как она там в пустыне.

Атмосфера в комнате стала накаляться, поскольку оба не отводили друг от друга взгляды, словно бы изучали будущего оппонента. И это сказалось на самой Моське, из-за чего та досадно заскулила и легла на пол, смотря на Миру.

— Эм… А можно её погладить? — спросила миловидная особа.

— Конечно. Думаю, ты ей понравилась, раз она так смотрит.

Без лишних слов, девушка подошла к волчице и присев на корточки, стала трепать её за мордочку своей маленькой ладошкой. Зверь в свою очередь, с превеликим удовольствием принимал ласки, почти что мурчал и тыкал носом то в ногу, то в руку, что вызывало лёгкий смешок и Миры.

— Она как кошечка. И шерсть такая приятная, — отметила она, посмотрев на Дерека.

— Согласен. Сам никак не привыкну к её урчальнику, — усмехнулся парень, также присев и начав гладить Моську.

Между обоими вновь настала небольшая пауза, пока девушка не решила прервать тишину.

— Дерек, ты же попаданец? — спросила она.

— Да, — спокойно ответил парень, словно бы и ждал этого вопроса.

— Ясно. Теперь понятно.

— И что же?

— Хотела посмотреть на реакцию. Ты хладнокровен. Тебя даже не удивило, что маленькая девочка смогла обойти защиту Ришелье. Ну, или догадалась сложить пазл в общую картину.

— Я уже вряд ли чему-то удивлюсь. Если бы промолчал или уклонился от вопроса, любой дурак догадался бы. А то, что внешность обманчива, я это давно ещё выяснил. Примерно тогда, когда ребенок мне всадил перо в ребро, — мрачно ответил Дерек.

— Значит, ищешь путь домой, я права?

— Верно.

В этот момент Моська перевернулась на спину, и оба, слегка улыбнувшись, стали почёсывать ей пузико, продолжая разговор.

— Ну а ты? Такая же, как и я?

— Угу.

— И как оно? Не скучаешь по родному миру?

— Было бы за что скучать. В том мире я рано осиротела. Жила бедно, воспитывала бабушка, да и та вскоре умерла. А после меня растерзали голодные псы. Вот такая смерть в восемь лет, — спокойно говорила она.

— Да уж… И всё же, получается, тебе было восемь, когда ты попала в этот мир?

— Что правда, то правда. Впрочем, не могу сказать, что не рада. Этот мир отнесся ко мне куда добрее, чем прежний. Да и сам король дал мне тогда выбор — либо жить у него во дворце, и после восемнадцати при желании покинуть его, либо пойти к нему на службу, а в будущем перейти под опеку Таркуса.

— И ты выбрала второе, — подметил Дерек.

— Честно, нисколько не жалею о выборе. Меня отдали тренироваться у Адельф, а она во мне души не чаяла. Я у неё в несметном долгу за всю ту любовь, что подарила мне.