Внутри не оказалось ни тварей, ни человеческих трупов, ни крови — хозяева по счастливой случайности избежали незавидной участи иных соседей. Хотя… кто сказал, что те все еще живы и успели эвакуироваться. Возможно, для них было бы лучше очутиться во время второго взрыва немного ближе к его эпицентру, и сгинуть в пламени в единый миг, не испытав боли.

Устроившись на верхнем этаже, откуда на провал открывался лучший вид, Лориани вгляделся во тьму. Примерно через полчаса ожидания, когда на город опустились сумерки, его внимание привлекла одиночная лиловая вспышка, за которой последовал ряд других, немного тусклее.

— Мне нужен их источник, — подозвав Арно к себе, сказал Фибус. В одном из подземных тоннелей двигались неясные, странные тени.

— По две руки и ноги, — прокомментировал варвар, посмотрев в указанном направлении. — Люди. Что они там забыли?

— Не имеет значения. Ты должен привести их живыми.

— Если это Высшие — у нас не будет шансов, хозяин.

— Если это Высшие, в полной своей силе, — шансов не будет ни у кого. Через пару дней в мир хлынут орды тварей, которые возьмут нас числом, как бы мы ни отбивались.

— Какой им прок от нашей смерти?

— Именно это я и хочу у них спросить, — сказал Фибус. — Выходи немедленно, забирай всех. Нам нужно вернуться во владение утром, до того, как солнце войдет в полную силу.

— А как же вы?

— Подожду тут. Не хочу путаться под ногами у людей с опытом.

Арно смотрел на Лориани дольше положенного:

— Берегите себя, хозяин, — наконец сказал он. Спускаясь по лестнице, прокричал: — Герхарт, собирай людей! Через минуту выдвигаемся в бездну.

Крепче сжав древко короткого копья, Фибус Лориани, по прозвищу Выворотень, облокотился спиной о стену и устало сполз на корточки. Ему предстояло в очередной раз подтвердить многозначность дарованного народом имени — найти лазейку и вывернуть ситуацию в своих интересах.

Арно, сын пустыни и верный слуга, как никогда был близок к истине. Именно в бездну направлялся его отряд. В ту преисподнюю, в какую по наклонной, давно и успешно, катился Разделенный мир вместе со всеми обитающими в нем существами.

— Надо же… — сказал висельник, когда в кромешной тьме было сделано около сотни осторожных шагов. — Мы вырвались довольно легко.

Осторожничал, на самом деле, только Васер. Узник же, казалось, не испытывал неудобств от отсутствия света. Часто дыша и отхаркиваясь, он шел поодаль; до ушей доносился свистящий хрип.

— Мы?

— Да. А ты думал, что на тебя капкана там не имелось?.. Счастливо ушел!

Никто не гнался за ними. Поколотив недолго в неприступную дверь, стражники отступили. Возможно, пошли искать нечто потяжелее дрянных мечей, какие выдавали чинам ниже офицерского звания.

Вообще-то Васер считал, что надзиратели давно могли вынести преграду, да, видимо, совершенно не горели желанием пускаться в погоню. В беготне по неизведанным подземельям мало приятного — подождут проводников. А после, быть может, и решатся испытать удачу. Все люди смертны. Порой даже грозными воинами движет первобытный, но вполне естественный для живых, инстинкт самосохранения.

— Тебе неинтересно мое имя? — Висельник хрипел и кашлял, но всегда оставался на шаг впереди Лау. Как тот ни старался, нагнать узника у него не получалось.

— Я должен отыскать Иглао…

— Викиса?.. Ну, так возрадуйся — ты его нашел, — кашляющим смехом поведала клякса впереди. Прекратила движение и уставилась на Васера парой неожиданно зеленых глаз. Они светились во мраке.

Магия?

— Видел бурдюк у тебя, — сказала клякса задумчиво. — Что там?

— Вино, — ответил Васер, передавая емкость. — Пить, наверное, хочешь? Оно кислит, может подвести желудок.

Послышалось бульканье.

— Вода была бы лучше, но на безрыбье, как говорится…

Лиловая вспышка ослепила Васера. Сначала он подумал, что стал жертвой подземных тварей, и ему выжгло глаза кислотой. Ей, как поговаривали, плюются некоторые их виды.

Но нет — зрение постепенно вернулось. Об этом он узнал по тем же зеленым уголькам, зависшим в полутора метрах от пола. Они словно бы смеялись над ним, смещаясь то в одну, то в другую сторону. Надолго исчезали за колонной, а после объявлялись рядом, в пустоте.

— Слабый, обреченный на вымирание вид… — вдоволь наигравшись, пробормотал обладатель странных угольков-глаз. — И для чего только придумал Создатель, таких… немощных.

— Я не понимаю…

— Не обращай внимания. В этой ипостаси мне близка ваша натура, — сказала клякса. — Человеку свойственны пространные речи — такие же пустые, как и голова их изрекавшая.

Своим ответом Иглао еще больше запутал Васера. Чтобы прогнать нелепые, упрямо ползущие в голову, мысли он спросил:

— Ты видишь в темноте? Как у тебя это получается?

— А ты — нет?.. Ах, да, прости. Я же забыл, что эта способность вам недоступна.

Хлопок в ладоши, и пространство вокруг залило знакомое сияние — под потолком заплясало искрящееся пламя. Много тусклее, чем прежде, но лиловые сполохи над головой говорили о родстве этих двух явлений.

Магия…

— Кто ты такой? — насторожившись, задал вопрос Васер. Стал отступать назад, пока не уперся спиной в колонну.

— Пока только человек. — Зеленый огонь в глазах Иглао потух. Сложенные на бурдюке руки на миг засветились. Отхлебнув вина, он сказал: — Знал бы ты, как мне надоело сидеть в этой шкуре! — Для верности Иглао потянул ворот шерстяной робы. — Душно, понимаешь?

— Это вино, — предположил Васер. — Ты давно не пил, лезут в голову дурные мысли.

— Ну, да — вино. А как же… иначе, — кашлянув, усмехнулся висельник. Он нетвердой походкой зашагал в темноту, пламя под потолком заскользило следом. — Я же не более чем человек…

Лиловое сияние стало удаляться. Сообразив, что вот-вот окажется в полном одиночестве посреди темного колонного зала, с десятком разъяренных надзирателей на хвосте, Васер потянулся за Иглао.

— Куда ты хотел меня доставить? — спросил тот, когда они поравнялись.

— Я? Хотел…

— Ведь не просто так по подземельям шарить пошел, верно? Не лучшее место для легких прогулок, — отпив новую порцию вина, с непременной засветкой содержимого лиловым пламенем, висельник кинул на освободителя насмешливый взгляд. — А ты, как посмотрю, не очень-то похож на человека их обожающего настолько, что сунулся сюда без какой-либо оснастки и оружия.

— Помочь тебе приказал Фибус Лориани… — не видя причин скрывать имя заказчика, выдал Васер.

Иглао Викис замер на месте, словно встретился с невидимым препятствием, затрепетал под потолком огонек.

— Интересно, — буркнул он себе под нос. — Для каких целей они решили использовать этого человека? Не обратившись к официальной власти напрямую. — Громко икнув, добавил непререкаемо: — Туда нам не надо — точно тебе говорю! В другую сторону пойдем.

— Но как же… — Васер хотел возразить, что у него есть задание, которое он ни в коем случае не должен провалить. Ведь от успеха зависела жизнь. Его жизнь! И отступиться — значило расписаться в собственной бесполезности. Он хотел все объяснить Иглао, который вопреки ожиданию как-то незаметно занял главенствующую позицию в их дуэте, но быстро сник, стоило тому кинуть на него безразличный осоловевший от спиртного взгляд.

— Идешь или — нет? — спросил он.

— …Иду, — вздохнул Васер и, уподобившись тени, зашаркал вслед Иглао.

Человек — а человек ли? — вызывал у него смешанные чувства. С одной стороны он порождал необъяснимый страх, от которого в случайных конвульсиях сжимался желудок, а ноги становились ватными, непослушными; с другой — от ощущения внутренней силы, казалось, бившей из Иглао ключом, захватывало дух. Стража только потеряла время, рассчитывая в сырых казематах сломить его волю.

Васер был честен перед собой — он завидовал самой черной завистью. В отличие от узника, проведшего взаперти несколько долгих недель, его перемололи за несколько часов, лишив каких-либо надежд на спокойное существование. Отобрали мечту о переезде в ласковый Аданай, вынудили уехать Роксану…