Моя «комната» располагается на втором этаже, и она раза в два больше всей моей прежней двухкомнатной квартиры. Пол устелен светло-бежевым ковром, диван и кресло обтянуты лиловым бархатом, таким же, как покрывало, наброшенное на высокую кровать, а вот широко раздвинутые шторы — неожиданно медного цвета.

Оставшись, наконец, одна, выдыхаю и ещё раз оглядываюсь по сторонам, пытаясь привыкнуть к мысли, что на следующие несколько дней всё это в полном моём распоряжении. Вериться, если честно, с трудом. Другие отражения, другие расы — это больше походит на сон, но… Да что толку сейчас о них думать?! Нетерпеливо скидываю туфли, лихо подхватываю юбку и с радостным возгласом устремляюсь к огромной кровати. С широкой улыбкой плюхнувшись прямо на середину, переворачиваюсь на спину и…

— Приятно видеть, что вам здесь нравится, — доносится от дверей смешок.

Невнятно пискнув, одёргиваю подол и подскакиваю в положение «сидя».

— Аллеон!.. — вот как бы ему потактичнее намекнуть, что даже хозяину дома нужно спрашивать разрешения, прежде чем вламываться к девушке?

— Я стучал, — правильно понимает он моё безмолвное возмущение. — Но Вы были как раз на середине забега и…

Вежливое «Вы» в таком контексте звучит до ужаса нелепо, но голос — серьёзнее некуда, хотя по глазам видно, что он едва сдерживает улыбку. Вот же ж! Махнув рукой на свои порозовевшие от смущения щёки, тоже смеюсь. Ну, подумаешь, пробежалась! Да и платье, похоже, задралось не очень-то высоко, так что единственное, что он мог увидеть — коленки, а это я уж как-нибудь переживу! Аллеон охотно присоединяется к веселью. Неловкость уже не мешает, и я замечаю, что за пару минут отсутствия он успел помыться и переодеться. Простые свободные штаны и грубая рубашка делали его похожим на рабочего, но теперь, глядя на тонкую ткань и безупречный крой тёмно-зелёного костюма, усомниться в статусе невозможно. Чего Вайол не хватает-то? Красивый же мужчина! Какой бы ни была его вторая ипостась, могла бы хоть попробовать к ней привыкнуть, если уж её даже те восьминогие чудовища не пугают!

В руках у него ваза с целой охапкой фиолетовых, похожих на тюльпаны, цветов, но вспоминает он о них только проследив за моим любопытным взглядом.

— Надеюсь, вы не станете возражать против небольшого букета гилгаллов?

Хмыкнув, отрицательно качаю головой, и сиир торжественно водружает цветы на столик у кресла.

Комната медленно наполняется слабым сладковатым ароматом.

— Они очень красивые. Спасибо, нисс Аллеон.

Он вроде бы хочет что-то сказать, но вместо этого сдержанно разворачивается обратно к дверям:

— Увидимся за обедом, нисса.

Чувствуя, что если сейчас снова лягу, то вполне могу уснуть, отправляюсь на поиски ванной и обещанных Вайол нарядов. Искомое находится быстро. Ванная комната, спрятанная за неприметной дверцей, настолько сияющая и непривычно просторная, что, несмотря на давно пустующий желудок, я бы с удовольствием в ней задержалась. Интересно, после обеда меня отпустят отдохнуть или у Аллеона уже есть какие-то планы?

Умывшись и тщательно вымыв руки, уделяю более пристальное внимание внешности. В парикмахерской было не до того, зато теперь… С тоской верчу перед глазами пшеничную прядь — ну, не идёт мне этот цвет! Лишившаяся контраста кожа стала казаться более тусклой, голубизна глаз утратила яркость, а высветленные магией брови и вовсе как будто потерялись. На Вайол я, конечно, похожа, но по красоте ей явно проигрываю.

Одежда, заботливо развешанная в большом шкафу, нисколько не поднимает настроения. Сплошные платья! К тому же, половина из них скучно-бежевого или наивно-розового цвета! Хорошо хоть конструкция более или менее привычная, без местных вывертов, но по родным джинсам я всё-таки буду скучать.

Еле дождавшись управляющего, следую за ним в столовую. Еда! Наконец-то!

Голодный желудок настолько затюкал и без того перегруженный мозг, что масштабы надвигающихся неприятностей вырисовываются не сразу.

Обедать предстоит на террасе. Обведя жадным взглядом уставленный тарелками плетёный столик, нетерпеливо сглатываю слюну — и запоздало замечаю улыбающегося Аллеона, поднявшегося навстречу. Мужчина выглядит настолько непритворно-радостным, что мне вдруг становится стыдно.

— Нисса? — недоумённо зовёт он. — Что-то не так?

— Нет, всё хорошо, — бормочу, усаживаясь.

Был бы он злым, грубым или хотя бы просто равнодушным, проблем возникло бы меньше. Я с удовольствием потрепала бы ему нервишки, довела до белого каления, добилась расторжения помолвки и преспокойно отправилась домой. И совесть меня бы не мучила! Но Аллеон не такой. Меньше часа в его доме, а я уже чувствую себя здесь комфортно и, самое главное, в безопасности. Ни о Тие, ни о том рыжем психе даже не вспомнила ни разу! Как обманывать-то теперь? Как отпугивать? А отпугивать надо срочно, иначе сама не замечу, как поддамся его очарованию и забуду, зачем вообще приехала!

Понимая, что просто не смогу всерьёз издеваться, решаю для начала попробовать что-нибудь безобидное. Притвориться безнадёжно глупой, например, и посмотреть на результат. Противно, особенно после того, как мы с ним столько вместе смеялись, но я обещала Вайол.

Поднимаю на Аллеона взгляд восторженной дурочки, растягиваю губы в улыбке, но ляпнуть заготовленную бессмыслицу не успеваю: его ладонь осторожно накрывает мою. Давлюсь словами. Приклеенная улыбка сползает сама собой.

— Устала?

— А?

— Ты ничего не ешь, только столешницу рассматриваешь, — улыбается, ласково поглаживая мои пальцы.

— Извини, голова немного болит.

Голова действительно налилась пульсирующей тяжестью. Вторые сутки на ногах всё-таки.

— Я провожу тебя в комнату и попрошу принести обед прямо туда.

— Не стоит, ты же ещё не поел толком. Я запомнила дорогу.

Уверенно поднимаюсь из-за стола — и тут же беспомощно оседаю обратно, дрожа от внезапно накатившей слабости. Всё, как тогда, на выставке: страшно, до онемения холодно. Терраса стремительно погружается в темноту. Пока ещё хоть что-то вижу, судорожно оглядываюсь, но того жутко целующегося типа тут, вроде бы, нет.

В морозной темноте уже не так страшно, как в первый раз. Да и сам холод по чуть-чуть разбавляется живым теплом, унимающим дрожь и позволяющим нормально дышать.

— Пусть только попробует сюда заявиться! — тихо и яростно шепчет рядом Аллеон. — Никто и разбираться не будет, куда он пропал!

— Обязательно попробует, — вздыхает кто-то ещё. — Он не мог не почувствовать того, что случилось.

Заледеневшие пальцы согревает чья-то ладонь. Немного неловко, конечно, но слишком приятно, чтобы отказываться.

— Тогда почему оставил её одну? Оставил, зная, чем это грозит! Что бы я делал, если б тебя не оказалось в городе?

— Даже самый глупый джарой никогда не навредит ли-моисс. Пусть и чужой, не то что своей. Должно было произойти что-то совсем уж непредвиденное. Никто не спорит, ты имеешь право злиться, но хотя бы выслушай его объяснения, или…

Щелчок по носу такой неожиданный, что глаза распахиваются сами собой. Возмущённо моргаю, пытаясь прояснить картинку, и в первый момент дёргаюсь к стене, разглядев у стоящего напротив рыжие волосы и широкую ухмылку.

— Не бойся, — торопится успокоить Аллеон, не выпуская моих пальцев. — Это Драхар, мой друг.

К этому времени зрение уже возвращается, и беглый осмотр показывает, что Драхар — не тот, с кем я столкнулась вчера. Вчерашний был выше, старше и волосы короткие, а этот широкоплечий и с гривой до самых лопаток.

— Вайол Аен, — представляюсь, пробуя сесть. Сделать это оказывается не так-то просто: Аллеон и не думает отстраниться. — Приятно познакомиться.

— Значит, нисса Вайол? — насмешливо тянет Драхар.

В груди всё сжимается от нехорошего предчувствия. Я ведь не выболтала им ничего лишнего, пока была без сознания?

— Рах, — укоризненно оборачивается к нему Аллеон. И уже мне: — У него дурной характер, но я надеюсь, что вы поладите.