Двумерная модель Сатурна, выводимая на экран перед ней, покрывалась новыми орбитами, две из которых слишком близко сходились в некой точке пространства впереди. Объект позади нагонял переднего, но скорости выравнивались. Древний артефакт, объект неизвестного происхождения, похожий на обычный прямоугольник, с подобием серебристых жалюзи, покрывавших его рёбра, с ассиметричными крыльями такого же серебристого цвета, от которых отражался накапливающийся импульс, приближался. Его крошечная тень, бросаемая на поверхность кисло-серых штормовых потоков, была настолько маленькой, что терялась между завихрениями атмосферы далеко внизу. Только близи объект становился более-менее отличим от обычных ледяных осколков, составляющих кольца Сатурна. Они были подобны двум птицам, пересекающим океан во время смены сезона.

Он приближался. Аманда, даже закрыв глаза, чувствовала это. Он где-то там. Позади, но уже рядом. Раскрыв глаза, она только убедилась в этом. Их разделяла смертельная пропасть, длинной в сто километров. Стоило моргнуть, и дистанция сократилась до девяноста километров. Ками уже значительно погасил свою скорость, снизив до ста сорока тысяч и продолжал останавливаться. Теперь расчёты вряд ли ошибутся. Лишь что-то, не вписывающиеся в планы и догадки, изменит ситуацию. Аманде оставалось полагаться лишь на то, что она правильно расценила ситуацию, что понимает Ками. И если ничего не изменится, то в тот момент, когда её Эверика и её Ками выровняются, становясь на параллельные курсы, их скорость станет равной. И Аманда верила, что и они станут равными. Что этот жест ничто иное, как признание равенства между двумя разными цивилизациями.

— Объект близко, — первое и моментальное, что услышала Аманда, когда присоединилась к конференции. Говорил Тайлер. — Семьдесят километров и дистанция сокращается. Войдём в визуальный контакт на отметке в десять километров. Это, примерно…

— Через две минуты, — сказал Леклерк.

— Аманда вернулась, — немножко удивлённым, но явно раздражённым голосом проговорил Бао.

— Да. Я снова с вами, — Аманда пыталась ощутить тяжесть виртуального джойстика в своих руках. — Тайлер, будь добр…

— Конечно, — подтвердил тот, возвращая ей то, что принадлежало ей по праву.

Управление Эверикой вновь вернулась к ней.

— Подтверждаю, — она поёрзала головой в шлеме. Шея начинала зудеть от долговременного нахождения в одном положении, ведь это не мягкое кресло пилота. Придётся немножко поактивничать.

— Пятьдесят метров. Следите? — контролирующим голосом произнёс Павил.

— Да. Я всё контролирую, — тяжело дыша, Аманда наблюдала за сокращением шкалы, по которой проходили векторы орбит двух объектов, идущих на рандеву. — Вижу километраж. Разница в скорости уже меньше десяти процентов.

— Подтверждаю тоже, — Тайлер включил запасное управление, готовый в любой момент увезти их отсюда.

— Аманда, — Леклерк вмешался в процесс слежения. — И всё же я должен спросить тебя. Я вижу, к чему всё идёт.

— Тогда ты знаешь, что я не отступлю, — Аманда ощущала себя как камень. И никто не сломит её волю.

— Я так и думал, — на какое-то время в эфире воцарилась тишина.

— Пятнадцать километров! — Тайлер нарушил покой.

— Тогда удачи тебе, Аманда. Будь осторожна.

Если Леклерк не доверял Аманде, то стоило вообще не начинать всю операцию. Не разрешать вылет на отремонтированной Эверике. И даже если его приказы не имели никакой силы, они всё равно оставались важными советами экс-руководителя научной группы, бывшего ускорителя, потратившего годы своей жизни на работу, проводимую на грани нарушения общих законов, от которых теперь ему не отвертеться. И, конечно же, его советы были важны для Аманды. Как благословение. И если бы он запретил ей ту рискованную погоню за динамо-торпедой, то… Аманда не хотела этого признавать, но она бы не смогла ослушаться. Всё же, она не была настолько уверена в себе, как это могло показаться, и одобрение со стороны придавали ей дополнительных сил. И теперь, когда она чувствовала поддержку каждого из научной группы у себя за спиной, настоящая лёгкость и вдохновение прошли сквозь её тело. Хотелось сказать спасибо, но она промолчала.

— Визуальный контакт, — Тайлер был не угомоним. — Наблюдаю.

— Где? — Аманда фокусировала взгляд на внешних камерах, пытаясь отыскать следы встречи. — Не вижу.

— Всё в порядке. Он позади.

— Опиши!

— Ну-с, — запнулся терраформатор. — Без приближения, а я его не включал, — он легко рассмеялся, — он выглядит как мотылёк в ночном лесу. Попрошу не смеяться, если я добавлю небольшой драматургии в свой рассказ. Ну так вот. Он вошёл в последние десять километров пути. И как мотылёк. Да, как маленькое насекомое. Оно блестит из далека. Как если бы люминесцировал. Биолюминесцировал. Только отражает свет. Когда я ещё жил на Земле, я частенько работал ночью за компьютером. В тех местах жарковато бывает, особенно летом. Откроешь окно, выключишь свет, но маленькие мушки налетают на свет от монитора. И поэтому я включал дополнительную лампу, с подавленным тепловым излучением, которая ещё не нагревается. Мошки перелетали от одного источника освещения к другому. И вот когда они перелетали, я мог наблюдать, как блестели их маленькие крылышки. Вот, что мне это напоминает.

— Меньше четырёх километров, — сказал Павил.

— Но Ками всё равно такой же маленький. Даже с трёх километров. Думаю, если бы не световое загрязнение, то свет условного Титана поглотил бы своим фоном его.

Аманде нельзя было отвлекаться. Следовало контролировать смещение Эверики, и не свалиться. Она задействовала маневровые двигатели, переворачивая кораблик.

— Аманда? — спросил Тайлер.

— Я всё контролирую, — в этот момент она вспомнила, что отстегнула большую часть страховки, но, к счастью, оставшаяся часть на руках и плечах не позволили ей начать медленно выпадать вниз. В конце концов, даже с двух тысяч метров над атмосферой Сатурна, гравитационное воздействие уже ощущается, пускай и далеко не сполна.

И даже после завершения манёвра визуальная часть для Аманды лучше не стала. Ками всё ещё оставался позади, но скоро…

— Километр, — проговорила она, пытаясь не отводить глаз от шкалы.

— Тайлер? — спросил Павил.

— Да. Полный визуальный контакт. Восемьсот метров. Отчётливо вижу его с камер.

Аманда выругалась про себя. Почему эта же камера не выводила изображение ей на экран визора? К этому моменту Эверика уже давно перестала ускоряться, двигаясь по инерции на скорости в сто двадцать девять тысячи километров в час, немного больше второй космической для данной гравитационной системы небесного тела.

— Ну всё, объект в сорока метрах под вами, — подтвердил Леклерк в эфире. — Аманда. Мы не будем вам мешать и продолжим визуальное наблюдение на расстоянии. Но, пожалуйста, не делай опрометчивых поступках.

— Принято, — согласилась Аманда, и находящиеся на Андане замолкли.

На какое-то время она вернулась на полтора месяца назад. Только она и Эверика. Одинокие, оставленные всеми в пространстве солнечной системы. Вдали от инфополюса, бурлящего и кишащего человечеством. Безумные исследования вакуума, попытки сконструировать двигатели Бассарда. Всё угодно, лишь бы отдалиться от остальных и слиться с тишиной и невозмутимостью холодной вселенной. Но ненадолго. Не успела она моргнуть, как над ней, утопая в перемешанных потоках штормов и бурь, наполняющих атмосферу в двух тысячах километрах, появился новый объект, представ перед ней неподвижным куском такой чуждой, но родной сущности. Его прямоугольные тонкие крылья, наклонённые плоскостями, приглашали на роковую встречу. Непроизвольно, но отдавая себе отчёт в своих действиях, Аманда легко надавали на левый стик, заставив маневровые двигатели ожить.

— Аманда.

— Я контролирую.

— Ты уверена? — Тайлер хотел было запротестовать.

— Ты мне доверяешь?

— Да, но…сорок метров?

— Сблизимся до двадцати. Я аккуратно.

— Ладно, — подумав секунду, Тайлер добавил, — но, если что, я беру управление на себя.