Начнём с того, что я не писатель. Нет. Но я взял на себя роль описать события, произошедшие в прошлом. Я всего лишь физик-ядерщик, чей манией всю жизнь был природный мир. Я давно закончил аспирантуру и выкинул свой диплом в мусорный бак (не путать с коллайдером), купил на все деньги батискаф и экипировку и отправился изучать атлантический океан. Жизнь там и космос — две вещи, которые меня всегда интересовали больше всего. Из-за второй мании я и решился получить знание о элементарных частицах. Мне всегда казалось это странным, нечто магическим, то, что мы называем жизнью. Ведь по сути мы все не более чем квантовая связь между субатомными частицами. Поэтому я днями и ночами дрейфовал в открытом море, изучая жизнь, кипящую вокруг меня. Взглянув в небо я могу заглянуть в бесконечность, покрытую миллионами ярких огоньков. Да, теперь мы знаем, что мы не одиноки, ну и что? Что нам это дало? Изменил ли этот факт человечество? Бросьте. Прошу вас.

Но не будем забегать вперёд. В то время я точно знал, что могу заглянуть в прошлое вселенной, стоит мне поднять глаза в небо ночью. Иногда моё спокойствие и философию о жизни сбивал сигнал гео-оповещения, предупреждающий меня о приближении шторма или тайфуна, подгоняемого ветрами, движущимися против вращения планеты. Я допивал пиво, угрюмо слазил со своего насеста и шёл в рубку своего титан-алюминиевого батискафа, работающего от миниатюрного ядерного генератора в 50 мегаватт мощностью. Её сполна хватало, чтобы глубоко дайвить к морскому дну, где испуганные (если к ним такое слово применимо, уверен, часть нейробиологов со мной не согласилась бы) рыбы в панике уплывали в разные стороны от монстра, спустившегося к ним в края. Так вот, я шёл в рубку, садился за своё интегрировано-интерактивное (продавцы вам продадут какой угодно товар, обвесив его кучей новомодных (уже нет) названий, но такого мастера, как я, им не обмануть) кресло пилота, и, по совместительству, капитана (и единственного члена экипажа, естественно), заводил мотор своей ядерной машинки, и уплывал вдаль, подальше от начинающегося штиля. Конечно, моя машинка легко бы пережила и двенадцатый уровень по школе Бофорта, но тогда бы мне пришлось отсиживаться внутри, а я ведь люблю пофилософствовать под ночным небом! Да и что такое шторм в тихом океане планеты Земля по сравнению с водородными штормами газовых гигантов? Например, Сатурна. Но не будем забегать вперёд.

Отъехав на безопасное (а геолокатор, работающий от коммерческого спутника, зависшего на геосинхронной орбите, ровно на экваторе, врать не будет. Потому что, попросту не умеет) расстояние, где уже и волны не в силах превратиться в лёгкий серпантин, я вновь глушу свою машинку, залажу во внешний, самодельный бунгало, достаю холодильник, припрятанный в полу, вынимаю из него алюминиевую баночку сильно алкогольного пива, и пытаюсь познать дзен вселенной. Да, из-за чёртовой медицины, скакнувшей вперёд, сильно опьянеть я не могу. Да и никто не может. Но вот получить эстетическое удовольствие я всё же могу. Так и проходили мои дни. День за днём.

Так вот, я сидел и думал о бытие. Смысл нашего существования? Я всматривался в ночное небо и пытался найти ответ. Есть ли там, среди звёзд, такие же, как и мы? Не обязательно органика, но главное, как это сказать, с разумом? Обладающие интеллектом? А состоят ли они из кальция, железа, или, скажем так, алмазной сетки — мне было всё равно. В конечном итоге, любая форма жизни (да и не жизни) — квантовое переплетение элементарных частиц, где нещадный протон пытается захватить в свои квантовые электромагнитные объятия несчастный электрон. Но с этим тоже не будем торопиться. Ну, а с чужеродной жизнью то что? Тогда ответа у нас (я имею ввиду всё человечество, да и лично себя) не было. Легендарные три к одному по парадоксу Ферма, что мы единственные живые существа во вселенной. Да и по прошествии какого-то количества времени я так и не пришёл к единому ответу. В общем, не получив ответа от вселенной «сходу», я переключал свой взгляд на безмятежное полотно океана за кормой моей машинки, где жизнь кишела полным ходом. И тогда я ловил себя на мысли, на сколько же океан имеет схожего с космосом? Опустим физические характеристики, типа инерции и ИСО. Но, если честно, то ответа я и у океана не получал. Казалось, даже если бы сам Посейдон поднялся бы из пучин морских, то и он бы не дал ответа. Так я и метал свой взгляд от неба к морю и обратно. Истина в форме мысли, что я вот-вот получу ответ, постоянно витала где-то на периферии моего сознания, но, словно игривая муза, не хотела идти в мои философские объятия. В эти моменты я напоминал сам себя тупым грызуном, который смотрит на размазанный сыр в мышеловки и думает, схватить ли зубами этот уже затвердевший от давности кусок, который вкусно и не пахнет вовсе, или же не рисковать? Но, увы, ответ лежал на поверхности умственных способностей, будь то моих или грызуна. В случае человека это даже более иронично, ведь он действительно может мыслить, но, увы, не всегда может понять.

И я до сих пор не могу решить, кто же был прав в итоге? Аманда или Леклерк? Каждый имел свою доводы, приукрашенные частично фактами, но что такое истинна, когда ты не в силах понять, с чем столкнулся? Вот и рыба-охотник подплывшая достаточно близко к краю батискафа. Что она видит перед собой? И важно ли это, если она не понимает самой сути конструкции? А если ты не в силах понять, то стоит ли задумываться? Тратить энергию своего тела, которую ты накапливал целый день? Или целую жизнь? Но, слава богу, в нашем современном обществе такие вопросы отошли куда-то назад, оставшись во вчерашнем дне человечества. Сиди в своём личном батискафе, да и наслаждайся жизнью. И никто тебе и слово не скажет. Так я и делал месяцами.

Но люди, как и вселенная, имеют склонность меняться.

Море я не оставил. Я изучаю китообразных. Вернулся к тому, на чём закончил, перед тем, как меня попросили принять участие в, как это они сказали, «величайшем событии 22 века», а возможно, и всего тысячелетия.

Уверен, существуют тысячи документов, видеофайлов, заметок сторонних астрономов, задокументированные и перепроверенные программными базами нейросетей, и заверенные всеми юристами-самородками, владеющими алгоритмом дзета-функций Римана, позволяющими разложить простые числа и перепроверить подлинность первых. Личный блог Аманды, в конце то концов. Но я хочу вложить частичку себя, личную часть моей души (если так может сказать человек, ищущий смысл жизни в элементарных частицах) в эту историю. Я знаю, что все остальные участники исследования, с которыми я работал, отказались давать какие комментарии, а в последствии и вообще ушли из информационного пояса солнечной системы, но я считаю, что нельзя пытаться закопать свои противоречия навечно. Так что, сейчас я сяду поудобнее в своё самодельное бунгало, возьму в руки интерактивную, голографическую ручку, включи аудио ассистента, и попытаюсь изложить истории. Я загляну в ночное небо и посмотрю, ответит ли оно мне. Возможно, в последний раз.

Часть 1. Эпоха первооткрывателей

Всё, что Аманда видела во круг себя — было вселенной. Миллиарды светил окружали её. Ирония была в том, что часть звёзд уже давно погасла, возможно, превратившись в суперновые, а Аманда существовала сейчас. Здесь, в двух с половиной астрономических единиц от Солнца, и в ста миллионах километрах от Марса, с орбиты которого она стартовала, было по-настоящему тихо. И она уже несколько месяцев наслаждалась тишиной. Дело было не в звуке, колебаниями передающимися в некой среде. Дело было в человеческой сети, окутавшей всё от Земли до Седны и далее, к облаку Оорта. Конечно, пространство за пределами её миниатюрного корабля «Эверика», который вовсе и не являлся звездолётом, а был скоростным аппаратом, переделанным в исследовательский, оставалось таким же как и тысячу лет назад. Он был способен разгоняться в лучшие дни до десяти сотых скорости света, испытывая перегрузки в тринадцать g, чего не мог, конечно же, пилот. Но Аманда никуда и не торопилась. Главное — тишина. Если бы ей потребовалось, то она в любой момент могла бы включить эфир и окунуться в передачи в разном диапазоне. И девяносто процентов всего эфира были бы бессмысленные передачи бессмысленной информации. Так что, если миру она потребуется — мир свяжется с ней. А пока — чистое наслаждение от тишины. Словно ты слился со вселенной в одно непомерное чудо, рассеялся в ней, словно луч света.