— А вот и я. Тук-тук, — Тайлер вошёл в помещения. Окрашенные в синие цвета стены с диодными осветителями по углам. Исследовательские мониторы. Одну из стен (всю) закрывал интерактивный монитор, на котором плыла Венера, облицованная в сферическую геометрию.

— А вот и беглец, — отозвался Бэтс. Он был старше Тайлера, лет на десять. Хотя бы визуально. Консерватор, хотя сам и не признается. Его участие в процессе терраформации (про то, что он один из руководителей и говорить не приходится) было сродни физическому парадоксу, нерешаемому логикой. Но вот он здесь, смотрит на Тайлера. Космический, матёрый волк — про таких говорят. — Когда отличаешь?

— Через минут тридцать, — Тайлер подвинул один из свободных стульев, садясь. — Это у вас уже что, эндшпиль?

— Сахин проиграл, — констатировал Бэтс, отлаживая шахматы в сторону. Сахин промолчал.

Тот был не старше Бэтса, но постоянные душевные переживания состарили его.

— Тебе бы отдохнуть, Сахин, — обратился к одному из руководителей Тайлер.

— Успею, — Сахин потёр веки.

— Не жалеешь ты себя.

— Ну, а ты что? — Бэтс потянулся. — Решил покинуть нас?

— Почему у меня такое чувство, что вы все сговорились? Каждый считает своим долгом спросить меня об этом, — Тайлер повернулся. — Ну, а ты что, Влад, думаешь?

Владислав посмотрел на него, подумал несколько секунд, после чего выдал:

— Ничего.

— Видите? Влад верит в меня.

— Ну, Владислав во многое верит.

— Кстати, — сказал Сахин, — Влад, твои группы мне помогут с лифтом?

— Не знаю.

— А поконкретней, — раздражённо спросил Сахин.

— Мне нужно спросить об этом.

— Сахин, — сказал Бэтс, поворачиваясь к другому руководителю.

— А?

— Если честно, то на твой лифт тратится слишком много ресурсов, а мы как бы, — Бэтс взглянул на Тайлер, — ограничены. Я не хотел эту тему подымать. Отлаживал на такой вот момент.

— Я ведь тебе говорил, какие это несёт перспективы, — раздражённо ответил Сахин.

— Хорошо, но послушай. Мы нуждаемся в успехе. Никто не любит, когда что-то затягивает на слишком долго. Смекаешь, Сахин? Боюсь, что нам придётся решить, что делать с лифтом до конца земного месяца. Больше мы не можем отвлекаться и на лифт, и на кометы, и на геологические работы Влада. Я думаю, — Бэтс посмотрел на каждого, — у нас немножечко проблемы с моралью.

— Что есть, то есть, — подтвердил Тайлер.

— Ну начинается, — Сахин вскинул руками.

— Нет, серьёзно. Нужно поговорить и обсудить это, пока я ещё здесь. Потому что, я уверен, что ты, Бэтс, — Тайлер указал на консерватора, — теряешь энтузиазм. А это заразно. Как вирус. Поэтому и мой отлёт они обсуждают больше, чем терраформацию.

— А что в ней обсуждать? У нас есть моделирования, программы, мозги. Некоторые ве…

— Бэтс, — Тайлер перебил, — прекрати тянуть на себя одеяло. Если вы втроём не придёте к консенсусу, то наш проект погибнет. Всё. Не будет нашей мечты.

— Тайлер прав, — удручённо ответил Сахин.

— Так что нам делать? — удивился Влад.

— Нужно вернуть моду на терраформирование. Да? А кто же нам в этом поможет, как не Компания? Я не проводил с ними ещё детальных переговоров, но, думаю, есть шанс, что они согласятся прорекламировать терраформинг вновь. Но, — Тайлер обвёл всех пальцем, — это будет бессмысленно, если всё развалится раньше времени. Куда вам торопиться? Куда нам торопиться? Я уже эту сучку пятнадцать лет обрабатываю. А ты, Сахин, сколько? Двадцать пять? Один год больше, год меньше. Главное, это не сдаваться. Как на том глупом демотиваторе двухсотлетней давности. Видели? Ну там двое копателей копают туннели параллельно, и один сдаётся, и ничего не получает, а другой не сдаётся и достигает клада.

— Ну начинается, — Сахин сложил руку у себя на лице.

— Эй, друг, ты чего? — Тайлер подёргал того за плечо. — Ты ведь самый оптимист из нас. Не кисни. Всё у нас получится. Влад придумает нам диамагнетики для тороидов.

— Это ещё зачем? — вновь удивился Владислав.

— Ну как за чем! Чтобы магнитосферу поднять над Венерой!

— А, точно, — Влад почесал голову.

— Займите своих людей. Покажите им, что путь ещё не пройден, да и до конца далеко, но главное — что мы идём.

— Путь преодолеет идущий, — напел Сахин.

— А с твоими людьми что? — поинтересовался Бэтс.

— Система их автоматически закинет под Бэнкса. К нему обращайтесь, чтобы перераспределить.

— А сам не мог?

— Чёрта с два я переведу всю свою батарею тебе под контроль. Ты же всё тогда под себя подомнёшь. И Сахин свой лифт только во сне сможет достроить.

— А нам вообще нужен лифт?

— Ну, как минимум, для претенциозности. Если мы будем расширять штаб, на что я очень надеюсь, для этого и лечу по зову Компании, то нам потребуется новое жильё. Мы и так больше ста шестидесяти лиц погрузить не можем.

Все задумчиво замолчали.

— Я согласен с Бэтсом, — продолжил Тайлер. — Отложите лифт на какое-то время. Сконцентрируйтесь на других задачах. Решите конкретно на чём. А когда я вернусь, то и с лифтом решим, идёт, Сахин?

Сахин соглашаясь развёл руками.

— Ладно, мегамозг, давай коды и возвращай привилегии в систему, — он почесал свою плохо подлатанную щетину.

— Где у вас свободный планшет есть? — Тайлер поискал глазами, остановившись на Владе. — Дай-ка сюда.

Влад неодобрительно посмотрел, но ничего не ответил. Тайлер забрал планшет себе. Два спаренных кольца, вращающиеся в противоположные стороны, приветствовали нового юзера.

— Чёртово обновление ПО, — негодовал Тайлер, прилаживая свой большой палец в область сканирования. Выдало ошибку. Тайлер продышал на экран, протёр рукавом от рабочей куртки, и вновь приложил палец к частично чистому экрану. На этот раз сработало. Колонки загрузки побежали вертикальными рядами по правой стороне экрана. Появился интерфейс.

— Значит, Бэнкс будет твоим прямым заместителем? — недовольно спросил Бэтс.

— Угу, — Тайлер работал большими пальцами рук, выбирая одну вкладку за другой. Интерфейс был максимально рабочий, чтобы им можно было пользоваться даже во время высокого радиационного фона. Ободки планшета были покрыты свинцовой стружкой, что увеличивало массу девайса, хотя и не сильно. Поле интерфейса сменялось за полем интерфейса. В итоге Тайлер вышел на свою учётную записать, отмеченную как одну из администрационных. — Я доверяю ему. Если он захочет объединиться с кем-то группами, то пускай.

— А так чем он будет заниматься? — спросил Сахин.

— Тем же, чем и всегда — доставкой и приёмами комет. Кстати, а как давно мы получали обновления от бедняг в поясе Оорта?

— Месяц назад. Как обычно, — ответил Влад.

— Это хорошо. Значит, с ними всё в порядке, — Тайлер выбрал функцию повышения профиля Бэнкса, делая его своим заместителем. — Паника и сомнения — главные убийцы любого дела. Всё, готово.

— Коды, — проворчал Бэтс.

— Ах да, — Тайлер вернулся в свой профиль, где открыл вкладку с одноразовым ключом, принадлежащим только ему. По отъезду инструкция станции и инструкция протокола безопасности настаивала на том, чтобы администрационные ключи руководителей изымались из главного процессора. Не обязательно удалялись, но всё же.

— Тебе переслать?

— Закинь в буффер моего профиля. Потом восстановим.

— Как скажешь, Бэтс. Хопа. Сделано. Ну вот и всё.

Все поднялись из-за стола, прощаясь с Тайлером.

— Будем ждать твоего возвращения, — пожал руку Бэтс. — Буду помнить про твои слова и не допускать падения боевого духа.

— Удачи, — произнёс Влад, следующий рукопожатчик.

— Удачи? Ну ты, блин, и скажешь.

— Покажи им всем там мастер класс. Пускай знают, какого это быть настоящим, матёрым, космическим волком, — Сахин пожал плечи Тайлеру.

— А то! Ведь Венера — наша сучка.

— Венера — наша сучка, — повторило трио руководителей.

В ангаре Тайлера уже ждал летательный аппарат, выписанный из инвентарного оборудования. Одноместная шлюпка, работающая на термоядерном двигателе. Не быстрее шести субсветовых единиц (субсветовые единицы, они же с. е в реестре инфополюса, разменная, что равнялось одному проценту от скорости света).